SUA LA NATURE DE LA VOLONTE DE DIEU

Messieurs ,

Soit que nous rentrions dans nous-mêmes , ou que nous en sortions pour contempler la nature, nous rencontrons partout un maître présent et sensible qui nous pénètre et qui nous environne. Il n'est pas même besoin d'être philosophe pour le reconnaître. Il suffit d'avoir le sens commun , c'est-à-dire d'être capable d'une attention un peu ferme à ce que nous sentons et à ce que nous voyons.

Car, premièrement, aussitôt que je rentre dans moimême , je découvre au-dessus de moi une raison qui veut régner dans tous mes raisonnements, et dont la lumière me présente sans cesse , pour les former justes , un nombre infini d'idées , de principes , de vérités qui me viennent souvent lorsque j'y pense le moins , qui m'éclairent quelquefois plus que je ne voudrais, et qui m'échappent aussi quelquefois lorsque je voudrais les retenir. Preuve manifeste qu'il y a une volonté souveraine de laquelle je dépends dans mes connaissances.

Si je rentre dans moi-même un peu plus avant , je vois au-dessus de mon cœur une loi , un ordre qui me parle en maître, qui me prescrit des règles, qui m'impose des devoirs, qui me dit partout et à toute heure dans les compagnies, dans la solitude, la nuit, le jour : Fais ceci, prends garde à cela , tu fais mal , arrête ; qui me comble de joie quand je l'écoute avec docilité , qui m'accable de reproches quand je lui résiste , et qui me fait craindre de plus rudes coups si je m'opiniàtre dans ma résistance. Autre preuve

encore plus sensible qu'il y a une volonté souveraine , dont je dois reconnaître l'empire dans toutes mes actions.

Je sors enfin de moi-même , et je vois sur ma tête , sous mes pieds , tout autour de moi une matière qui ofTre à mes yeux des phénomènes, dont il est évident qu'une substance brute et inanimée, comme elle, ne peut être la cause : une matière indifférente au mouvement ou au repos, mue et agitée; une matière indifférente à prendre telle ou telle figure , ayant une figure constante et fixe dans ses principales parties , qui sont la terre et les étoiles ; une matière indifférente à être ici ou là dans l'univers, attachée à certains lieux, et emprisonnée, si j'ose ainsi dire, dans certaines bornes qu'elle ne peut franchir ; une matière indifférente à se mouvoir d'un côté plutôt que d'un autre , déterminée à se mouvoir constamment d'un côté plutôt que d'un autre ; une matière indifférente à recevoir tel ou tel degré de vitesse , destinée à fournir une certaine carrière en un certain temps, ce qui demande une vitesse exactement mesurée ; une matière indifférente à décrire dans son mouvement la ligne droite ou la ligne courbe , et parmi les courbes , qui sont innombrables, indifférente à décrire celle-ci plutôt que cellelà , décrivant sans règle et sans compas , ici une ligne droite , là un cercle , ici une ellipse , là une parabole , une spirale , une cycloïde, une hyperbole, une loxodromique , et toujours suivant certaines lois qu'elle n'oserait enfreindre; en un mot , une matière qui n'a point d'entendement et qui marque de l'intelligence ; qui ne connaît point de règles et qui en suit; qui , dans chacune de ses particules , nous paraît si morte , et qui , dans son total , nous présente un ouvrage si animé, qu'on le prendrait presque pour un être vivant. Troisième preuve sensible qu'il existe une volonté souveraine qui anime l'univers.

L'union de l'âme et du corps nous en fournit une quatrième. Nous voyons clairement la distinction de ces deux substances. Nous sentons à nos dépens leur union. Qui a pu

Wd SUR LA NATURE fe tA tÔLONTÊ DE DIEU.

éttchalnei" eiïsemble âexùi êtres si différents , ou plutôt si opposés de liatore et d'intérêts? un esprit raisonnable avec un corps stnpîde; un esprit incapable dé" figure, sensible à la vertu avec un corps figuré , incapable de éentiment ; un esprit qui lie cïïerche que là vérité avec un corps animal , qui lié court qu^après la pâture? N'est-il pas évident qu'il ne faut rîen moins qu'une Volonté souveraine pour étabfrr une telle aftîance, pour en porter les lois, et pour nous les rendre éupportabtes?

C'est , Ufessienrs , de cette volonté souveraine que je me proposer d'é vous entretenir. Son existence est palpable. Vous voyez bien qtf'il me* sera Infiniment plus difficile d'en expliquer la nature. Mais îT est sî nécessaire de bien connaître imé' vofonfté qui doit être la règle de toutes les autres , que 'fi n'ai poîût cru que îa difficulté me dût empêcher de l'approfondir, autant qu'il est permis à !a raison , et en me renfermarût toujours dans les bornes des lumières pbiTosopbiques.

le" suppose ïa notion commune de volonté. C'est un amour, tm amour quelquefois renfermé dans lui-même, et quelquefois un amour quî veut se produire au dehors. Il serait inutile de m'étendre davantage sur une idée qui est trop familière pour être inconnue. Entrons ett matière.

Là première propriété que nous découvrons dans la volonté de rÊtre parfait est son efficace. Je veux dire une Raison nécessaire entre ses volîtioAs et leurs effets , entre ses desseins et leur exécution , entre ses décrets et lemr accomplissement. C'est ce qu'on appelle sa toute-puissance : Dieu veut, et tout se fait. En voilà l'idée naturelle : il n'a besoin ni d'instruments potflr former *s ouvrages , ni de bras pour les mettre en mouvement , ni de main pour les conduire ou 'pour les arrêter. Il n'a qu'à dire une parole, et ils se trouvent faits; il n'a qu'à vouloir, et ils prennent la forme et la place qu'il leur â destinée dans l'univers. Il ne peut rien vouloir hors de lui-même, pafce qu'il n'a besoin de rien ,• mais sup-

posé qu'il veuille, il y g ^AtradicJ^a qu^ l'eSèt ,Ae 9>^suive pas.

Tous les auteurs sacrés , 4^puis Moïse JMsqu'^vi dernier d€S prophètes , nous donaent précisémont la ffième idée j^ la toute-puissance. Témoin ces magnifiques ex|)|rfiS@îiQ9^ .^ leur sont si familière qt qui la repcésentent si ^i^vinemont. Dieu dit : Que le fpfioude se Casse , et le monde .est laiit ; il ^ à la terre : produjis des plantes et 4es aA^maujc ; Diqu djit e{; aiosi fut fait. Il dit à la mer : ty viQ94i^s jusque-là; et là elle s'arrête tout co^rt,. Q dit .à la lumière : marcèe, qt .elle part. Il la rappelle, et elle .revient. Il appelle par le^rs nc^ns toutes les étoiles , eit elles répondent : nous voilà.

Telle est donc la vraie idée de la divine .toute-puisçance. Iltais pour la mettre epcore da^ un plus gi^ai^ jour, •quelle en est l'étendue ?

Nous avons |ait voir J'^iatenee'd'U^y(^lQOté>souvQr{iiue qiu iHous éclaire .par la raison^ ^^i n(His #q§e jiisur ^es lois , qui nou^ récompense p^r uf^ joie ^ccè^tç q^and 9aus4es observons, qui no^ p^U par le^ ^r^Oir-d^ q\^d;Q0us les enfreignons; qui aniwe toute la nature ^[^ 4e nK^vement. Ne fàit^lie que cela d^sj'i^^ivers? ,ne fail^lle qoe , modifier les esprits et les corps? la subsU^nce apiàpEie ^e notre éU^e n'en dépend-elle pas ^pour .exister :0u ne pas e^^er?

Nous n'en doutons point, la révélation jiou^ en;^ jinstcuits. Mais la raison le démontipeit-elle? £t la seule {philosç^l^ie peut-elle prouver .à un egiprit splide, qui ne se;pai^point,de fausses vraisemblances , que Dieu est .non^^ulement ]e ;xno^ dificateur des esprits et des .corps , ^maia 'qu'il. en e^t-le oréateur?

Oui , Messieurs , et quoique je oométtine que le passage du néant n l'être est incompréhensible, je .crois, après saint Augustin, qu'on le peid; démontcer. Voici .en deuicfinots mon raisonnement.

ûieuestle modificateur d6s esprits ^et. des oorps i ûonc il en est le créateur. Que Dieu soit le modificateur des esprits