DUTERTRE, J

Au bas de cette lettre est écrit de la main du P. André :

« J'ai pris le parti de demeurer ferme dans la vérité aux dépens de mon repos et de mon bonheur temporel. »

Et, à côté du passage de la lettre de Dutertre où celuici prétend qu'il n'a jamais cru que la conscience engageât à tenir aucune des opinions du P. Malebranche , André a mis cette apostille :

a Pourquoi donc le dire au père provincial et à tout l'univers?»

D'ailleurs nous avons va les lettres antérieures de Dutertre à André. Jusqu'ici du moins ce n'était que de la prudence, une prudence, il est vrai, bien vite venue et poussée bien loin ; mais Dutertre ne s'arrêta pas dans une si bonne route. Après avoir désavoué par politique le système de Malebranche, il va plus loin, et de nouvelles réflexions très-promptement faites le conduisent à penser qu'en effet ce système est faux, même dangereux, et que les raisons des supérieurs pour le combattre sont excellentes. Il ne parle plus seulement à André comme ic

DEUXIÈIfE PARTIE. — IV. CXXix

F- Ihml et comme Forée, mais ci^mme Gnymond et comme Hardouin.

AU MÊME

« A Paris, ce 33 septembre 1713.

« J'ai reçu , mon révérend père et très-cher ami , votre lettre avec un extrême plaisir, parce que j'étoisJort en peine <levous depuis sept ou huit mois. Celui qui me l'a rendue m'a dit qu'on vous destinoit à la procure d'Amiens, mais que vous paroissiez peu disposé à recevoir cet emploi. Pour moi, si vous vouliez m'en croire , je vous conseillerois premièrement et avant toutes choses de renoncer sincèrement et de iwn cœur aux sentiments que les supérieurs désapprouvent, afin d'être en état d'aller votre chemin et de répondre aux Vues qu'en ce cas ils auroient sur vous. J'eus l'honneur de Vous écrire, dès le commencementde cette année, que je vous croyais obligé devant Dieu à prendre ce parti dans des conjonctures où les supérieurs se déclarent si nettement et si fortement ; mais je vous avouerai franchement que, depuis ce temps-là , j'ai examiné plus sérieusement que jamais les matières dont il s'agit et les raisons des supérieurs, et que je suis très-convaincu tant de la bonté de ces raisons que de la fausseté et du danger de la plupart des opinions auxquelles nous avons été un peu trop attachés. C'est ce qui m'a porté moi à y renoncer hautement et de bon cœur, persuadé qu'il étoit d'un honnête homme d'en user ainsi , et de mépriser dans cette occasion certaines petites considérations qui pourroient arrêter. Néanmoins, comme je serois déraisonnable de prétendre que mon exemple , et bien moins encore mon autorité , fût d'aucun poids sur vous pour vous faire changer d'opinion sur des matières que vous êtes plus capable que moi d'examiner et d'approfondir, l'autre conseil que j'aurois à vous donner, supposé que vous ne puissiez gagner sur vous la première chose, ce seroit d'accepter l'emploi qu'on vous propose ; car je crains que les remontrances que vous feriez

em IMTBiODVCTIOlf.

ne ycm attirent que de nouveaux chagrine; ce qui m'en causeroit, je vous proteste, beaucoup à moi-même ; car Je vous prie d'être très-persuadé qu'on ne peut avoir pour personne ni plus d'estime ni plus de sincère attachement que je n'en ai pour vous; et jamais rien ne sera capable de diminuer en moi ces sentiments , dans lesquels je suis de tout mon coBur et avec respect , mon révérend père et ami , votre, etc.

«DUTERTBB J:«

De là à écrire contre Malebranche , et à suivre jusqu'au bout les propositions du P. Guymond il n*y avait plus qu'un pas : Dutertre le' franchit rapidement II se mit à l'œuvre et il fit paraître, en 1715, un livre intitulé : Ré-

futatian (fun nouveau système de métaphysique proposé par le P, Jlf..... auteur de la Recherche de ta Vérité, Paris, chez Mazières, in-12, 3 vol. Nous n'avons à juger ni le système de Malebranche ni la réfutation du P. Dutertre. Le système de Malebranche était loin d'être irréprochable, et nous en avons nous-même plus d'une. fois signalé les défauts ^ le plus grand « qui est commun à Malebranche et à tout son siècle , est de sacrifier un peu trop la liberté de l'homme à la toute-puissance de Dieu , et dans l'acftion et dans la connaissance; mais entre ce défaut et l'athéisme il y a un abîme. La théorie des idées, qui a des côtés admirables, en a aussi de défectueux « qu'Arnauld avait signalés bien avant les jésuites. Mais encore une fois , il ne s'agit point ici d'apprécier le mérite inti'insèque du livre du P. Dutertre ; nous voulons mon-

* Yoyes VBUioire de la Philosophie au xtiu« siècle, t. I, oniiéme t^çon, p. 427 de la nouveUe édition de I84i , et le second article sur la Correspondance inédite de Mairan et de Malebranche (Journal des Savants), déoembr* t843.

oEuxiiuis PAAaris. — it. csxxj

trer seulement quel brusque effet la peraécutimi produisit sur cet esprit présomptueux qui » dans riutervalle de quel^ qnes mois « passant d'une extrémité à l'autre » après atoir repoussé avec éclat les propositions du P. Guymond, finit par aller presque au delà, et par accabler publiquement de sarcasmes d'assez mauvais goût celui qu'il appelait le meilleur et le plus estimable de ses amis. £n effet» l'ou* vrage du P. Dntertre contre Malebranche eit fort souv^t imité de celui du P. Daniel contre Descarted. Dès les pre* miers mots de la préface 9 voici comment il s'exprime sur le compte de Malebranche : « Après avoir emjdoyé quelque temps à l'étude des tourbillons^de M. Descartes» cet auteur commençoit à s^ennuyer de voyager toujours dans un monde matériel (ced ne rappelle-t-il pas le Voyage du monde de Descartes par le P. Daniel ^ 7 ) ». lorsque tout à coup U lui sembla voir s Wvrir devant lui une autre OÊpèc» de monde purement intelligible , 0^ un sdeil intelligihle découvroit aux pures intelligences mille et mille beautés intell^les. Il n'hésita pas un moment à^y passer» et dès que l'œil de son ei^rit fut un peu remis de l'éblouissement que lui avoit causé la clarté inusitée de cette idéale r^on, il eut la satisfaction de connoltre avec une entière évidence que ce monde intelligible étdt le Verbe de Dieu. » £t aâleurs : « Il s'applique à examiner de quel côté il devoit tourner pour trouv(^ dttis le mondé philo* sophique un nouveau pays où personne ne l*eût précédé. Gela ne lui fut pas aisé ; la logique étoit depuis longtemps défrichée » outre qu^elle paroiésoit à notre voyageur Une terre bien maigre. M. D^scartes avoil peuplé toutes tes

* Paris , 1690 ; nour. édU. 1703. '

CXXxij INTRODUCTION.

contrées de la physique, et les habitants s'étoient si fort multipliés qu'on avoit été obligé d'envoyer de grosses colonies dans le royaume de la lune et dans toutes les planètes.... » II' y a cent passages de ce genre *. Voilà le livre que Dutertre adresse à André par une lettre du 1,0 octobre 1715, en lui demandant son avis avec un air de triomphe. André paraît s'être borné à lui répondre qu'il ne pouvait lui dire son sentiment, parce qu'il craignait de trahir ou la vérité ou la charité. Dutertre (lettre du 9 janvier 1716) trouve c^pd^rû très-sage ettrè^-édifiant. Il se plaint avec amertume que les cartésiens et les maiebranchistes né l'épargnent point; il énumère avec faste tous les suffrages que son livre obtient; « en un mot, dit-il , vos bons amis sont encore à me répondre une syllabe ; et des gens de lettres , je dis des séculiers , m'ont assuré qu'ils ne sauroient par où s'y prendre, ce qui ne fait pas grand honneur à la secte. Au reste , mon révérend père, ne croyez pas que je vous dise cela par une sotte vanité ; vqus me connoîtriez mal ; je vous le dis par pure charité, parce que je suis fâché de vous voir tenir une conduite qu'on ne peut attribuer qu'à l'entêtement, et j'ai cru que ce détail pourrolt peut-être avoir quelque bon effet. »

Ici s'arrête la correspondance des. deux anciens amis. Tandis que l'un désavouait en aussi peu de temps et avec si peu de ménagement ses premières opinions, celui

' Il y a un auti'e ouvrage de Duterlre , fort peu connu > intitulé : Lk philosophe extravagant dam le Traité de l'action de Dieu sur les créatures i Bruxelles, 1716 , où Dutertre afTccte le même ion , qui est on peu plus de mise contre Boursier que contre Malebranche. Il faut dire que, dans ce second ouvrage, Malebraocbe, qui était mort un an auparavant, est plus ménagé, notamment p. 1 18. '