On distingue principalement deux sortes d’autorités

la divine et l 'humaine. La divine est le témoignage de Dieu même, et l’humaine le témoignage de» hommes.

En supposant que Dieu est la vérité même, il est impossible de ne pas juger une chose vraie quand il est évident qu’il l’a dite. Ainsi, quand nous résistons à la foi divine, c’est que nous ne sommes pas convaincus que Dieu ait rendu témoignage aux articles de notre foi, ou que nous n'avons pas l’idée de Dieu.

L’autorité humaine est appuyée sur ce que rapportent des hommes. Bien que tous en particulier soient faillibles, il est néanmoins des circonstances où l’on ne doit pas résister à leur témoignage, et même où il est impossible, pour un esprit sensé, de le faire; en sorto qu’alors l’autorité humaine tient lieu d’une première vérité au delà de laquelle on no remonte point. 11 faut rechercher ces dernières circonstances pour faire l’analyse de cette sorte de première vérité qu’on appelle ordinairement évidence morale.

1 il . La nature a donné aux hommes une telle disposition pour discerner la vérité, quand elle est à leur portée , et pour l’énoncer, quand leur passion ou leur intérêt particulier ne s’y opposent point, qu’il est impossible que tous s’accordent à reconnaître une fausseté pour une vérité.

142. Ainsi, voyant qu’il ne saurait y avoir nulle passion et nul intérêt dans tous les hommes qui rendent témoignage à certains faits, et qui ie rendent unanimement ; par exemple, qu’il existe une, ville de Rome ou une ville de 'Constantinople, qu’il y a eu en France un monarque appelé Charlemagne , etc., le seul témoignage des hommes réunis ensemble, sur ces articles, est, à mon égard, une règle de Vérité , qui emporte nécessairement mon jugement , et, par conséquenty-C’est une véritable certitude ou évidence dans les suivantes Circonstances :

143. I. Qu’il s’agisse d’une vérité, dont la connaissance soit parfaitement à la portée des hommes qui eu rendent témoignage ;