PREMIÈRE PARTIE. — CHAP. XIX
de Constantinople et qu'il y a une ville de Carthage. Cependant, la première certitude fait encore sur moi une impression plus sensible que la seconde; et c’est ici que se vérifie, dans un sens très-raisonnable, la maxime dont nous avons parlé ailleurs, qu'on croit encore plus ce qu’on voit que ce qu'on entend, c’est-à-dire qu’on y adhère, sinon avec plus de vérité , au moins avec plus de sensibilité.
\ 18. Les témoignages d’autorité humaine universelle font le plus haut degré du genre de certitude qu’on appelle communément certitude morale.
119. Cette espèce de certitude a un rapport particulier avec les mœurs et la conduite des hommes; puisqu’elle les conduit dans leurs desseins, leurs vues, leurs entreprises et toutes leurs démarches; de manière que celui qui agirait contre celte espèce de certitude, passerait avec raison pour extravagant.
450. D'ailleurs, la certitude morale a des degrés, et elle fait sur nous moins d’impression à mesure que les conditions dont j’ai parlé s’y rencontrent moins.
Ainsi, supposé qu’elle tombe sur un fait historique : ceux mêmes à l’égard de qui il est avéré sont moins emportés par sa vérité quand ils le voient contredit par quelques-uns; car, encore qu’on sache qu’ils se trompent en ce point, leur jugement laisse toujours une sorte de soupçon qu’ils voient peut-être sur l’article dont il s’agit quelque chose que nous ne voyons pas nous-mêmes.
151. D’un autre côté, la certitude morale ne laisse pas de subsister avec ces légères ombres de soupçon. Ainsi, ceux qui ont examiné à fond la vérité de certains faits historiques en demeurent persuadés, bien qu’ils les voient contredits par des auteurs et des personnes que l’intérêt ou la passion font parler et penser -autrement que les autres.
152. Il semble donc que la certitude morale n’exige que les trois premières conditions dont j’ai parlé, savoir: 4°. Que 'autorité et le témoignage des hommes tombe sur des faits
dont la connaissance soit parfaitement à la portéo de ceux qui les rapportent, et qu’ils n’aient pu s’v méprendre; 2°. Qu’ils soient en grand nombre et de dispositions si différentes, qu’on n’v puisse soupçonner de collusion ; ’3°. Que leur témoignage ne puisse paraître l’effet d’aucune passion ni d’aucun intérêt.
