CHAPITRE XXI

Des règles et des espèces du vraisemblable qui supplée aux premières vérités dans la conduite de la vie.

156. La vérité est quelque chose de si important pour l’homme , qu’il doit toujours chercher des moyens sûrs pour y arriver, et quand il ne le peut, il doit s’en dédommager en

s'attachant à ce qui en approche le plus, qui est ce qu’on appelle vraisemblable.

157. Au reste, une opinion n’approche du vrai que par certains endroits; car approcher du vrai c’est ressembler au vrai, c’est-à-dire être propre à former ou à rappeler dans l’esprit l’idée du vrai. Or, si une opinion, par tous les endroits par lesquels on la peut considérer, formait également les idées du vrai, il n’y paraîtrait rien que de vrai, on ne pourrait juger la chose que vraie, et par là ce serait effectivement le vrai ou la vérité même.

158. D’ailleurs, comme ce qui n’est pas vrai est faux, et que ce qui ne ressemble pas au vrai ressemble au faux, il se trouve en tout ce qui s’appelle simplement vraisemblable quelques endroits qui ressemblent au faux , tandis que d’autres endroits ressemblent au vrai. Il faut donc faire la balance de ces endroits opposés pour reconnaître lesquels l’emportent les uns sur les autres, afin d’attribuer à une opinion la qualité de vraisemblable, sans quoi , au même temps, elle serait vraisemblable et ne le serait pas.

159. En effet, quelle raison y aurait-il d’appeler semblable au vrai ce qui ressemble autant au faux qu’au vrai? Si l’on nous demandait à quelle couleur ressemble une étoffe tachetée également de blanc et de noir, répondrions-nous qu’elle, ressemble au blanc parce qu’il s’y trouve du blanc? On nous demanderait en même temps pourquoi ne pas dire aussi qu’elle ressemble au noir, puisqu’elle tient autant de l’un que de l’autre ? A plus forte raison ne pourrait-on pas dire que la couleur de cette étoffe ressemble au blanc, s’il s’v trouvait plus de noir que de blanc. Au contraire, si le blanc y dominait beaucoup plus que le noir, en sorte qu’elle rappelât tant d’idée du blanc, que le noir en comparaison ne fit qu’une impression peu sensible , on dirait que cette couleur approche du blanc et ressemble à du blanc.

160. Ainsi, dans les occasions où l’on ne parle pas avec une si grande exactitude , dès qu’il paraît un peu plus d’en-