CHAPITRE IX

Des qualités.

228. Ce mot qualité est encore sujet à causer beaucoup de vaines difficultés lorsqu’on le prend, dans le sens le plus général, pour les attributs réels d'une chose, c'est-à-dire pour les particularités habituelles qui s’y rencontrent effectivement : alors certaines qualités sont l’essence de la chose , et d’autres ne le sont pas. Ainsi, être raisonnable et capable

d’admirer sont des qualités réellement essentielles à l’homme : au contraire d’étre enjoué, d’ètre poète, d'être peintre;, d’être grand, ce sont des qualités qui ne se trouveront point de l’essence de l’homme , en supposant qu’elle consiste uniquement à être animal raisonnable.

229. Je ne crois pas nécessaire d’observer que tout ce qu’on appelle modifications ou manières d'être ne sont autre chose que des qualités, avec cette différence que le mot qualité se confond peut-être plus communément avec l’essence des choses que le terme modification : car celui-ci marque plus expressément que l’on suppose déjà l’essence de la chose tellement constituée, que tout ce qui y survient de modification pourrait n’y survenir pas, sans que la chose cessât d’ètre ce qu’elle est et ce qu’on la suppose être essentiellement. Ainsi, en supposant que l’essence de l’homme est d’ètre animal raisonnable, cette essence subsistera toujours, soit qu’on y fasse survenir ou non la qualité de poète ou do peintre , puisque évidemment ce ne sont là que de simples modifications non essentielles : de. même, eu supposant que l’essence du diamant est d’ètre très-dur, et d’ètre très-brillant après qu'il a été taillé, la qualité de rouge ou de jaune ne seront à son égard que de simples modifications.

230. Parmi les qualités, il en est dont l’alternative fait l’essence d’une chose , bien que chacune de ces qualités prise en particulier ne fasse point du tout cette essence. Ainsi , bien que ce soit une pure modification à la matière d’ètre dans le mouvement plutôt que dans le repos, ce n’est pas une simple modification , mais une qualité essentielle que cette alternative d’ètre ou dans le repos ou dans le mouvement.

231 . Je parlerai ailleurs de ce qui regarde les qualités par rapport au lieu où elles résident , pour examiner si certaines qualités, comme la figure et la couleur, sont dans l’objet extérieur qui nous frappe, ou dans nous -mêmes qui en sommes frappés.