DEUXIÈME PARTIE. — CIIAP. XIV

276. J'en pourrais dire autant, et avec proportion , de la sagesse et de la puissance, s’il était possible de se les figurer sans la béatitude ; ce qui serait une chimère : puisque ces qualités sont ou la béatitude même considérée par différentes faces, telles qu’elles sont en Dieu; ou des qualités attachées à la béatitude , soit pour y parvenir, soit pour en jouir. Pour ne parler ici que des êtres créés , qui sont plus à la portée de notre intelligence , qu’est-ce à leur égard que la sagesse, sinon une qualité qui leur fait prendre la voie d’arriver à la fin dernière, qui est la béatitude . comme les philosopljes en conviennent unanimement. La sagesse est donc une disposition pour arriver au bonheur ou pour en jouir. Que serait effectivement une sagesse qui nous conduirait à un véritable malheur, ou qui serait capable do nous y entretenir? Dès là même elle cesserait d’être sagesse.

C’est ce qui se vérifie encore plus sensiblement à l’égard de la puissance, de la connaissance et d’autres semblables qualités. Il est certain que nous ne les regardons comme des perfections , qu’autant qu’elles peuvent contribuer à notre bonheur. En serions-nous effectivement plus parfaits , pour être revêtus d’un pouvoir, ou pour être éclairés de connaissances qui ne contribueraient en rien à notre satisfaction , ou qui ne serviraient qu’à nous rendre malheureux? Ne vautil pas mieux , par exemple , n’avoir ni puissance , ni intelli gence , que d’en avoir comme les démons, à qui ces qualités ne servent qu’à ranimer sans cesse leur rage et leur désespoir? Si ces qualités en soi essentiellement et par leur nature, valaient mieux que leur contraire, il serait impossible de supposer ou d’imaginer aucune circonstance dans laquelle il valût mieux n’avoir ni intelligence ni puissance, que d’en avoir : de même qu’un cercle étant rond en soi , absolument par son essence et par sa nature , il est impossible de supposer ou d’imaginer aucun rapport ni aucune circonstance dans laquelle un cercle ne soit pas rond.

Ainsi ce qui vaut mieux que son contraire . en soi absolu-

ment, essentiellement, indépendamment de tout rapport et de toute circonstance , et par conséquent ce qui doit être uniquement et formellement censé perfection absolue , est seulement la béatitude et ce qui y contribue.

277. Au reste la béatitude n'est pas bornée à un contentement et à un bonheur tel que nous l’épropvons ici bas, on nous sentons par expérience qu'il y a toujours quelque chose de plus à désirer et à ajouter. Un plus grand bonheur vaut mieux que son contraire , qui est un moindre bonheur. La béatitude n’est perfection absolue que dans un degré si élevé, qu’il soit préférable à tout, autre degré ; et ce degré si élevé est celui qui passe tout ce que nous pouvons concevoir, c’est-à-dire un degré qui va jusqu’à l'infini et qui passe nos conceptions : car si nous le pouvions concevoir, dès la même il serait fini et nous pourrions le mesurer, le comparer et apercevoir un degré qui lui serait préférable , et par là il ne serait plus perfection absolue.

Ce que nous disions du degré du bonheur doit s’entendre de sa durée ; d’où je conclus que la perfection et l’unique perfection absolue consiste dans un bonheur éternel et souverain.

278. Supposé ces réflexions touchant la perfection , je crains bien que divers philosophes n'y reconnaissent pas leurs idées ordinaires de perfection : mais parmi ceux-là je ne sais ce que penseront ceux qui fondent une preuve de l’existence de Dieu sur le mot si équivoque et sur l’idée si indéterminée de perfection ; quand ils disent que Dieu est un amas de perfections, que l’amas de perfections est possible, et qu’étant possible il faut qu’il existe, puisque s’il n’existait pas il ne serait pas possible. Ce raisonnement renferme , comme on voit , beaucoup d’ambiguïté dans le mot de perfection ou de jjerfections en Dieu. Après ce que nous avons établi , celte démonstration prétendue ne peut signifier autre chose , sinon qu'il est impossible qu'un être souverainement et éternellement heureux n'existe pas; mais outre ce qu'on