CHAPITRE XIIL

Qu'il y a toujours bien des choses que nous ne connaitrons jamais en nous. Bornes dans lesquelles il se faut renfermer en s^étudiant soi-même.

La pratique de ces moyens n'est pas seulement utile à nous faire connaître quantité de défauts que nous ne connaissons pas, mais elle est très propre aussi à obtenir de Dieu qu'il nous' assiste.de ses lumières clans cette étude de nous-mêmes, à quoi nous nous appliquons. 11 ne faut pas néanmoins prétendre, quel-

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que progrès qu'on y fasse, de pouvoir jamais arriver à se con<* naître parfaitement. Il j a toujours dans le cœur de l'homme, tant qu^tl est en cette vie, des abtmes impénétrables à toutes ses re* cherches. Et c'est même une partie de la connaissance qu'on peut avoir de soi-même, que de bien comprendre que l'on ne se connaît pas avec assurance dans ce qui parait même de plus essentiel et de plus important.

Car on ne connaît jamais avec certitude ce qu'on appelle le fond du cœur, ou cette première pente de Pâme qui fait qu'elle est ou à Dieu ou à la créature. Je yeux dire qu'on ne connaît jamais certainement que l'on soit à Dieu, qiioique l'on puisse connaître quelquefois avec certitude que l'on n'y est pas.

On ne connaît point non plus avec une assurance entière l'ha* bitaticHl de Dieu dans l'âme comme dans son temple, parce que c'est une suite de cette première pente du coeur.

On ne connaît point avec certitude, dans les actions particulières, si l'amour de Dieu en est le principe, ou si la nature et la coutume n'empruntent point la forme de l'amour de Dieu.

Nul ne connaît avec certitude si ses péchés sont remis. On ne connaît point le degré précis de sa faiblesse et de sa force* On ne connaît point ce que Dieu nous impute, ou ne nous impi^^ pas des productions continuelles de notre concupiscence.

Enfin, on ne connaît avec évidence ni les approches de Dieu ni son éloignement; car souvent on croit avoir la grâce, lorsque l'esprit n'est occupé que de pensées et de mouvements tout natu* rels, et souvent aussi on prend pour des mouvements de la Jiature de véritables opérations de la grâce.

On doit donc supposer qu'avec toute notre étude et toutes nos recherches, nous demeurerons toujours inconnus à nous-mêmes en cette vie. Mais comme cette ignorance nécessaire est d^os l'ordre de Dieu, ^la faut souffrir humblement, et croire même * qu'il nous est utile d'y demeurer. Il n'y a que l'ignorance volontaire que nous devons éviter, parce qu'elle est contraire à cet ordre. • .

En un mot, nous ne devons désirer de nous connaître qu'autant que Dieu le veut; et Dieu ne veut que nous nous connaissions qu'autant qu'il nous est nécessaire pour nous humilier et pour nous conduire. Ainsi, toute application à percer dans le fond de notre cœur, qui n'est pas renfermée dans ces bornes, n'est point agréable à Dieu et ne saurait être utile.

U ne faut donc pas leUement ^'occuper de ses défauts que, sous

prétexte d'éviter la présomption, on tombe dans le découragement et dans le trouble. C'est pourquoi, quoi qu'on ait dit de ce portrait qu'il faut .essayer de faire de soi-même, s^il arrivait néanmoins qu'on fût tellement effrayé de ces objets que l'âme en pût être en quelque sorte renversée, il vaudrait beaucoup mieux l'en détourner pour ne l'occuper que de la miséricorde de Dieu.