CHAPITRE XIV

Faiblesse de rhomme dans ses vices et dans ses déiants. Nulle force qa*eii Dieu.

Si les vertus purement humaines ne sont que faiblesses , que doit-on juger des vices? Quelle plus grande faiblesse que celle d'un ambitieux? Il néglige tous les biens réels et solides de la vie, il s'engage à mille dangers et à mille traverses, parce qu'il ne peut souffrir qu'un autre ait sur lui quelque vaine prééminence.

Quelle faiblesse que de regarder con»me nous faisons, avec complaisance, mille choses ridicules, lors même que nous sommes persuadés qu'elles le sont! Qui estrce qui n'est pas convaincu que c'est une bassesse de se croire digne d'estime parce qu'on est bien vêtu , qu'on est bien à cheval, qu'on est juste à placer une balle, qu'on marche de bonne grâce? Cependant combien y en a-t-il peu qui soient au-dessus de ces choses-là, et qui ne soient pas flattés quand on les en loue?

Peut-on s'imaginer une plus grande faiblesse' que celle qui fait trouver tant de goût dans les divertissements du monde ? Car est-

a possible de réduire une âme à un état plus bas et plus indigne

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d'elle que dé lui ttkterdire toute atitre peiiséepouf ne Poicett-' per que da soin de conduire le corps qu'elle anime sebn fa cadence d'an instrument de musique, ou de suivre des bètes qui courent après d'autres bétes? Cependant c'est presque là tout ce qui fait, le divertissement des princes et des grands. Cette privation de toutes pensées raisonnables, et cette application totale de l'âme à un objet grossier, vaiu et inutile, est ce qui fait le plaisir de tous les jeux. Moins l'homme agit en homme, plus il est content. Les actions où la raison a beaucoup de part le lassent ef l'incommodent, et sa pente est de se réduire, autant qu'il peut, à la condition des bétes.

L'homme fait ce qu'il peut pour se dissimuler sa propre fai* blesse ; mais, quoi qu'il fasse, il ne laisse pas de la sentir : toute son application est à y chercher des remèdes ; mais il se conduit avec si peii de lumière dans cette recherche, qu'au lieu de la diminuer il l'augmente. Le but des ambitieux et des voluptueux n'est en effet que de soutenir leur propre faiblesse par des appuis étrangers. Les ambitieux tâchent de le faire par l'éclat et par l'autorité, les voluptueux par les plaisirs ; les utts et les autres cherchent à satisfaire* à leur indigence ; mais ils y réussissent également mal, parce qu'ils ne font qu'augmenter leurs besoins et leurs nécessités, et leur faiblesse par conséquent. Qu'est-ce qui distingue, dit saint Chrysostome ', les Anges de nous, sinon qu'ils ne sont pas pressés de besoins comme nous ? Ainsi ceux qui en ont moins approchent plus de leur état, et ceux qui en ont plus sont les plus éloignés : celui qui a besoin de becmcoup de choses, dit encore ce même père, est esclave de bectucoup de choses, U est luimême serviteur de ses serviteurs, et U en dépend plus qu'Us ne dépendent de lui. Die sorte que l'augmentation des biens et des honneurs de ce monde, ne faisant qu'augmenter les servitudes et les dépendances, nous réduit ainsi à une misère plus effective.

Ne cherchons donc point de force dans la nature de l'homme. De quelque côté que nous la regardions, nous n'y trouverons que faiblesse et qu'impuissance ; c^est en Dieu seul et dans sa grâce qu'il la faut chercher. C'est lui seul qui peut éelairer ses ténèbres, affermir sa volonté, soutenir sa vie temporelle autant qu'il veut, et changer enfin les infirmités de son âme et de son corps en un état éternel de gloire et de force. Tout ce que nous avons dit de la faiblesse de l'homme ne sert qu'à relever le pouvoir de cette

(•) Chrys., Bm» Litix, in Joàtt., p. 413.

grâce qm le fioutient. Car quelle force ne faut-ii poiat qu'elle ait, pour rendre victorieuse d'elle et du démon, une créature si corrompue, si faible et simiséral^e, pour l'élever au-dessus de toutes choses, et pour lui faire surmonter le monde ^ec tout ce qu'il a de trompeur, d'attirant et de terrible : Magnâ gruUA o^us est, utcum, omnibus amoribus, terroribuSy emoribus suis vincalw hk mimdus '«