CHAPITRE XV
Faiblesse de l'homme paraît encore davantage, en quelque sorte, dans ceux qui
8(»it à Dieu.
Mais si'il est vrai que rien ne fait mieux voir la puissance de la grâce que la faiblesse de l'homme , on peut dire aussi que rien ne découvre tant la faiblesse de l'homme que la grâce même, et que les infirmités de la nature sont en quelque sorte plus visibles dans ceux que Dieu a le plus favorisés de ses grâces. Il n'est pas si étrange que des gens environnés de ténèbres, qui ne savent ce qu'ils sont*ni ce qu'ils font, et qui ne suivent que les impressions de leurs sens ou les caprices dô leur imagination,.paraissent légers, inconstants. et faibles dans leurs actions. Mais qui ne croirait que ceux que Dieu a éclairés par de si pures lumières, à qui il a découvert la double fin et la double éternité de bonheur ou de misère qui les attend, qui ont l'esprit rempli de ces grands et effroyables objets, d'un enfer des' démons, des anges, des saints, d'un Dieu mort pour eux ; qui ont préféré Dieu à toutes choses ; qui ne croirait, dis-je, qu'ils seraient incapables d'être touchés des bagatelles du monde? Cependant il n'en est pas ainsi. Leur coeur ne laisse pas d'être encore souvent très sensible aux moindres choses. Une réception un peu froide, une parole incivile les ébranlent. Ils succombent quelquefois à des tentations très légères, au même temps que Dieu leur fait la grâce de surmonter les plus grandes. Ils se voient encore sujets à mille passions, à mille pensées, à mille mouvements déraisonnables. Les niaiseries du monde les viennent troubler dans leurs méditations les plus sérieuses. S'ils ne tombent pas tout-à-fait dans le précipice des crimes, ils sentent en eux-mêmes un poids et une pente qui les y portent, et ils sentent en même temps qu'ils n'ont aucune force pour s'empêcher d'y tomber, et que, si Dieu les abandonnait à eux-^mômes, ils y seraient en un moment entraînés.
(a) Aug.p de ÇorrepL et grat.f cap. iiiy n. ^.
Ainsi, ce sont ceux proprement qui yoientleiir pauvreté, et qui peuvent dire avec le prophète : * Je suis un homme qui vois quelle est ma misère : » Ego vir videns paupertatem meam". Les gens du monde sont pauvres et faibles sans le savoir. Un malade ne sent bien la perte de ses forces que quand il les veut éprouver. Ce n'est qu'en faisant effort pour résister à un torrent qui nous emporte, que l'on en connaît la violence. Il n'y a donc que les gens de bien qui puissent bien connaître leur faiblesse, parce qu'il n'y a qu'eux qui s'efforcent die la surmonter. Et quoiqu'ils la surmontent en effet dans les choses les plus importantes, c'est néanmoins avec tant d'imperfections et tant de défauts, et ils voient en même temps tant d'autres choses où ils ne la surmontent pas, qu'ils n'en ont que plus de sujet d'être convaincus de leur misère.
Ce ne sont donc pas seulement les moins éclairés et les plus imparfaits, et ceux à qui on donne le nom de faibles, qui doiveift dire à Dieu : « Ayez pitié de moi. Seigneur, parce que je suis faible". » Ce sont les plus forts et les plus parfaits, et ceux qui ont reçu de Dieu plus de grâces et plus de lumière ; car le propre effet de cette lumière est de les pénétrer davantage du sentiment de leur bassesse *et de leur misère, de leur faire reconnaître devant Dieu qu'ils ne sont que ténèbres dans leur esprit, que faiblesse et inconstance dans leur volonté ; que leur vie n'est qu'une image qui passe et une vapeur qui se dissipe. C'est cette lumière qui leur fait crier à Dieu avec le prophète : « Mon âme n'est qu'un néant devant vous : » Substantia mea tamquam nihilum ante t6«, et qui, leur ôtant ainsi toute confiance en leurs propres forces, et les rendant vils et anéantis devant leurs propres yeux, les remplit en même temps d'admiration de la puissance infinie de Dieu , et de l'abtme incompréhensible de sa sagesse, et les porte ainsi à se jeter entre ses bras par une humble confiance, en reconnaissant qu'il n'y a que lui qui les puisse soutenir parmi tant de langueurs et de faiblesses, qui les puisse délivrer de tant de maux, qui les puisse rendre victorieux de tant d'ennemis ; et enfin que c'est en lui seul quMls peuvent trouver la force, la santé et la lumière qu'ils ne trouvent point en eux-mêmes ni dans toutes les autres créatures.
(a) Jerem., Thren.^ c. m, v. i.
{If) f 9., VI, 3. (ç) P8,f xxxviu, 6.
NOTES
' Note 1 , page 71.— Candie, capitale de Tîle de ce nom, tomba, en 1 G69, au pouvoir des Turcs, après un siège de deux ans, un des plus meurtriers que Ton connaisse.
Note 2, page 73. — Ces auteurs dont parle Nicole sont Montaigne, Essais, U, ch. xii, et son disciple Charron, De ia Sagesse ^ liv. 1*', eh. vm.
Note 3, page 76. -^ Pascal a exprimé les mêmes idées , mais avec combien plus de vigueur et d'élévation ! « Que Tliomme contemple donc la nature entière dans sa haute et pleine majesté ; qu'il éloigne sa vue des objets bas qui Tenvironnent ; qu'il regarde cette éclatante lumière mise comme une lampe étemelle pour éclairer l'univers ; -que la terre lui paraisse comme un point au prix du vaste tour que cet astre décrit, et qu'il s'étonne de ce que ce vaste, tour n'est lui-même qu'un point très délicat à l'égard de celui que les astres qui roulent dans le firmament embrassent , etc. » Nicole abrège cet admirable morceau , qu'il fout lire, non dans les anciennes éditions, mais dans le précieux volume des Pensées de Pascal, publié par M. Cousin, p. 276 et suiv.
Note 4, page 77. -* Encore un souvenir et une imitation de Pascal : fl Cromwell allait ravager toute la chrétienté ; la famille royale était perdue, et la sienne à jamais puissante, sans un petit grain de sable qui se mit dans son urètre. Rome même allait trembler sous lui ; mais ce petit gravier, qui n'était rien ailleurs, mis en cet endroit, le voilà mort, sa famille abaissée et le roi rétabli. » Pensées ^ partie 1'% art. tu, 7.
Note 5, page 85* — Sénèque, Epist, 89.
Note 6, page 96. — Sénèque, £pist^ 24. Nicole altère un peu la phrase du philosophe latin ; la voici avec les mots supprimés : « Et generosum illum contemptoremque omnis potentiœ spiritum non embit, sed ejecit. »
Note 7, page 97. — Voyez le Phédon et V Apologie^ œuvres complètes de Platon, traduction française de M. Cousin, t. I. •
Doce me facere volunlaiem tuam, quia Deus meus es lu.
Psalix\. cxLii, V. 10.
Enseignez-moi à faire votre volonté, parce que voue èles mon Dieb.
