CHAPITRE IX

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L'Écriture nous donne diverses marques pour reconnattre la vie et la mort de l'âme ; mais ces marques mêmes sont plus capables d^gmenter qtie de dimhmer la crainte de ceux qui ont peu de dévotion, et qtii sont dansr cet état d^nsensibilité dont nous parlons* Elfe nofts dît premiènrement que celui qui n'a point l'esprit de Jésus- Christ n'est point à hn : iSi qûis spiritum Christi non hàbetj hic non est éjus*. Ainsi, quoique toas ceux qui ont renoncé au péché doivent avoir quelque coôfiance que cet esprit est en eux, par le désir qufïs ressentent au fond de leur oceur d'être uniquement à Jésus- ^ Ôirist, cette confiance n'exdzit pourtant pas la crainte qu'ils doivent aussi avoir, que cette marque qu'ils ont de sa présence ne soit trompeuse, et qu'ils ne prennent une résolution purement naturelle formée par l'accoutumance, pour une attache divine formée par l'esprit de Dieu. Car combien y a-t-il d'autres effets de cet esprit saint qu'ils ne trouvent point en eux? L'esprit de Jésus- Christ est un esprit de recueillement et d'adoration continuelle ; c'est un esprit de zèle pour la justice, de haine pour le péché, d'amour pour les pécheurs; c'est un esprit de croix, de mort, et d'immolattom perpétneRé; c'est un esprit de séparation, de détachement parfsit de toutes les créatures ; c'est un esprit de douceur el de bonté po«ir tous ies'hommes. Ce sont là les sentiments que l'esprit de Dieu a formés avec plénitude dans le cœur de Jésu3- Ghrist, et ce sont ceux qu'il doit former dans le nôtre en quelque degré, si nous avons reçu de sa plénitude quelque participation de cet esprit qui nous dott'rendre conformes à l'image du Fils unique de Dieu. Voilà les marques de vie. Plus ces sentiments sont vifs et agissants, plus on a sujet de se croire vivant. Mais l^his ils sont faibles et languissants, plus on a sujet d'appréhender d'être mort.

L'Écriture nous marque encore ce que c'est que la vie de

fa) Rom. ^ym, 9.

l*àme, en nous disant, que « le juste vit de la foi «. » Et pour bien l'pntendre, il faut remarquer que l'âme ne vit que par sa connaissance et par son amour : d'où il s'ensuit que cette vie de la foi consiste à penser selon la foi, et à aimer ou haïr selon la foi ; c'est-à-dire que, pour vivre de la foi, il faut juger les choses grandes ou petites, utiles ou inutiles, bonnes ou mauvaises, non selon notre goût et nos inclinations corrompues, mais selon la lumière de la foi : «t il faut de même que les sentiments du cœur suivent cette lumière , et que nos craintes , nos espérances , nos joiesy nos tristesses, notre amour, notre haine soient conduits par la foi.

Pour savoir donc si nous vivons de la foi, il n'y a qu'à considérer si nous désirons ce que la foi nous montre que nous devons désirer; si nous nous affligeons des choses qu'elle nous fait voir être contraires à la loi de Dieu ; si nous désirons et pour nous et pour les autres les biens qu'elle nous propose comme devant être l'objet de nos désirs; car alors nous pourrons nous assurer que notre âme est véritablement vivante. Mais si nous voyons au contraire que nous nous affligions de ce qui devrait nous réjouir, et que nous nous réjouissions de ce qui devrait nous affliger, comme nous avons alors peu de part à cette vie de la foi,*nous avons aussi peu de marques de la vie de notre âme.

Enfin l'apôtre saint Jean nous assure que celui « qui n'aime point demeure dans la mort, et que celui qui aime possède la vie * ; » et l'apôtre saint Paul , pour ne nous pas laisser tromper par la vaine image d'une fausse charité , a pris soin de nous décrire exactement les qualités de cette véritable charité qui fait la vie de nos âmes. « La charité, dit-il, est patiente; elle est douce, elle n'est point jalouse ni inconsidérée ; elle ne s'élève point de vanité, elle n'est point ambitieuse; elle ne recherche point ses intérêts, elle n'est point colère ni soupçonneuse, elle ne se réjouit pomt de l'injustice ; elle sç réjouit de la vérité «. » C'est par là que nous nous devons examiner. Si nous nous pouvons rendre, un témoignage sincère que nous ressentons en nous tous les effets de la charité, à la bonne heure, soyons pleins de confiance et de joie; mais si nous en ressentons de tout contraires, il n'y a qu'une extrême stupidité qui puisse étouffer les justes sentiments de crainte que cette connaissance nous doit donner.

On ne doit pas prendre aussi pour une marque certaine que l'on

(a) Hdbaç.f II, 4. (6) Joan., m, 14 et 15. (c) 1. Cor.^ t, 4 et «uiv.

est vivant devant Dieu, une certaine équité d'esprit par laquelle on juge assez justement de la plupart des choses qui se présentent; car cette qualité peut demeurer.avec les plus grands dérèglements, et l'on voit souvent des personnes qui, étant dans un très mauvais état par des crimes, ou spirituels ou corporels , dont ils n'ont fait aucune pénitence , ne laissent pas de se conserver une certaine région dans leur esprit, qui ne paraît point troublée par les impressions du diable, dans laquelle ils jugent bien de plusieurs choses et règlent leur vie d'une manière honnête et raisonnable ; et le diable qui les possède permet même souvent qu'ils habitent presque toujours dans cette région tranquille, et qu'ils ne se connaissent que par là, afin qu'ils ne s'aperçoivent point de la corruption de leur cœur, par laquelle il les tient assujettis.