CHAPITRE III

jhsvrqooi ZMen cache ses opérations sons Tapparence de celles de la natore, dABi Im «flets qv'n produit rar les eorps et dans ce qu'il fiût surlea Êmm^

Il n'y a que Dieu qui sache toutes les raisons poor lesquelles 3 cach^ ses opérations sous un certain ordre de causes qui paraissent toutes naturelles. Nous en connaissons seulement quelques-unes. Il retire, par ce moyen, les hommes de la paresse : il lesoblige à la vigilance et au travail ; il les occupe ; il les exerce ; il les punit piar ces emplois laborieux; il leur fait phis estimer les choses qui leur coûtent plus de prâie. Mais on peut dire qu'un de ses principaux desseins est de se cacher lui-même, et de rendre sa eondutte inconnue à ceux qui ne méritent pas de la connaître.

S'il agissaiitoujoarsd^nemanièremiraculeuse, on serait ooottie forc^ de le reconnaître en tout, et cette évidence ne serait conforme ni à sa justice ni à sa miséricorde. 11 est de sa justice de laisser les médiants en des ténèbres qui les portent à douter de sa providence et de son être, et il est de sa inisérieorde de tenu* se» ^09 à couvert de la vanité par cette obscurité salutaire.

La vie de la foi, qui est la vie des justes en cefacnde, èonsistant donc à servir Dieu sans le voir d'une manière sensible, il est clair que des miracles continuels détruiraient entièrement cet état» Ainsi, étant nécessaire, d^me part, que Dîeo agisse, et de l^aotre^ que nous ne connaissioiis pas sen6y:>leBiait son adieu, il faHail

(a) Pf., cxxvi, a. [b) 4. Reg., XXIX, 36.

164 DES MANIÈKES

qu'il se cachât sous de certains moyens qui parussent comtne naturels, et qui, étant toujours exposés aux yeux des hommes, n'excitassent plus leur admiration , afin qu.'il n'y fût découvert que par ceux à qui il ouvrait les yeux de l'âme par une lumière qu'il donne à qui il lui platt.

Mais s'il était nécessaire que Dieu se couvrît de cette sorte dans Tordre de la nature et dans les effets extérieurs qu'il produit sur les corps, il ne l'était pas moins qu'il se cachât dans ses opérations intérieures sur les âmes, parce que l'évidence de l'opération divine dans ces sortes d'actions ne tirerait pas moins les âmes de l'état de foi, par lequel il veut qu'elles opèrent leur salut en cette vie. Et c'est pourquoi il ne donne ordinairement ses plus grandes grâces que par une suite de moyens qui paraissent tout humains et tout ordinaires, et qui semblent humainement proportionnés à la fin à laquelle on les destine.

Il veut que nous désirions les vertus; que nous travaillions à les acquérir; que nous cherchions les occasions de les pratiquer; que nous nous séparions des choses qui nous peuvent porter au péché. C'est lui qui nous inspire ce désir, qui opère en nous ce travail, qui nous fait retrancher ces empêchements. Il lui serait facile de nous donner les vertus sans toute cette suite de moyens ; m^is en nous les donnant dans cet ordre, et par ces moyens, il se cache à nous, et nous conserve dans l'humilité.

Il pourrait de même nous avertir à chaque moment de ce q^ue nous avons §. faire; mais s'il le faisait de cette sorte, ce serait une conduite visiblement miraculeuse. Il veut donc que nous prévoyions nos actions et nos paroles, que nous les considérions devant lui, afin de les régler selon ses lois, et que nous employions tout le soin qui nous est possible pour reconnaître ce qu'il vent dé nous en chaque rencontre. Il est lui-même l'auteur de ces préparations, de cette recherche, de ce soin ; et il s'en sert comme d'un moyen ordinaire pour nous communiquer la sagesse dont nous avons besoin pour notre conduite.

Il est vrai que Jésu&-Christ dit à ses disciples, qu'ils ne doivent pas se mettre en peine de ce qu'ils diront aux rois et aux princes ", lorsqu'ils les. forceront de paraître devant eux, parce qu'il leur sera donné à l'heure même ce qu'ils leur doivent répondre. Mais le dessein de Jésus-Christ dans cet avertissement était seulement d'exclure les prévoyances et les réflexions de défiance et d'amour**

{ai Matt,, jj 19,

fiONt ON ÏÉNTE OIEO. Ifii

prôpfrô : et il voulait plutôt les disposer à ne se pas étonner quand on les obligerait de parler aux rois, sans y être préparés, que de leur défendre de s'y préparer. De même que quand Jésus-Christ défend à ses'disciples de se mettre en peine du vivre et du vêtement «, il ne leur interdit pas, selon les Pères, les soins et les précautions raisonnables, et il ne les oblige pas à attendre que' Dieu leur procure l'un et l'autre par des voies extraordinaires; mais il leur commande seulement de bannir de leur cœur les inquiétudes et les déûances, qui sont injurieuses à sa providence et à sa bonté, et qui les empêchent de chercher le royaume de Dieu avant toutes choses.

Il y a souvent ainsi des contrariétés apparentes dans les vérités chrétiennes, quand on ne les regarde que d'une vue superficielle, qui disparaissent et s'évanouissent quand on les pénètre jusque dans le fond.

On pourrait croire, par exemple, à ne suivre que la première lueur qui naît d'une connaissance imparfaite de la vérité , que la vie chrétienne étant une vie surnaturelle, et qui surpasse la force de tous les hommes, on ne doit pas plutôt choisir un genre de vie qu'un autre, ni se mettre en peine d'éviter les occasions du péché. On peut tout avec Dieu, dira-t-on, et l'on ne peut rien sans Dieu. Ainsi, avec l'aide de Dieu, je puis demeurer inébranlable dans les plus dangereuses occasions, et, sans cette aide, je ne puis me soutenir dans la retraite la plus assurée.

Mais ceux qui parlent de cette sorte ne comprennent pas le secret de la conduite de la grâce. Il est vrai que Dieu est capable de nous soutenir dans les plus grands périls, et il le fait quelquefois quand c'est lui-même qui nous y engage : mais il ne donne pas ordinairement sa grâce d'une manière si éclatante. Ainsi, pour nous faire résister aux tentations, il nous inspire le soin de les éviter. C'en est le moyen ordinaire ; et quiconque le néglige n^a pas le droit de prétendre que Dieu le soutienne d'une autre manière.

Si l'on était ordinairement aussi recueilli dans l'agitation que dans le repos, si l'on ne succombait pas plus souvent aux tentations en vivant dans Iqs occasions du péché qu'en les évitant ; si Ton ne contractait pas plus de taches dans le commerce du monde que dans la retraite; si les grands emplois ne portaient pas plus à la vanité que les occupations basses et humiliantes, ce serait sans doute une espèce de miracle visible» Dieu en lait der cette

(a) Malt., Ti, 25 et snlv.

tu IffiS M ANiÈMSS

sorte, 4fiimé il In plait, paw quelques âneschoisiee. Mais, comme il m veut pas que sa oonduite sur nous paraisse si visibleaient miraodeose, il ne les faU pas souvait, ei il nous otJ ige par là à nous réd«ire à i^ voie ordinaire et à préférer, autant que noos le pouvons, le repos à l'agitation, la retraite au commerce du monde, les emplois humiliants aux emplois relevés, et enfin la fuite des occasions à la confianoe qui porte à s'y exposer. Ce n'est pas qu'il ne soit aussi Cacile à Dieii de nous sauver en une noanière qu'^i une autre; mais il nous a appris qu'il nous sauve ordinairement de cette seoonde manière^ parce qu'il y est pUis caché et moins reconnaissable : et par là il nous obhge à nous y réduire.

CHâPITEEIV.

Qoe tontes les règles que les Pères donnent pour la vie spirituelle toni établies MIT ce principe : que Dieu cache ses opérations sumatiirelles sous l'apparence cr«» onlre tooft natwel.

C*est SOT cet onke de la grâM» et sur cette suite de moyens, sons desquels Dieu cache ses opératioAS surnaturelles, que sont établis toutes les règles et tons les avis spirituels que les saints inspirés de Dieu ont donaés à ceux qu'ils ont conduits dans ses voies.

Ces grands saints n'ignoraient pas que c'est de lui qu'il faut attendre toutes les vertus, et qu'il est la cause de toutes les bonnes actions des chréiieDS. Ils étaimit persuadés qu'il est le maître des cœurs, et qu'il opère en eux tout ce qu'il veut par une force invinable et toute-puissante. Cependant ils nous prescrivent des règles et des prMiques, comme pourraient faire des philosophes qui {prétendraient acquérir la vertu par leurs propres forces. Us veulent que ûdus tenions toujours notre esprit occupé de saintes pensées; que nous nous appliquions sans cesse à la lecture et à la méditation de la parole de Dieu; que nous vivions dans l'éloignement du monde; q^e nous roduisioos notre corps en servitude par le travail et la mortification; que nous évitions tout ce qui nous peut affaiblir, et tout ce qui nous peut être* une occasion de diute ; que nous fassions un effort continuel pour résister à nos passions ; que nous menions une vie uniforme, réglée, occupée, en passant par la suite d'actions que l'on nous aura prescrites c^omme étant les .plus conformes à notre état et à nos devoirs. Ce n'est ^s qu'ils ne sussent parfaitement que Ùien nous peut donner ses plus grandes grâces sans nous faire passer par ces exercices, mais ils savaient en même temps que l'ordre commun de sa providence

DONt ON fEHTB DIEU. W

^ lie ne nous ies locorder qu'ensiiiCe de ces exereioes «t par ces «Kercices mêmes ; qu'ainsi il £ait premièremeat aux âmes la grâce de les pratiquer ponr leur faire ensuite celle de parvenir aux ver<tus où il désire de ies élever, étant aussi bien l'auteur des actions qu'il leur fait faire pour acquérir les vertiis, que des Tertiis qu'elles acquim*ent par ces adions.

ils n'ont pas ignoré non plus qu'il n'y avait rien de plus hak à Dieu que de nous faire connaître nos lautes de temps en temps par rinliision d'une kunière qui nous les remît tout dVtn coup dé» vant tes yenx ; cpi'il pourrait môme nous en corrigi^, en nous donnaiït les vertus opposées, sans que nous fussions obligés de nous i^tger cootinoelleiEient de la vue de nos nûsènes; mais comoM ils connaissaient les voies dont Dieu se sot ordinairement pour purifier ies âmes, ils n'ont pas laissé de nous recommander cet examen et eette vigilance sur nous-mêmes oomme «a des principaux devoirs de la piété , qui ne doit finir qu'avec notre vie. « Mes frères, dit saint Augustin, en attendant la \exme de ce jour iieureux où nous serons joints aux anges du cid pour lover Dien dans toute l'éternité ; en attendant que nous soyons parvenns à cette joie toefiGald^ que nous espérons, appliquon&4iou$^ autant •que nous le pourrons, à la pratique des bonnes œuvres; examinons tous les jours notre conscience, et regardons avec soin s'il n'y a rien de rompu et de déchiré dans la robe spiritiuelle de notre âme ; si nous n'y avons point fait quelques taches par notre intempik'ance; si nous ne l'avons point brûlée par la colère ni divisée par l'<envie; si nous n'en avons point terni l%iat par rmvarice. filÉons-nous de guérir les blessures de nos ânes pendant qu'il est encore 1^ notre pouvoir de le faire avec Paide de ia grâce.

Le grand saint Grégosre, que Dieu a donné partiaili^ement à son Église pour l'instruire des règles de la vie spirituelle , ne recommande rien tant aussi dans ses morales que cette vigilance sur soi-même et cet examen de ses bonnes et de ses mauvaises actions. « l\ faut, dit-il', purifier les actions même de vertu par une discussion exacte , de peur de prendre pour bon ce qui est mauviâis, et pour un bien parfait ce qui est imparfait et défectueux. C'est ce qui nous est marqué par l'holocauste jque Job offrait pour chacun de ses enfants; car c'est offrir à Dieu un holocauste pour chacun de ses onfants, que de lui offrir des prières pqur chaque action de vertu, de peur que la sagesse ne s'élève, que l'intelli-

(o) Grég., Aforal,, \, I, c. xvn et XVlli ', nov. edit, xxxiv et xxxv, a, 47 et 48,