CHAPITRE VI

L'honnêteté et la charité nons éloignent de Vaffect&tion, et principalement de celle des choses qui ne conviennent pas à notre état.

Qui n'aimerait cet honnête homme dont un grand de ce siècle a fait cette belle peinture. « On ne passe point dans le monde, dit-il, pour se connaître en vers, si l'on n'a mis l'enseigne de poëte; ni pour habile en mathématiques, si l'on n'a mis celle de mathématicien. Mais les vrais honnêtes gens ne veulent point d'enseignes, et ne mettent guère de différence entre le métier de poëte et celui de brodeur. Ils ne sont point appelés ni poëtes ni géomètres, mais ils jugent de tous ceux-là. On ne les devine point. Ils parleront des choses dont on parlait quand ils sont entrés^ On ne s'aperçoit point en eux d'une qualité plutôt que d'une autre, hors la nécessité de la mettre en usage : mais alors on s'en souvient ; car il est également de ce caractère qu'on ne dise point d'eux qu'ils parlent bien lorsqu'il n'est pas question de langage, et qu'on dise d'eux qu'ils parlent bien quand il en est question. C'est donc une fausse louange quand on dit d'un homme, lorsqu'il entre, qu'il est fort habile en poésie ; et c'est une mauvaise marque quand on n'a recours à lui que lorsqu'il s'agit de juger de quelques vers. L'honune est plein de besoins. Il n'aime que ceux qui peuvent les remplir. C'est un bon mathématicien, dira-t-on ; mais je n'ai que faire de mathématiques.C'est un hommequi entend bien la guerre;

mais je ne la veux faire sr personne. Il fant donc un honnête homme qui puisse s'accommoder à tous nos besoins''. »

U est impossible de ne pas aimer un homme de cette sorte ; mais pourquoi l'aime-t-on? C'est qu'il semble qu'il soit fait pour les autres et non pour lui. Il n'incommode point notre amourpropre par une affectation importune. Il ne prétend point nous forcer à le louer en faisant voir en lui ce que nous n'y voulons point voir. S'il nous montre ce qu'il a de bon, ce n'est pas pour lui, c'est pour nous. L'honnêteté nous rendant donc sensibles à ces jugements, et à ces sentiments favorables qu'elle découvre dans l'esprit des autres pour ce procédé, elle s'efforce de les mériter en le suivant.

Mais si l'honnêteté s'éloigne généralement de toute sorte d'affectation, elle fuit encore avec plus de soin celle qui tend à se signaler par des qualités ou des manières qui ne conviennent point à notre état et à notre profession, parce qu'elle sait que l'amourpropre des autres hommes, qui en est toujours choqué, ne manque jamais de la tourner en ridicule, et qu'il est bien fier lorsqu^ayant la raison de son côté il s'en peut servir pour réprimer une vanité mal entendue.

Ainsi, selon les règles de. l'honnêteté du monde, c'est un fort méchant caractère, et que tout homme de bon sens doit éviter, que celui d'un ecclésiastique qui affecterait l'air, les mots et les manières de la cour; qui paraîtrait rempli d'estime pour les bagatoUeset les vanités du monde: qui témoignerait de l'inclination pour U conversation des dames; qui se piquerait de politesse, de délicatesse et de bel esprit; qui ferait voir, par ses discours ou par ses écrits, qu'il lit ce qu'il ne devrait point lire, qu'il sait ce qu'il ne devrait point savoir, et qu'il aime ce qu'il ne devrait point aimer. 11 ne faut pas s'imaginer que le monde, qui est souvent si peu équitable à l'égard de ceux qui ne lui donnent point de prise, 8oit d'humeur à sou&Hr ceux qui prétendent se distinguer des autres par des voies qui donnent tant de moyens de les rabaisser ; aussi ne les épargne-t-il pas; chacun devient spirituel à leurs dépens, et il n'y a personne qui ne fasse mille réflexions sur la disproportion de cet esprit tout profane et tout séculier qu'ils font paraître, avec la sainteté de leur état.

Il n'est pas besoin de prouver que la charité est encorç plus éloignée de l'affectation que la simple honnêteté ; car, aimant les autres ot ne s'aimant point elle-même, elle n'a qu'à suivre ses mouve- Q^ents naturels pour agir avec une honnêteté parfaite. Elle le fait

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d'autant mieux qu'elle le fait plus sincèrement, et qu'il n'y a rien qui se démente en elle, au lieu que cette honnêteté d'amour-propre n'est pas d'ordinaire si uniforme. Si elle le réprime en un endroit, il se montre quelquefois par un autre, et laisse ainsi quelque petit dégoût de soi à ceux qui Tobservent de bien près. Mais comme cela n^arrive que contre son intention, il en a honte quand il s'en aperçoit, ou plutôt quand il sent que les autres s'en aperçoivent.