PROLOGUE

Dans quelle route dès lors voudrait-on nous engager? et si la philosophie nouvelle qui ne fait encore que de naître , offre déjà le même spectacle de contradiction et de désordre (e), comment peut-on sérieusement nous proposer de quitter la voie connue et sûre , pour entrer dans ce labyrinthe?

Il importe donc, au temps où nous sommes, et d'après la disposition actuelle des esprits, d'insister sur celte vérité , que la philosophie abandonnée à elle-même ne marche qu'au hasard, semant à droite et à gauche les opinions les plus disparates, sans jamais s'arrêter ni se fixer. Il appartenait du reste à cette Société (a) qui s'est formée sous l'étendard de la religion, dans la vue de réparer et de prévenir les ravages de l'incrédulité, de sentir le besoin de faire ressortir cette vérité. Un appel a été fait de sa part ; cet appel a retenti au loin , et il est arrivé jusqu'à nous.

Ce n'est point une histoire complète de la philosophie ( entreprise immense qui demanderait un temps considérable , une connaissance

(1) Voir X École de Paris, à la fin du présent volume.

(a) I.a Société Catholique des bons livres.

\* ÉGOLK D'ATHÈNES,

générale et approfondie de l'antiquité , entreprise d'ailleurs que le savant Bruckcr a mise à fin aux applaudissements de toute l'Europe), que la Société Catholique des Bons Livres se propose de publier; mais c'est un tableau en raccourci des principales sectes de philosophie, avec l'exposé succinct de leurs théories et l'histoire abrégée de leurs variations. Or ce cadre , plus facile h remplir, ne nous a point paru tout-à-fait hors de notre portée, ayant déjà par avance consacré quelques heures de nos loisirs à ce genre de travail. Nous venons donc offrir à la Société Catholique le fruit de nos études privées et le tribut de notre zèle. Toutefois, avant que d'entrer en matière, nous nous permettrons quelques observations encore , à l'effet de bien marquer le point de vue d'où nous avons envisagé notre sujet.

S'il était possible de confondre l'usage ordinaire delà raison avcclascicnce appelée philosophie , on pourrait dire que cette science est aussi ancienne que le monde ; mais, comme il ne suffit pas de mettre h profit les dons de l'intelligence, comme il ne suffit pas d'être doué d'un jugement sain, de faire preuve de bon sens, de savoir tirer parti de l'expérience, pour être autorisé à prendre le titre de philosophe, bien des siè. les se sont écoulés d'abord , qu'il faut