LIVRE PREMIER

Sous l'ancienne .oi, monarque plein de bonté, ou distinguait des offrandes volontaires et des sacrifices journaliers; les derniers étaient prescrits par le rituel, les premiers étaient le fruit d’une pieuse allégresse. Je pense que les sujets doivent quelque chose de semblable à leurs souverains; je veux dire que chacun ne leur doit pas seulement le tribut de son emploi, mais, de plus, des gages de son amour. Or, j’ose espérer que je ne manquerai pas au premier de ces devoirs. Quant au second, j’ai été quelque peu embarrassé sur le choix que j'avais à faire; et, tout examiné, j’ai cru devoir préférer un sujet qui se rapportât plutôt à l’excellence de votre personne qu'aux affaires de votre couronne.

Pour moi, en m’occupant fréquemment de Votre Majesté comme je le dois, et oubliant, pour un instant, vos vertus et les dons de votre fortune, je suis frappé du plus grand étonnement lorsque je considère en vous ces facultés que vous possédez au degré le plus éminent, et que les philosophes qualifient d'intellectuelles ; je veux dire, cette étendue de génie qui embrasse tant et de si grandes choses, cette tenue de mémoire, cette vivacité de conception, cette pénétration de jugement, enfin cet ordre et

cette facilité d’élocution qui vous distinguent. Toutes ces grandes qualités me rappellent sans doute ce dogme de Platon, que « la science n’est autre chose qu'une réminiscence ; que l’âme humaine, rendue à sa lumière native que la caverne du corps avait comme éclipsée, connaît naturellement toutes les vérités.» C’est ce dont, sans contredit, l’on voit un exemple frappant dans Votre Majesté, dont l’esprit est si prompt à prendre feu à la plus légère occasion qui l'excite, et à la moindre étincelle de la pensée d'autrui qui vient à briller; car, de même que l’Ecriture dit du plus sage des rois, qu’il eut «un cœur semblable au sable de la mer',» dont la masse est immense et dont néanmoins les parties sont si déliées, c'est ainsi que i’Èlrc suprême a doué Votre Majesté d’une complexion d'esprit admirable, qui, tout en embrassant les plus grands objets, saisit aussi les plus petits, et n’en laisse échapper aucun, quoique, dans l'ordre naturel, il paraisse très difficile, ou plutôt impossible, qu'un meme instrument exécute les plus grands et les moindres ouvrages. Quant à votre élocution, elle me rappelle ce que Tacite dit de César- Auguste*:

(I) SoO, lit , c. *,*.«<• fi) T»e . Amtnlrt, XIII . r. S.