CHAPITRE PREMIER

fh vision flr la k-Iphcp civile on doctrine nur fart de traiter avec les autres , srtairc des affaires et science du gouvernement ou de la république.

Une ancienne histoire, roi plein de bonté, rapporte qu'une multitude de philosopnes s’é-

(I) lieux portes du sommeil, deux passages divers Aux songes voltigeants s’ouvrent dans les enfers; l.'une, resplendissante au soin de l’ombre noire.

Est formée avec art d’un pur cl blanc Ivoire*

Par là montent vers nous tous res songes légers.

Des erreurs de la nuit prestiges mensongers ; l/autrc est faite de q|rue, et du sein des lieux sombres. Elle donne passage aux véritables ombres.

Vmc. Encidt , liv. VI, v. t*0i et suiv. md- de iMTilio.

| tant assemblés en grand appareil en présence de 1 l’envoyé d'un roi etranger, chacun d'eux prenait pcineàétalersa sagesse, alinquecet envoyé, prenant d'eux la plus haute idée, eût un beau rapport à faire sur la merveilleuse sagesse des Grecs. Cependant un d’entre eux ne disait mot et ne fournissait point sa part ; l'envoyé sc | tourna de son côté et lui dit : - Et vous, n’avezvous rien à me dire dont je puisse faire mon rapport? — Rapportez à votre maître, lui répondit ce philosophe, que vous avez trouvé parmi les Grecs un homme qui savait sc taire. » Quant à moi, en faisant cette espèce d’inventaire des sciences et arls, j'avais oublié d’v insérer l’art

I)tS SCIENCES, L

de se taire. Néanmoins cet art- là, puisque le plus souvent il nous manque, je l’enseignerai du moins par mon propre exemple. Or, comme l’ordre des choses mêmes m’a enfin conduit à parler peu apres de l’art de gouverner, ayant à le faire devant un si grand prince qui est un mailre consommé dans cet art, et qui l’a, pour ainsi dire, sucé dès le berceau, ne pouvant non plus oublier tout-à-fait le rang que j'ai occupé près de votre personne, j'ai cru devoir plutôt, en me taisant sur ce sujet qu’en le traitant devant Votre Majesté, lui prouver ce que je sais faire en ce genre. Cicéron observe qu’il est dans le silence, non-seulement un certain art, mais même une sorte d’éloquence. Aussi, dans une de sesleltresàAllicus,oùil lui rend compte de certains entretiens qu’il avait eus avec un autre et de ce qui s’y était dit, il ajoute : • Ici j’empruntai quelque peu de votre éloquence, et je me tus. - Quant à Pindarc, qui a cela de particulier que de temps en temps il frappe tout à coup les esprits par quelque petite sentence, qu’il les frappe, dis- je, comme avec une verge divine, il lance je ne sais quel trait semblable à ce qui suit : « Quelquefois ce qu’on ne dit pas fait plus d’impression que ce qu’on dit, •

Ainsi, sur cet art du silence, j’ai pris le parti de me taire, ou, ce qui approche beaucoup du silence, celui d'être fort succinct. Mais avant de passer aux arts du commandement, il est un assez grand nombre d’observations à faire sur les autres parties de la science civile.

La science civile embrasse un sujet si vaste et si varié qu’il est fort difiieile de le ramener à des principes. Il est pourtant des moyens qui diminuent celte difficulté ; car, en premier lieu, comme le premier Caton, surnommé le censeur, avait coutume de dire des Romains, ses concitoyens :» Ils ressemblent aux brebis, animaux tels qu’il est moins facile d’en mener un seul que le troupeau tout entier ; car si vous pouvez venir à bout de pousser une seule brebis dans te droit chemin, à l’instant toutes les autres vont suivre celle-là ; » on peut dire aussi qu’à cet égard le rôle de la morale est plus difficile que celui de la politique. En second lieu, la morale se propose de pénétrer, de remplir l’Ame d’une bonté intime ; mais la science civile n’exige rien de plus qu’une bonté extérieure qui suffit pour la société. Aussi n'estil )ias rare que le régime soit bon et le temps