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mauvais. C’est une remarque qu’on rencontre à chaque pas dans l’Ecriture lorsqu’il y est question des rois bons et religieux ; il y est dit : - Mais le peuple n'avait pas encore tourné son cœur vers le Seigneur Dieu de ses pères. > Ainsi le rôle de la morale est aussi à cet égard plus difficile que celui de la politique. En troisième lieu, les Etats ont cela de propre que, semblables à de grandes machines, ils se meuvent fort lentement, et non pas sans un grand appareil ; mais aussi , par cette même raison , sont-ils plus difficiles à ébranler; car, de même qu'en Egypte les sept années fertiles nourrirent les sept années stériles, de même aussi, dans les républiques, les bonnes institutions des premiers temps font que les erreurs des siècles suivants ne sont pas si promptement funestes ; tandis qtle la volonté et les mœurs de chaque individu se dépravent plus rapidement. Ainsi cette circonstance qui charge la morale allège d'autant la politique.

La science civile a trois parties qui répondent aux trois actions sommaires de la société, savoir : l’usage du monde, la science des affaires et la science du commandement ou de la république ; car il est trois espèces d’avantages que les hommes tâchent de se procurer par la société civile, savoir : remède contre la solitude, assistance dans les affaires et protection contre les injures. Or, ces trois espèces de prudences sont tout-à-fait différentes l’une de l'autre et rarement réunies : prudence dans la société, prudence dans les affaires et prudence dans le gouvernement.

Quant aux manières, il ne faut certainement pas y mettre d’affectation, beaucoup moins encore de la négligence ; car la prudence qui sait les régler annonce une certaine dignité dans le caractère et donne de grandes facilités pour toutes les affaires, tant publiques que privées. En effet, de même que l'action est d’un si grand prix pour l’orateur ( quoique ce soit quelque chose d’extérieur ) qu’on la préfère à d’autres parties au fond plus importantes et qui tiennent davantage à l’intérieur; ainsi , dans un homme du monde, les manières et la méthode qui le gouverne ( bien qu'elle ne roule que sur des choses toutes extérieures ) ne laissent pas d’occuper, sinon le premier rang, du moins une place distinguée. En effet, quelle influence n’a pas l’air même

DIGNITE ET ACCROISSEMENT

du visage et la manière de le composer? C'est avec raison qu’un poète a dit:

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Car l’on peut par l’air de son visage détruire toute la force d’un discours et en perdre tout l'effet, et l’on peut effacer par Pair de son visage les faits tout aussi bien que les discours -, si nous en croyons Cicéron qui, en recommandant à son frère de témoigner beaucoup d’affabilité au peuple de son gouvernement, observe que cette affabilité ne consiste pas seulement à se rendre accessible, mais de plus à montrer un visage gracieux à ceux par qui on se laisse approcher. « Que sert, dit-il, de tenir sa porte ouverte si l’on tient son visage fermé*?- Nous voyons aussi qu’Atttcus, vers le temps de la première entrevue de Cicéron avec César, la guerre étant encore allumée, l'exhorte par lettres, très sérieusement, à composer avec soin son geste, l'air de son visage, à Int donner de U gravité et de la dignité. Que si telle est la puissance d'une physiognomie et d'un visage composé avec soin, quelle sera donc celle des entretiens familiers et de toutes les autres parties qui se rapportent à l’art de traiter avec les autres? Or, l’on peut dire que te sommaire, l'abrégé du décorum, de fa dignité dont nous parlons, consiste presque en ce seul point : à garantir tellement et la dignité des autres et sa propre dignité qu'on tienne entre eux et soi la balance presque égale. Et c'est ce que Tite-Live n’a pas mal exprimé dans ce pas- , sage, où il donne l’idée de son propre caractère, “ afin, dit-il, de ne paraître ni arrogant, ni servile; car, dans le premier cas, ce serait perdre de vue la liberté d'autrui , et dans le dernier, sa propre liberté*. » D’un autre côté , si l’on se pique trop de celte urbanité et de cette élégance de mœurs, les petites attentions portées à l’excès dégénèrent en une affectation ridicule et repoussante; «car, quoi de plus ridicule que de transporter le théâtre dans la vie ordinaire ! » Je dirai plus : en supposant même qu’on ne donne pas dans cet excès vicieux, ces minuties consument trop de temps,

(I) Gardez-vous d*t driruirv IVffcl de voire discours par l'air de votre visage, (hit. Ari d'aimer, llv. I, v. SIS.

(ij g. CIC sur la brigue du consulat, | II.

Discourt d’tlannon, dan» Tilc-Llve, Hv. XXIU, c. IS.

et une âme qui s’abaisse à de pareils soins ne

peut que se dégrader. Aussi, de même que, dans les collèges, les jeunes gens studieux, mais qui se prêtent trop au commerce de leurs égaux, reçoivent de leurs maîtres cet avertissement : « les amis sont des voleurs de temps ; « on peut dire de même que celle vigilance si pointilleuse à observer le décorum dérobe beaucoup de temps à des méditations plus importantes. De plus, ceux qui se distinguent par cette urbanité, et qui semblent nés pour cela seulement, se complaisent dans ce frêle avantage et aspirent rarement à d« vertus plus solides et plus élevées, au fieu que ceux qui sentent ce qui leur manque à eet égard ti chent d’y suppléer par une bonne réputation; car dès qu'un homme jouit d'une bonne réputation, tout lui sied ; mais lorsque cet avantage manque, c’est alors seulement qu’il faut tâcher d’y suppléer par ta facilité de mœurs et par l'urbanité. Mais dans les affaires il n’est point d’obstacle aussi puissant et aussi fréquent que celte vigilance pointilleuse à observer le décorum, et que ect autre défaut qui est subordonné au premier, je veux dire la sollicitude minutieuse à choisir les moments et les occasions; car, comme l’a si bien dit Salomon: • Celui qui regarde aux vents ne sème point , et relui qui regarde aux nuagrs ne moissonne point *. » Le plus souvent il faut plutôt créer les occasions que les attendre. En un mot, l’urbanité de mœurs est comme l’habit de l’âme; elle doit donc avoir tous les avantages et toutes les commodités d'un habit. D’abord clic doit être de nature à servir en toute occasion ; en second lieu, elle ne doit être ni trop somptueuse ni trop recherchée. De pins, si notre âme est douée de quelque perfection, elle doit ê-tre de nature à la faire ressortir, et si nous avons quelque défaut, à y suppléer ou tout au moins à te voiler. Enfin eet habit ne doit pas être trop juste et mettre l'âme tellement à l'étroit que, dans l'action, ses mouvements en soient gênés et qu'elle ne puisse plus se remuer. Mais cette partie de la science civile qui regarde la manière de traiter aveé les autres ayant été élégamment cultivée par quelques écrivains, elle ne doit en aucune manière être classée parmi les choses à suppléer.

>i) Ecdw. c. il, v. «.

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