CHAPITRE II

DivMon de la «cieoce de* affaire» en doctrine sur les occasions éparses, et art de s'avancer dans le monde. Evm|>le de la doctrine sur Iw occasion* épanr», tiré île quelques paraboles de Salomon. Prcceotes sur l'art de s'avancer.

Nous diviserons la science des affaires en doctrine sur les occasions éparses et art de s’avancer dans le monde, deux parties dont l’une embrasse toute la variété des affaires et est comme le secrétaire de la vie humaine, et dont l’autre ne se rapporte qu'à l’agrandissement particulier de chaque individu. Elle recueille et suggère une infinité de petits moyens, dont l’ensemble peut servir à chacun de tablettes et de codicille secret. Mais avant de descendre aux espèces, nous ferons quelques observations préliminaires sur la science des affaires en général. Cette doctrine des affaires est un sujet que personne jusqu’ici n'a traité d’une manière qui répondit à son importance, et c’est sans contredit au grand préjudice de la réputation, tant des lettrés mêmes que des lettres; car c’est de là qu’est né un inconvénient qui est pour les savants une vraie tache. Cet inconvénient est : l'opinion où l’on est que l'érudition et l'habileté dans les affaires sont rarement réunies. En effet, si l'on y fait bien attention, de ces trois sortes de prudence qui, comme nous l'avons dit, se rapportent à la science civile, celle qui regarde les manières est presque méprisée des savants, qui la regardent comme je ne sais quoi de servile et de tout-à-fait incompatible avec la vie contemplative. Quant à celle qui se rapporte à l’administration de la république, lorsque quelques-uns d’entre eux sont placés au gouvernail, on peut dire qu’ils s’acquittent assez mol de leur emploi, mais rarement sont-ils placés si haut. Quant à la prudences dans les affaires (et c’est celle dont nous parlons ici ), partie sur laquelle roule toute la vie humaine, nous u’avous pas un seul livre sur ce sujet, à moins qu'on ne donne ce nom à quelques avis sur la manière de se conduire ; ce qui forme tout au plus un ou deux petits recueils qui ne répondent en aucune manière à l’étendue d-’un si vaste sujet. En effet, si nous avions des livres sur ce sujet comme sur tant d’autres, je ne doute nullement que des savants, à l'aide de ces livres et d’un petit nombre d’expériences, ne l’emportassent

de beaucoup sur des hommes sans lettres, même instruits par une longue expérience, et qu'en tournant contre eux leurs propres armes ils ne les frappassent de plus loin.

Et nous n’avons pas lieu de craindre qu'une telle matière soit trop diversifiée pour pouvoir être ramenée à des préceptes ; elle a beaucoup moins d’étendue que celle qui a pour objet l’administration de la république, science qui pourtant, comme nous le voyons, est très bien cultivée. Or, ce genre de prudence, il parait que chez les Romains et dans les meilleurs temps, certains personnages en faisaient profession-, car Cicéron atteste* qu’il était passé en usage, quelque peu avant son siècle , que les sénateurs distingués par leur prudence et une longue expérience, tels que les Coruncanius, les Curius, les Lælius et autres, se promenassent à certaines heures fixes sur la place publique, et que là, se rendant accessibles à tous les citoyens, ils donnassent des consultations, non pas seulement sur le droit, mais sur des affaires de toute espèce, telle qu’une fille a marier, un fils à élever, une terre à acheter, un contrat à passer, une accusation à intenter, une défense à entreprendre ; enfin sur tout ce qui peut survenir dans la vie ordinaire. Par où l'on voit qu’il est un certain art de donner des conseils, même dans les affaires privées, résultant d’une expérience très diversifiée et d’une connaissance générale des choses, connaissance qui à la vérité s’applique aux cas particuliers, mais qui se tire de l’observation générale des cas semblables. C’est ainsi, comme nous le voyons , qu’en agit Cicéron , dans le livre qu’il composa pour son frère Quintus, sur la manière de briguer le consulat, le seul , parmi les ouvrages qui nous restent des anciens, qui traite d’une affaire particulière, livre qui, bien que les conseils qu’il renferme ne sc rapportent qu’à l’affaire qu’il avait en vue, ne laisse pas de renfermer aussi bien des principes de politique, qui ne sont pas seulement d'un usage momentané, mais de plus une sorte de modèle perpétuel de la manière de sc conduire dans les élections populaires. Mais je ne trouve en ee genre rien de comparable aux aphorismes qu’a publiés Salomon, prince dont l'Écriture a dit : «qu’il eut un esprit compara-

(IJ De rorateur, § 3, r. 33.

DIGNITÉ ET ACCROISSEMENT

ble au sable de la nier* ; - car de même que le sable de la mer environue toutes les côtes de l'univers, de même aussi la sagesse de Salomon embrassait tout , les choses divines, aussi bien que les choses humaines. Or, dans ces aphorismes, outre certains préceptes qui tiennent davantage de la théologie, vous trouverez un assez bon nombre de préceptes et d'avis moraux fort utiles, préceptes qui jaillissent des profondeurs de la sagesse, et de là vont se répandant sur le champ immense de la variété. Or, comme nous rangeons parmi les choses à suppléer la doctrine qui envisage les occasions éparses et qui a pour objet la première partie de la science des affaires, nous nous y arrêterons un peu, suivant notre coutume, et nous en proposerons un exemple tiré des aphorismes ou paraboles de Salomon. Nous ne pensons pas qu’on doive nous faire un sujet de reproche de cette liberté que nous prenons de donner un sens politique à certains passages de l'Ecriture-Saiiile; car si nous avions encore les commentaires de ce même Salomon sur la nature des choses, commentaires où il traitait de tous les végétaux, depuis la mousse qui croit sur la muraille jusqu'au cèdre de Liban *, il ne serait pas défendu de les interpréter dans le sens physique, ce qui doit nous être également permis en politique.

EXEMPLES

DK CITTK "ORTIfl* DK LA DOCTRIXK DUMTASIORS iPAMM, riltP.a DK (A'KI-Ql'a* PARABOLf A DK ttLOMOK.

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Parabole. « Une douce réponse rompt la colère5. -

Explication. Si la colère du prince ou de quelque autre supérieur s'allume contre vous, et que votre lourde parler soit venu, vous avez, suivant le conseil de Salomon, deux choses à faire : il recommande de faire une réponse, puis il veut qu’elle soit douce. Ce premier avis renferme trois préceptes : 1° de se garder d’un silence qui annonce la mauvaise humeur et l’opiniâtreté ; car tout l’effet d’un tel silence est de rejeter la faute sur vous; il semble que vous n’ayez rien à répondre ou qu’en secret vous

(I) Don. Ilv. lit, r. 4, v. se.

(2j Uois, III, r. 4- v. 33. l'ruie rie s, c, 15, v. 1.

taxiez votre maître d’injustice, comme si ses

oreilles étaient fermées, même à une juste défense. 2° Veut-il dire, gardez-vous de remettre cèttc réponse et de demander un autre temps pour votre défense ; celte demande ferait naître contre vous le même préjugé que le premier parti, et vous sembleriez croire que votre maître ne sc possède pas assez en ce moment ; elle signifierait clairement que vous méditez quelque défense artificieuse et que vous n’avez rien à alléguer sur-le-champ ; en sorte que le mieux est de faire d'abord un peu de réponse et de hasarder un commencement de justification qui naisse de la chose même ; 3° c’est une réponse, une vraie réponse qu’il faut faire, une réponse, dis-je, et non un simple aveu ou un pur acte de soumission, mais une réplique qui tienne de l’apologie et de l’excuse. Toute autre conduite, en pareil cas, n’est rien moins que pure; à moins qu’on n’ait affaire à certaines âmes loutà-fait généreuses et magnanimes, lesquelles sont fort rares ; il faut enfin que celte réponse soit douce, et non rude ou choquante.

Parabole. * Le serviteur prudent commandera au fils insensé, et il partagera l'héritage entre les frères1.*

Explication. Dan9 toute famille où règne le trouble et la discorde s'élève toujours quelque serviteur ou autre ami d’une condition inferieure qui, se portant pour arbitre, accommode les différends de la famille, et pour lequel, à ce titre, et la famille tout entière et le maitre lui-même ont beaucoup de déférence. Si cet homme n’a en vue que son propre intérêt, il fomente et aggrave les maux de la famille. Mais s’il est vraiment fidèle et intègre, on lui a de grandes obligations, et cela au point qu’il peut à juste titre être regardé comme un frère, ou du moins avoir la procuration fiduciaire de l'héritage.

Parabole. * L’homme sage, s'il s'amuse à quereller avec l’insensé, soit qu’il s’irrite ou qu'il badine, ne trouvera point de repos9.

Explication. On nous recommande souvent d’éviter tout combat inégal , en ce sens qu’il

(i) rrwi. c. 17, v S. (S) U. c. », v. 9.

DES SCIENCES, L1V. VIII, CHAR. II

ne faut point lutter avec des gens au-dessus de soi. Mais un avertissement non moins utile, c’est celui que nous donne ici Salomon, de ne point quereller avec des gens au-dessous de soi ; on y trouve toujours beaucoup de désavantage ; car si on l’emporte il n'en résulte aucune victoire, et si l’on a le dessous il n'en résulte qu'un grand affront ; et cette querelle, on aurait beau vouloir n’en faire qu'un badinage en y mêlant des airs de dédain et des termes méprisants, on n’en serait pas plus avancé. De quelque manière que nous nous y prenions, nous perdrons de notre considération et nous aurons peine à nous tirer d'affaire. Ce sera bien pis si cet homme avec lequel nous contestons a quelque teinte de folie , je veux dire s’il est quelque peu téméraire et insolent.

Parabole. « Garde-toi de prêter l’oreille à tous les propos qu'on peut tenir, de peur d'entendre ton serviteur disant du mal de toi »

Explication. Il est incroyable combien cette inutile curiosité et cette excessive envie de savoir ce qu'on pense de nous répand d’amertume sur notre vie; je veux dire quand nous allons épiant tous les secrets dont la découverte ne fait que nous affliger et n'avance point du tout nos affaires. Car en premier lieu tout ce que nous y gagnons, c'est de l'inquiétude et du chagrin, tout en ce monde n’étant qu’ingratitude et perfidie ; en sorte que si l'on pouvait (aire acquisition d’une sorte de miroir magique où l'on vit nettement toutes les haines dont on est l'objet et tout ce qu'on machine contre nous, te mieux serait de le jeter ou de le briser ; car il en est de tous ces propos comme du murmure des feuilles, ils s'évanouissent bientôt. En second lieu , celte curiosité nous rend excessivement soupçonneux. Or, rien n’est plus préjudiciable à nos desseins , cette défiance les compliquant excessivement et y jetant de l’irrésolution. En troisième lieu, cette curiosité fixe le mal même, qui sans cela n’eût fait que passer; car il est dangereux d’exciter le dépit des hommes qui se sentent coupables ; tant qu'ils s'imaginent qu'on ne les voit pas, il est aisé de les ramener , mais une fois qu’ils se voient démasqués ils s'en vengent en faisant encore pis.

(I) Ccd. e. 7. , «

Haï (IM

Ainsi c’est avec raison qu’on a regardé comme ' un trait de souveraine prudence le parti que 1 prit Pompée de jeter au feu tous les papiers de Sertorius sans les avoir lus lui-même et sans i avoir permis à qui que ce soit de les lire.

Parabole. « La pauvreté arrive comme un voyageur et l’indigence comme un homme armé*. »

Explication. Cette parabole décrit élégamment la manière dont se ruinent les prodigues et les gens trop insouciants sur leurs affaires domestiques. Car d’abord les causes qui nous obèrent et qui entament notre fortune viennent pour ainsi dire à pied et à pas lents, comme un voyageur ; d’abord on ne les sent presque pas. Mais bientôt arrive en force l’indigence, semblable à un homme armé, avec une main si forte et si puissante qu’il est impossible de lui résister; et les anciens ont eu grande raison de dire que ce qu’il y a de plus fort en ce monde, c’est la nécessité. C’est pourquoi il faut aller audevant du voyageur et se fortifier contre l’homme armé.

Parabole. «Celui qui instruit un railleur se fait tort à lui-même, et celui qui reprend un impie se lait une tache*. «

Explication. Cette parabole s’accorde avec le précepte du Sauveur par lequel il nous recommande de ne point semer nos perles devant des pourceaux*. On y distingue l’acte du conseil positif de celui de la réprimande; on y distingue aussi la personne du railleur de celle de l’impie. On y distingue enfin les deux espèces de retours différents qu’on trouve avec eux. En effet, dans le premier le seul retour est de perdre sa peine, et dans le dernier on y gagne de plus une tache ; car lorsqu'on s’amuse à instruire et à endoctriner un railleur, d’abord on perd son temps avec lui, puis les autres se moquent de vos efforts, regardant vos tentatives comme inutiles et eomme de la peine mal pin cée. Enfin le railleur lui-même dédaigne la I science qu’on lui a apprise. Mais on court plus 1 de risque encore en reprenant un impie; car

| (I) Proc. c. e. T. Il, cl c. 94, r SI. 9) U . r ». 7 7.

■3) Mu h. r. 7, v. 6.

DIGNITÉ ET ACCROISSEMENT

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l'Impic, non - seulement n’écoute p»s, mais j tle plus, tournant pour ainsi dire ses cornes contre celui qui le redresse et qui lui est déjà devenu odieux, ne manque pas de l'accabler d’invectives ou du moins de l’accuser devant les autres.

Parabole. « Le (Ils sage est pour son père un sujet de joie, et le fils insensé un sujet d’affliction pour sa mère*. »

Explication. Cette parabole distingue parmi les joies et les afflictions domestiques celles qui sont propres au père et à la mère au sujet de leurs enfants. En effet le fils sage et rangé est un sujet de joie, surtout pour le père, qui connaît mieux le prix de la vertu, et qui, par cette raison, est plus charmé de le voir enclin au bien. Il trouve de plus, dans l'éducation qu’il lui a donnée, un nouveau sujet de se féliciter; il se sait bon gré de l’avoir si bien élevé par ses préceptes et son exemple. Au contraire, la mère compatit davantage aux disgrâces du (ils, parce que l’affection maternelle est plus tendre et plus molle, puis parce qu’elle se dit que c'est peut-être son excessive indulgence qui l’a ainsi corrompu et déprave

Parabole. « La mémoire du juste sera accompagnée d’éloges, mais le nom de l’impie tombera en pourriture avec lui*. »

Explication. Cette parabole fait une distinction entre la réputation des gens de bien et celle des méchants, en montrant ce que doivent être l’une et l'autre après la mort. En effet, quant aux gens de bieu, cette envie qui attaquait leur réputation tant qu’ils vivaient s'éteignant alors, leur nom va fleurissant et leur gloire croissant de jour en jour. Quant aux méchants, si quelquefois leur réputation se soutient pendant quelque temps par la faveur de leurs amis et de leur faction, bientôt à cette réputation d’un jour succède une longue infamie, et leur nom exhale en quelque manière une odeur fétide et repoussante.

Parabole. « Celui qui met le trouble dans sa maison ne possédera que des vents*. -

Explication. Très utile avertissement par rapport aux dissensions et aux troubles domestiques ; il est bien des gens qui, en faisant divorce avec leurs épouses, ou en déshéritant leurs enfants, ou en changeant fréquemment de domestiques, s’imaginent gagner beaucoup par ces changements et se flattent qu'ils pourront par là se mettre l’esprit en repos et que leurs affaires en iront mieux. Mais le plus souvent toutes ces espérances ne produisent que du vent; car ou après ces bouleversements les affaires n’en vont pas mieux, ou encore ces perturbateurs de leurs familles se jettent dans des embarras de toute espèce, ou n’éprouvent que de l'ingratitude de la part de ceux qu’ils ont adoptés et choisis après avoir chassé les autres. De plus cette conduite donne lieu à de mauvais bruits sur leur compte et leur fait une réputation asseï équivoque, et Cicéron n’a pas eu tort de dire que toute réputation vient de notre maison'. Or, ces deux espèces d’inconvénients Salomon les désigne élégamment par cette expression : posséder des vents. Et c’est avec raison qu'il compare aux vents ce que gagne celui dont l’attente est trompée ou qui donne prise au caquet.

Parabole. - La fin du discours importe plus que le commencement*. -

Explication. Cette parabole relève une erreur très familière, non-seulement à ceux qui font du discours leur principale étude, mais même aux hommes les plus sages. Voici en quoi elle consiste. La plupart des hommes s’occupent beaucoup plus du préambule et de l'entrée de leurs discours que de l’issue. Ils méditent avec plus de soin leurs exordes et leurs avant-propos que leurs péroraisons. Cependant ils devraient et ne pas négliger les premiers, et, portant encore plus leur attention sur les derniers comme étant d’une toute autre importance, les tenir tout prêts et tout digérés, en considérant mûrement et prévoyant autant qu il est possible de quelle conclusion ils pourront user, et comment cette fin pourra servir à mûrir et à avancer leurs affaires. Et ce n’est pas tout: non -seulement il faut méditer avec soin les épilogues et les fins de discours qui se

(I) Prar. t. il», V. I. ? ht r. 10, \ T fl) (il c. 1 1, 1. •!>.

(I ) Q. Cic. 4e la br. du consulat, $ f». 9,' Ferles, c. 7, ▼. 9

rapportent aux affaires mêmes, mais il faut de plus prendre peine à imaginer quelque propos qu’on puisse jeter avec autant de dextérité I que d'urbanité nu moment où l’on prend congé, j Deux conseillers que j’ai connus, deux hommes ' sans contredit du plus grand talent et d’une souveraine prudence, sur lesquels principalement portait le poids des affaires, avaient cela de propre et de familier que, chaque fois qu’ils conféraient avec leurs princes sur les affaires I de ces derniers, ils ne terminaient pas l’entretien par ce qui tenait à l’affaire même en question, mais ils tâchaient de les distraire en jetant quelque plaisanterie ou quelque autre trait agréable. En un mot, comme dit le proverbe, ils dessalaient les saumons de mer dans de l’eau de rivière, et ce n’était pas le moins ingénieux de leurs expédients. ,

Parabole. - De même qu’une mouche morte donne une mauvaise odeur au parfum le plus suave, la moindre sottise a le même effet par rapport à un homme distingué par sa sagesse et par sa réputation*. »

Explication. C’est une injustice et un malheur attachés à la condition des hommes d’une éminente vertu, comme l’observe fort bien la parabole* qu’on ne leur pardonne pas la plus petite faute. Mais de même que , dans un diamant très éclatant, le plus petit grain, le plus petit nuage frappe la vue et fait une sorte de peine, quoique ce même défaut, s’il se fût trouvé dans une pierre de moindre prix, à peine y eût-on fait attention , de même , dans des hommes distingués par leur vertu, les plus petits défauts frappent la vue, et sont sévèrement critiques ; défauts que, dans des hommes médiocres, on n’apercevrait pas, ou que du moins on leur pardonnerait aisément. Ainsi , dans un homme très prudent le plus petit trait d’imprudence, dans un homme très vertueux le plus petit délit , et dans un homme très poli et de mœurs élégantes le plus petit ridicule, leur fait perdre beaucoup de leur considération ; en sorte (pie ces personnages distingués ne feraient pas ^rop mal de mêler à dessein quelques petites sottises à leurs actions ( non pas des vices toutefois), afin de conserver une sorte de liberté,

et de confondre, par ce moyen, les marques de leurs petits défauts.

Parabole. « Les railleurs sont le fléau de la cité ; mais les sages détournent les calamités *.«

Explication. Il pourra paraître étonnant que, voulant désigner les hommes que la na ture semble avoir faits tout exprès pour renverser et perdre les républiques, Salomon aille choisir le caractère, non de l’homme superbe et insolent, non de l’homme tyrannique et cruel, non de l’homme téméraire et violent, non de l’impie et du scélérat, non de l’homme injuste et oppresseur, non du séditieux et du brouillon, non du libertin et du voluptueux, non enfin le caractère du sot et de l’homme sans talents, mais bien celui du railleur. Ce choix néanmoins est vraiment digne de ce prince, qui connaissait si bien les vraies causes de la conservation et de la ruine des républiques ; car il n’est peut • être pas de fléau égal à celui dont les royaumes ou les républiques sont affligés, lorsque les conseillers des rois, ou les sénateurs, et en général ceux qui sont au gouvernail, sont d’esprit railleur. Les hommes de cette trempe vont toujours amoindrissant la grandeur des inconvénients, afin de paraître des sénateurs courageux , insultant à ceux qui pèsent ces inconvénients comme ils le doivent, et les taxant de timidité. Ils se moquent de ces délibérations si lentes, de ces discussions si approfondies, prétendant que ce n’est qu’un bavardage d’orateur, que rien n’est plus fastidieux, et qu’elles ne contribuent en rien au succès. Ils méprisent l’opinion publique, sur laquelle pourtant les princes doi vent régler leurs desseins, et la regardent comme le caquet de la populace, comme le bruit d’un jour. La force et l’autorité des lois qui, selon eux, ne sont qu’une sorte de filets peu faits pour faire obstacle aux grands desseins, n’a pas plus le pouvoir de les arrêter. Les dispositions et les précautions qui regardent un avenir éloigné leur paraissent comme autant de rêves et d’imaginations mélancoliques. Par leurs bons mots et leurs sarcasmes, ils se jouent des personnages prudents et recommandable? tout à la (ois par l’élévation de leur rapacité En un mot, ils ruinent d’un seul coup tous les

(I) Croc. r. *>, t. ».

DF.S SCIENCES, L1V. VIII, CI1AP. II

(I) Certes, r. 10, t. I.

DIGNITÉ ET ACCROISSEMENT

fondements du régime politique. Et c’est à quoi il faut faire d’autant plus d'attention qu’ils jn'altaquent pas ouvertement , mais qu’ils minent sourdement l’édiftee : or, ce talent si dangereux, on ne s’en défie pas autant qu'il le faudrait.

Parabole. « Le prince qui prête une oreille facile aux paroles du mensonge n'aura que de méchants serviteurs1. »

Explication. Lorsque le prince est de caractère à prêter sans jugement une oreille facile et crédule aux médisants et aux sy cophantes , il souffle, de la région où il est, une sorte de vent contagieux qui infecte et corrompt tous ses serviteurs. Les uns épient les terreurs du prince et les augmentent par de fausses relations; les autres réi cillent dans son cutur les furies de l'envie, surtout contre les personnages les plus estimables; d'autres lavent leurs propres souillures et les crimes dont ils se sentent coupables en accusant les autres; d'autres encore, ne favorisant que leurs amis, font tout pour la gloire de ceux-ci et semblent ne faire voile qu’à leurs ordres, calomniant et dénigrant leurs compétiteurs; d’autres composent, contre leurs ennemis, des especes de pièces de théâtre, cl les débitent en vrais comédiens. Cette facilité du maitre a une infinité d’autres semblables inconvénients. Tels sont du moins ses effets sur les plus méchants de ses serviteurs. Mais aussi ceux qui ont plus de mœurs et de probité, voyant qu’ils trouvent peu d'appui dans leur seule innocence, attendu que le prince ne sait pas démêler le vrai d’avec le faux, se dépouillent de cette probité si incommode ; ils sont à r affût des vents de cour, qui les font tournoyer d’une manière tout-à-fait servile ; et c’est ce qu'observe Tacite au sujet de Claude*. • Il n'est point de sûreté, dit- il, auprès d'un prince qui ajoute foi à tout ce qu'on lui dit, et qui prend, pour ainsi dire, l’ordre de tout le monde. - Et Commines a fort bien remarqué aussi , « qu'il vaut encore mieux servir un prince dont les soupçons n'ont point de fin, qu'un prince dont la crédulité est sans mesure5. »

II) Proc. c. as, v. ta. (Xi AimaJci, liv. XII, c.^.

(Yi Choix df Mémoires et Chronique* Ju qvhnh'me siècle, dans 4a mlkriion du ramht'on.

Parabole. « Le juste a pitié de l’animal qui le sert ; mais la pitié pour les méchants est cruauté*. »

Explication. C’est la nature même qui a planté dans le cœur humain le noble et généreux sentiment de la commisération; sentiment qui s'étend aux brutes mêmes, lesquelles, en vertu de la loi divine, sont soumises à son empire. Ainsi ce dernier genre de compassion a quelque analogie avec celle d’un prince pour ses sujets. Disons plus : il est hors de doute que plus une âme a d'élévation et de dignité, plus elle emlirasse d'êtres sensibles dans sa compassion. En effet , les âmes étroites et dégradées s’imaginent que ce qui regarde les animaux n'est point du tout leur affaire ; mais celle qui est vraiment la plus noble portion de l’univers est sensible dans le tout. Aussi voyons-nous que l’ancienne loi renfermait un bon nombre de préceptes qui n’étaient pas purement cérémoniels, mais plutôt destinés à inspirer la commisération ; tel était celui qui défendait de manger la chair avec le sang, et autres semblables. De plus , les sectes des esséniens et des pythagoriciens s’abstenaient entièrement de la chair des animaux ; et c’est une observance qui a lieu même aujourd'hui chez quelques habitants de l'empire du Mogol , par une superstition à laquelle rien n’a pu donner atteinte. Il y a plus: les Turcs , nation qui par son origine et ses institutions ne peut être que cruelle et sanguinaire, sont dans l'usage de faire l'aumône aux animaux mêmes, et ne trouvent pas bon qu’on les vexe, qu’on les fasse souffrir. Mais, de peur qu'on ne pense que ce que nous venons de dire justifie toute espèce de compassion , Salomon ajoute que la compassion pour les méchants est cruauté ; et c’est ce qui a lieu lorsqu'on épargne les méchants et les scélérats que le glaive de la justice eût dû frapper. Et une compassion de cette nature est plus cruelle que la cruauté même; car la cruauté proprement dite ne s’exerce que sur tel ou tel individu; mais la pitié dont nous parlons, accordant l'impunité à la tourbe entière des méchants, les arme et les lance contre les gens de bien.

I IW Croc. r. ta, v, I.