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DES SCIENCES, LIV. VIII, CHAP. II

Parabole. «L'insensé lâche toute son haleine ; mais le sage réserve quelque chose pour l'avenir1.»

Explication. Cette parabole semble destinée à relever, non la futilité de certains hommes qui disent étourdiment et ce qu’il faut dire et ce qu’il faut taire; non cette intempérance de langue qui les porte à se donner carrière sans choix et sans jugement sur toutes sortes de personnes et de. sujets; non ce babil intarissable qui étourdit l’oreiHe et fait mal au cœur; mais un autre défaut plus caché, une certaine manière de gouverner ses discours dans les entretiens particuliers, qui manque tout-à-fait de prudence et de politique. Il s'agit de la faute que commettent ceux qui lâchent, tout d’un trait et comme d’une haleine, tout ce qu'ils ont dans l’esprit par rapport au sujet en question, car rien n'est plus préjudiciable aux affaires. En eiTet, en premier lieu, un discours morcelé et qui se développe par parties pénètre beaucoup plus avant qu’un discours continu ; car un discours continu ne met pas l'auditeur à portée de bien peser chaque chose distinctement une à une, et ne laisse pns le temps à chaque raison de prendre pied, mais une raison chasse l’autre avant que la première se soit bien établie. En second lieu, il n'est point d'homme d’une éloquence si heureuse et si puissante qu’il puisse, du premier choc de son discours, rendre son interlocuteur tout-à-fait muet, et, pour ainsi dire, lui couper la langue. Cet autre, selon toute apparence, fera quelque réponse, quelque objection. Mais alors qu’arrivcra-t-il? que ce qu’il eût fallu réserver pour le réfuter ou lui répliquer, ayant déjà été touché et dit avant coup, perd ainsi toute sa force et toute sa grâce. En troisième lieu , si ce qu'on a à dire, on ne le répand pas tout d’un coup, mais qu'on le présente par parties, en jetant tantôt une chose et tantôt une autre, on est à même de découvrir, par l’air du visage et les réponses de l’interlocuteur, quelle impression chaque chose fait sur lui ou s’il la prend en bon ou mauvais gré, de manière que ce qui reste à dire, on peut, redoublant de précautions, ou le supprimer tout-à-fait ou y mettre plus de choix .

Parabole. «Si l'esprit de celui qui a la puis-

**,• Pror. r, fl, V. II.

sanee s'élève contre toi, n’abandonne pas ton poste, car le traitement remédiera aux grandes erreurs de régime*. »

Explication. Cette parabole enseigne comment on doit se conduire lorsqu’on a encouru l'indignation et la colère du prince, précepte qui renferme deux parties. t° Il recommande de ne pas abandonner son poste ; 2° de penser à la cure, comme dans une maladie grave, et de n’épargner pour cela ni soin ni précautions; car la plupart des hommes, lorsqu’ils voient leur prince irrité contre eux, disparaissent, et soitpar l’impuissance de supporter la perte de leur considération, soit pour ne pas envenimer la plaie en se montrant, soit enlin pour rendre le prince témoin de leur affliction et de leur humiliation, se dérobent à leurs emplois et à leurs fonctions. Ils vont quelquefois jusqu'à abdiquer leurs magistratures et leurs dignités, et à les remettre entre les mains du prince; mais Salomon improuve ce genre de traitement, le regardant comme préjudiciable, et cela par les raisons les plus fortes. D'abord cela même rend votre déshonneur trop public ; vos ennemis et vos envieux en deviennent plus hardis pour vous attaquer, et vos amis plus timides pour vous servir. Il en résulte aussi que la colère du prince qui , si elle n’était pas rendue publique, tomberait d’ellc-même, se fixe davantage, et qu’ayant déjà ébranlé son homme clic le pousse dans le précipice. De plus cette retraite donne un certain airdc malveillance et de mécontentement du présent, ce qui ajoute au mal de l'indignation le maLdu soupçon. Or, voici en quoi consiste le traitement : en premier lieu, il ne faut pas se donner l'air d'être insensible à l'indignation du prince, soit par une sorte de stupidité, soitpar une hauteur excessive ; mais il faut en paraître affecté comme on doit l’être, c’est-à-dire qu’il faut composer son visage , non en faisant paraître un air de mauvaise humeur et de rébellion, mais une tristesse grave cl modeste. Il faut, dans tout ee que l'on fait, montrer moins de gaité et d'enjouement qu'à l’ordinaire ; de plus, pour rétablir un peu vos affaires, usez de l'entremise d’un ami et cngagez-le à faire entendre au prince, par un discours insinuant, de quelle douleur vous êtes intérieurement pénétré. En second lieu, évitez avec soin toutes les

;t) Cccles. c. ta, v. 4.

DIGNITE ET ACCROISSEMENT

occasions, même les plus légères, de rappeler «u prince la chose qui a excité sa colcre et de toucher ainsi à la plaie, et beaucoup plus encore de l'irriter de nouveau et de lui donner lieu de vous faire une seconde réprimande devant les autres; saisissez avec soin toutes les occasions où votre service peut être agréable au prince, afin de lui témoigner le plus vif désir de réparer la faute commise et de lui faire sentir de quel serviteur il se priverait s'il venait à vous congédier ; rejetez adroitement la faute sur les autres, ou insinuez que si vous l'avez commise, ce n’est point par mauvaise intention, ou encore faites remarquer la malignité «le ceux qui vous ont dénoncé au roi, et laites voir qu'ils ont excessivement aggravé la chose; enfin tenez-vous continuellement éveillé, et occupez-vous sérieusement du traitement.

Parabole. - Le premier qui plaide a toujours raison; puis vient l’autre partie et l'on informe contre elle*. «

Explication. En toute espèce de cause, la première information, pour peu qu’elle ait pris pied dans l’esprit du juge, y jette de profondes racines; elle le prévient et se rend maîtresse de lui, en sorte qu’il est bien difficile de l’effaccr, àmoins qu’il ne se trouve quelque fausseté manifeste dans la matière même de l’information, ou qu'on ne découvre quelque artifice dans la manière de l’exposer. En effet, une défense simple et nue, quoique juste, balancera difficilement dans l'esprit du juge le préjugé qui nait de la première information ; une fois que la balance de la justice penche d'un côté, difficilement pourra-t-elle la ramener à l’équilibre. Ainsi le plus sûr, pour le juge, c’est de ne pas se permettre le plus petit jugement sur le droit avant d’être bien informé du fait, et d’avoir entendu sur ee point les deux parties l'une après l’autre ; et ce que le défendeurpeut faire de mieux quand il voit le juge prévenu, c’est de faire voir que sa partie adverse a employé quelque artifice, quelque ruse condamnable pour surprendre la religion du juge.

Parabole. «Celui qui nourrit trop délicate-

(IJ Pr oc C. I», v. u; nui. le icu mi diflorcm

ment un serviteur encore enfant le trouvera rebelle par la suite ’. »

Explication. Les princes et les maîtres de * toute espèce, d’après le conseil de Salomon, doivent, dans les grâces et les faveurs qu’ils répandent sur leurs serviteurs, garder certaines mesures. 1° Il faut les avancer par degrés et non par sauts ; 2° les accoutumer aux refus ;

3° et c'est ce que Macchiavclli recommande avec raison , il faut', outre les grâces qu’ils ont déjà obtenues, qu’ils aient toujours devant les yeux quelque autre but auquel ils puissent aspirer, sans quoi les princes, au lieu de la reconnaissance et des services qu’ils attendent de leurs serviteurs, ne feront à la fin que les rassasier et leur apprendre à leur résister, line élévation subite rend insolent, et lorsqu'on est accoutumé à obtenir tout ce qu'on désire, on devient incapable de supporter un refus ; enfin, ûlez les désirs, vous ûlez l'activité et l’industrie.

Parabule. « Avez- vous vu un homme expéditif dans sa besogne ; cet homme-là se tiendra debout devant les rois et il ne sera pas de ceux qu’on distinguera le moins1. -

Explication. De toutes les qualités que les rois considèrent dans le choix de leurs serviteurs et qu’ils y souhaitent le plus, celle qui leur est la plus agréable, c’est la célérité et une certaine promptitude à expédier les affaires. Quant aux hommes d’une prudence profonde, ils sont suspects aux rois ; ce sont pour eux des espèces d'inspecteurs; ils craignent que ces esprits supérieurs n'abusent de leurs avantages pour les surprendre, les maîtriser et les tourner à leur fantaisie comme des machines. Les hommes populaires ne sont pas vus de meilleur œil ; ils offusquent les rois parce qu'ils attirent sur eux-mêmes les regards du peuple ; les hommes courageux passent pour des brouillons, l'on craint qu'ils n’osent plus qu’ils ne doivent; les hommes prolies et intègres paraissent trop difficiles, trop peu disposés à obéir au moindre signe d'un maître ; enfin il n'est point de vertu qui ne porte quelque ombrage aux rois, et qui ne les blesse par quelque cûté ; au lieu que la promptitude à exécuter leurs ordres n’a rien

»' Prot’. c. *>. v. fl. ci M. r. *J. >. »

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qui ne les Datte ; car les volontés des rois sont soudaines et ne souiïrent point de délais ; ils s’imaginent qu’il n’est rien qu’ils ne puissent, et qu'il ne leur manque que des gens qui exécutent assez vite ce qu'ils commandent; ainsi, avant tout, c'est la célérité qui leur est agréa-

Parabole. - J'ai vu tous ceux qui vivent et qui marchent sous le soleil, quitter le prince régnant pour se ranger auprès de celui qui était près de lui succéder'.»

Explication. Cette parabole relève la vanité des hommes qu’on voit accourir en foule auprès des successeurs désignés des princes et leur faire cortège. Or, la vraie racine de ce mal n’est autre que cette folie que la nature a si profondément plantée dans le cœur humain et qui rend les hommes trop amoureux des objets de leurs espérances, car on en voit peu qui ne sc complaisent plus dans ce qu’ils espèrent que dans cc qu’ils possèdent. De plus, la nouveauté est agréable à la nature humaine, elle en est comme affamée ; or, dans le successeur du prince se trouvent ensemble ces deux choses, un objet d’espoir et la nouveauté. Or, ce que la parabole nous fait entendre, c’est cela même qu’autrefois Pompée dit à Sylla, et depuis Tibère à Macron : « Qu’on adore plus le soleil levant que le soleil couchant. « Et néanmoins ceux qui commandent ne sont pas autrement choqués de Cet abandon et n’y attachent pas trop d'importance, comme on le voit par l’exemple de Sylla et de Tibère, mais ils sérient plutôt de la légèreté des hommes et ne s'amusent point à lutter contre des songes, car quelqu'un l'a dit : * L’espérance n’est que le rêve d’un homme éveillé*. »

Parabole. «Il était une cité petite et mal peuplée, lin grand roi vint l’attaquer; il combla les fossés, il fit une circonvallation, et toutes les dispositions nécessaires pour un siège furent achevées. Il sc trouva dans cette ville un homme tout à la fois pauvre et sage, qui la sauva par sa sagesse ; mais ensuite cet homme pauvre, personne nes’en souvint plus*. .

(I) Ecclet. c. «, ». 15. (4) rrf. c. IX, t. 18 «J itf. c. >,

Explication. Cette parabole nous donne une idée du génie pervers et de la malveillance de la plupart des hommes. Dans le malheur, et lorsque la nécessité les presse, ils ont recours aux hommes prudents et courageux qu’ils méprisaient auparavant; mais dès que l'orage est passé, ceux qui les ont sauvés n'éprouvent de leur part que de l’ingratitude: et ce n’est pas sans raison que Macchia velli, à ce sujet , propose cette question, savoir : « Quel est le plus ingrat du prince ou du peuple? • mais en attendant il taxe l'un et l'autre d’ingratitude. Cependant cet oubli dont nous parlons ne vient pas seulement de l'ingratitude du prince ou du peuple, il a encore une autre cause, savoir : la jalousie des grands, qui s’affligent en secret du plus heureux succès dont on ne leur a point l’obligation. Aussi ne manquent-ils pas de rabaisser le mérite de celui qui a rendu ce service et de le déprimer le plus qu'ils peuvent.

Parabole. -La voie du paresseux est semblable à une haie d’épines*. »

Explication. Cette parabole nous monlre avec beaucoup d’élégance que la paresse finit par la peine ; car lorsqu’on fait scs préparatifs avec toute la diligence et tout le soin requis, on a l'avantage de ne point heurter son pied contre aucune pierre d’achoppement, et d’aplanir le chemin avant de se mettre en marche; au lieu que le paresseux, l’homme qui diffère jusqu’au dernier moment, est ensuite forcé de sc faire un chemin à travers des broussailles et des épines qui l’arrêtent à chaque pas. C’est cc qu’on peut observer aussi dans le gouvernement de la famille. Quand on met à tout cc qu’on fait le soin et la diligence nécessaires, tout marche paisiblement et coule de soi-même sans bruit et sans fracas, sinon au premier grand besoin qui survient il faut tout faire à la fois; les domestiques font un bruit terrible et toute la maison retentit de ce fracas.

Parabole. « Celui qui dans un jugement regarde au visage ne fait pas bien, et cet homme, pour une bouchée de pain, abandonnera la vérité*. «

Explication. Cette parabole remarque très

(1/ Cror. c. 15, V. 10. (8) H. c. *, v. 5L

DIGNITE ET ACCROISSEMENT

judicieusement que, dans un juge, une certaine facilité de caractère est plus pernicieuse que l’avidité qui sc laisse corrompre par des présents; car il s’en faut de beaucoup que tout le monde puisse faire des présents, mais il est peu de causes où il ne sc trouve quelque considération qui fasse fléchir l’esprit du juge dès qu’une fois il regarde aux personnes. Celui-ci est populaire, celui-là est une mauvaise langue, un autre est riche, un autre encore plaît davantage, tel lui est recommandé par un ami. Enfin, où domine l’acception de personnes, tout respire la partialité, et l’on rend des jugements iniques pour fort peu de chose ; on un mot, pour une bouchée de pain.

Parabole. « Un homme pauvre calomniant d’autres pauvres est semblable à une pluie violente qui amène la famine '. *

Explication. Cette parabole a été jadis exprimée et peinte dans la fable des deux hirondelles, dont l'une pleine et l’autre vide. L’oppression exercée par l'homme pauvre et affamé est beaucoup plus accablante que celle qu’exerce l’homme riche et comblé de biens , car le premier a recours à tous les raffinements de la maltûte et va furetant dans tous les coins pour trouver le dernier écu. El pour marquer la différence de ces deux sortes d’hommes, on les comparait ordinairement aux éponges qui, lorsqu’elles sont sèches, pompent fortement l’humidité, et qui ne la pompent plus de même une fois qu’elles sont imbibées. Cette parabole renferme un utile avertissement ; d’un côté elle recommande aux princes de ne pas confier le gouvernement des provinces ou les magistratures à des hommes indigents et obérés ; de l’autre , elle conseille aux peuples de ne point exposer leurs souverains à lutter contre une grande indigence.

Parabole. - L’homme juste succombant devant l’impie, c'est la fontaine qu’on trouble avec le pied; c’est le filet d'eau corrompu*. »

Explication. Ce que recommande cette parallèle, c’est de sc donner bien de garde dans les républiques de certains jugements iniques et déshonorants rendus dans des causes célèbres

(i) /*>« . c. as, * s. p ta. c. as, «. »,

et importantes, surtout lorsque l’effet du jugement est non d’absoudre un coupable , mais de condamner un innocent. En effet, les injustices qui se commettent entre particuliers ont à la vérité l'effet de troubler et de souiller les eaux de la justice, mais seulement dans les petits ruisseaux; au lieu que les jugements iniques dont nous parlons, et qui ensuite font exemple, infectent et souillent les sources mêmes de la justice. Une fois qu’un tribunal s'est tourné du cété de l’injustice , à l’instant tout est bouleversé et l'administration n’est plus qu’un brigandage public; c'est alors sans contredit que l’homme est pour l’homme un vrai loup.

Parabole. - Gardez-vous d’étre l’ami d’un homme colère et de marcher avec un homme furieux'.»

Explication. S'il est vrai qu’entre honnêtes gens il faille respecter les droits de l'amitié et en remplir scrupuleusement tous les devoirs, c’est une raison de plus pour y regarder d’aliord de bien près et pour choisir ses amis avec le plus grand soin. Pour ce qui est des défauts qui peuvent se trouver dans leur naturel et leur caractère, nous devons, quant à nous mêmes, nous résoudre à les supporter. Mais si ces raisons nous imposent la nécessité de jouer à l’égard des autres tel ou tel rôle qu'il plaît à ces amis, c’est alors une bien triste chose que cette amitié , c’est une vraie tyrannie. Il importe donc, comme nous le recommande Salomon, pour assurer son repos et sc mettre en sûreté, de ne point mêler dans nos affaires des hommes colères , de ces gens si prompts à susciter des querelles ou à les épouser; car des amis de cette trempe nous impliquent sans cesse dans des différends et dans des factions, et il faudra ou rompre avec eux ou se compromettre.

Parabole. « Celui qui tait vos fautes recherche votre amitié, mais celui qui les rappelle sépare les alliés *. »

Explication. Il est deux méthodes pour ramener la paix et rapprocher les esprits : l’une commence par l’amnistie; l'autre, en reparlant des injures, y joint des excuses et des apologies,

(I) Prep. r. M, v. •! H\ ftf. c. 17, ». a.

2ir

DES SCIENCES, LIV. VIII, CHAP. II

Ce qui me rappelle le sentiment d'un homme miment prudent, d’un vrai politique : «Moyenner te paix, disait-il, sans reparler du sujet de 1a querelle, c’est plutôt séduire les cœurs par Tamour du repos qu’accommoder les différends avec équité.» Mais Salomon, encore plus prudent que lui, est d’un sentiment contraire, et il préfère l'amnistie au remaniement de l’affaire. En effet, ce soin de rappeler le sujet de te querelle a plusieurs inconvénients : d’abord on met, pour ainsi dire, l'ongle dans te plaie ; et c’est s’exposer à susciter de nouvelles altercations, car les parties belligérantes ne sont jamais d’accord sur 1a mesure des injures réciproques; pois il faut en venir à des justifications. Or, chacun des deux partis aime mieux paraître avoir pardonné une offense qu’avoir reçu une excuse.

XXYIII.

Parabole. • Dans tout travail utile est l'abondance , mais où se trouve Iteaucoup de paroles se trouve aussi presque toujours l’indigence1 * * *. »

Explication. Dans cette parabole Salomon distingue le fruit du travail de 1a langue d’avec celui du travail des mains, donnant à entendre que le produit de l’un est 1a misère, et le produit de l’autre l’abondance.

En effet, il arrive presque toujours que les gens qui bavardent tant, qui se vantent sans cesse, qui font beaucoup de promesses, manquent de tout et qu’ils ne tirent aucun fruit de tant de discours. Rarement ils sont actifs et industrieux ; ils se nourissent, ils dînent de ces discours , et se repaissent , pour ainsi dire , de vent. On peut dire, d’après un poète,

Qui silet etl firmus *.

Un homme qui sent que sa besogne avance s’applaudit à lui-même et se tait ; mais celui qui ne peut se dissimuler qu’il n'aspire qu’a un vaiu bruit de réputation se vante d’une infinité de choses; il promet monts et merveilles.

Parabole. » Une censure franche et ouverte vaut mieux qu'une amitié qui se cache 5.»

(I) Prv. C. U, ». ».

Oiui qui sait te taire a de la fcnuctc.

Ovid. Hem. d'amour. \. 007.

fa) Prot . c. fl, y. 5.

Bacon.

Explication. Cette parabole relève 1a mollesse de certains amis qui n'osent user du privilège de l'amitié pour reprendre librement et courageusement leurs amis, tant par rapport aux fautes que ceux-ci peuvent commettre que relativement aux risques qu’ils courent. « Que faire, dit ordinairement tel de ces amis si mous, quel parti prendre? Je l’aime autant qu’il est possible, et s’il lui arrivait quelque malheur, je me mettrais volontiers à sa place ; mais je connais son humeur : si je lui parle trop librement, je le choquerai, ou tout au moins je l’affligerai, et je n’en serai pas plus avancé; l’effet de mes remontrances sera plutôt de me brouiller avec lui que d’arracher de sa tête ce qui y est comme cloué. • Salomon condamne un ami de cette trempe, à titre d’homme sans nerf et sans utilité, et prononce qu’on tire plus de fruit d’un ennemi déclaré que d’un tel ami; car cet ennemi peut, pour vous humilier, vous dire hautement ce qu’un ami trop indulgent oserait à peine vous dire à l'oreille.

Parabole. • L’homme prudent se contante de bien peser toutes ses démarches, l’insensé a recours aux ruses1. »

Explication. Il est deux espèces de prudence : l'une saine et véritable, l'autre basse et fausse ; c’est cette dernière que Salomon ne balance pas à qualifier de folie. Celui qui s'adonne à 1a première ne marche qu’avec précaution et pèse avec soin toutes ses propres démarches , prévoyant de loin le danger, pensant de bonne heure au remède, s'appuyant du secours des gens de bien, se fortifiant contre les méchants, circonspect en commençant, soigneux de se ménager une retraite, prompt à saisir les occasions, ferme contre les obstacles, enfin n’épargnant aucun soin, aucune attention pour bien régler ses actions et scs démarches ; mais l’autre espèce est toute cousue de finesses et de ruses, elle met toute son espérance dans l’art de circonvenir les autres et de les tourner à sa fantaisie. Or, celle-ci, c’est avec raison que la parabole 1a rejette, non pas seulement comme malhonnête, mais même comme sotte, car en premier lieu ce ne sont pas là de ces choses qui soient en notre pouvoir, et il n’est point en cct art de règle fixe

/») Prou. <•. |î», v. il

DIGNITE ET ACCROISSEMENT

snr laquelle on puisse s'appuyer; mais il faut . chaque jour imaginer de nouveaux stratagèmes, les premiers s’usant bientôt et devenant banaux. En second lieu, tout homme qui a une fois encouru la réputation d’homme double et artificieux, s’est privé par là du plus grand instrument dans les affaires, je veux dire de la confiance des autres ; aussi rarement ses succès seront-ils conformes à ses vœux. Enfin, toutes ces finesses peuvent paraître fort belles dans la spéculation et l’on peut s’y complaire, mais le plus souvent elles trompent l'attente de celui qui s'y fie. C’est ce que Tacite a fort bien observé. - Les entreprises dirigées par la ruse et l’audaeesont fort ladies en projet, difficiles dans l’exécution et malheureuses dans l’issue. »

Parabole. * Ne vous piquer, pas d’être trop juste et plus sage qu’il ne le faut. Pourquoi vous laisser ainsi emporter tout d’un coup 1 ? »

Explication. Il est des temps, comme l’observe encore Tacite, où les grandes vertus mènent infailliblement un homme à sa perte’; et c’est ce qui arrive quelquefois aux hommes distingués par leur vertu et leur justice, quelquefois tout à coup, et quelquefois aussi après l’avoir prévu de loin. Que si à ces qualités vous joigne! de la prudence, c’est-à-dire si vous suppose! qu’ils soient circonspects et vigilants pour leur propre sûreté, qu’y gagneront-ils? que leur catastrophe arrivera tout à coup par des voies obscures et détournées, et qu’on les attaquera par surprise, pour éviter l’odieux d’une attaque ouverte et pour les perdre plus sûrement.

Quant à ce trop dont il est question dans la parabole, comme ce n’est pas un Périandre qui parle ici, mais un Salomon, qui observe souvent le mal dans la vie humaine, mais qui ne le conseille jamais, ce qu’il dit, il faut I entendre , non de la vertu même, où il n’y a jamais d’excès , mais de l’affectation et de 1 étalage qui excitent l’envie. Tacite fait entendre quelque chose de semblable au sujet d’un certain Lépidus, remarquant, comme une sorte de miracle, qu’il n’avait jamais ouvert aucun avis qui sentît la servilité, et que cependant il n’avait pas laissé de se conserver dans ces

(I) r.ctkt. c. v, v. 11. (l)Mu.l,r.a.

temps de cruauté. « Lorsque je réfléchis sur ce sujet, dit-il, je ne sais trop si ce n’est pas le destin qui gouverne toutes ces choses; ou si plutôt il n’est pas en notre pouvoir de tenir, entre un honteux assujettissement et une hauteur insolente, un certain milieu tout à la fois exemot de bassesse et d’imprudence*. »

Parabole. - Fournis au sage l’occasion, et tu verras croître sa sagesse*. »

Explication. Cette parabole fait une distinction entre la sagesse qui est devenue une véritable habitude et qui s’est bien mûrie, et celle qui ne fait encore que flotter dans la cervelle et dans la pensée, et qui s'étale dans les discours, mais qui n'a point encore jeté de profondes racines; car la première, dès qu'elle trouve une occasion pour s’exercer, s’éveille aussitôt, se met à l’ouvrage, s’étend au loin et semble alors se surpasser elle- même ; au lieu que l’autre, qui était si éveillée avant l’occasion, s’étonne et s’abat quand l’occasion est venue; et cela au point que ceux mêmes qui crovaient en être vraiment doués, sont réduits à en douter, et à soupçonner que tous ces préceptes, dont leur esprit est plein, sont autant de rêves et de vaines spéculations.

Parabole. « Celui qui aujourd'hui loue son ami à voix haute, sera pour lui demain, en se levant, une cause de malédiction5. »

Explication. L’effet des louanges modérées, données à propos et seulement par occasion, est de contribuer beaucoup à la réputation et à la fortune de ceux qui en sont le sujet ; mais des éloges excessifs, bruyants et donnés à contretemps, ne servent de rien. Il y a plus, suivant le sens de la parabole, ils sont très nuisibles; car en premier lieu ils décèlent l’intention de ceux qui les donnent ; ils semblent dictés par une excessive prévention en leur faveur, ou affectés à dessein pour séduire les personnes qu'on loue par des éloges peu mérités, plutôt que pour les faire valoir en faisant ressortir leurs qualités réelles. En second lieu, un éloge sobre et modéré invite les auditeurs à y ajouter quelque

(lt Annales, Rv. IV, r. SO. (J) Froc. c. !>. v. 0. flJM.c.sl, V.M.

DES SCIENCES, LIV. VIII, CHAP. II

chose du leur, au lieu que les éloges prodigués et excessifs excitent ceux qui les entendent à en retrancher quelque chose. En troisième lieu (et ce qui est le principal point), on réveille l’envie contre celui qu’on loue excessivement ; attendu que tousceséloges trop marqués semblent avoir pour but d'humilier ceux des auditeurs qui ne volent pas moins.

Parabole. « De même qu’on voit son visage dans le miroir des eaux, de même aussi le cœur humain est visible pour les hommes prudents1.»

Explication. Cette parabole distingue entre les esprits des hommes prudents et ceux des autres hommes, comparant les premiers à la surface des eaux, ou aux miroirs qui réfléchissent les images des objets, et assimilant les autres à la terre ou à une pierre brute qui ne les réfléchit point ; et c’est avec d’autant plus de justesse que l’esprit d’un homme prudent est ici comparé à un miroir, que dans un miroir l’on peut contempler tout à la fois sa propre image et celle des autres, propriété qu’on ne peut attribuer aux yeux memes ou à un miroir. Que si l'esprit de l’homme prudent a assez de capacité pour pouvoir observer et démêler une infinité d’esprits et de caractères, reste à tâcher de le rendre assez souple pour varier scs applications et pour représenter toutes sortes d’objets .

Qui tapit tnmoneris morlbut aplat ait*

Nous nous sommes peut-être un peu trop arretés sur ces paraboles de Salomon, et un peu plus que ne l’exigeait le simple dessein de donner un exemple ; mais c’est la dignité même du sujet et de l’auteur qui nous a entraînés trop loin.

Or, cc n’était pas seulement chez les Hébreux, mais encore chez d'autres nations, que les anciens sages étaient dans l'habitude, lorsqu'il leur arrivait de faire quelque observation utile dans la vie commune, de la resserrer et de la réduire à une courte sentence, ou de la présenter sous la forme d’une parabole ou d'une fable. Quant aux fables, comme nous l'avons dit ailleurs, elles furent jadis les suppléments,

(I) Prov. c. 27, t. 19.

fl) L'homme habile «ail sr (aire aux nnbiludcs de loi».

Ovin. Arl tfaiimrr, liv. 1, x. 7tM.

et pour ainsi dire les lieutenants des exemples ; mais comme aujourd'hui nous ne manquons pas d’histoires, on peut frapper plus vite et plus juste au but désigné. Cependant la manière d’écrire qui convienlle mieux à un sujet aussi diversifié et aussi étendu que l’est un traité sur les affaires et sur les occasions éparses, la plus convenable, dis-je, serait celle qu'a choisie Macchiavelli pour traiter la politique, je veux dire celle qui procède par observations. Et, pour me servir d’une expression commune, par dissertations sur l’histoire et sur les exemples ; car la science qui se tire des faits particuliers tout récents, et qui se sont pour ainsi dire passés sous nos yeux, est celle qui montre le mieux le chemin et qui apprend le plus aisément à repasser par les faits. Or, c’est suivre une méthode beaucoup plus utile dans la pratique, de faire militer la dissertation sous l’exemple, que de faire marcher d’abord la dissertation et d’y joindre ensuite l’exemple. Et il ne s’agit pas ici simplement de l'ordre, mais du fond même du sujet; car lorsqu’on exposed’abord l'exemple comme base de la dissertation, on le présente ordinairement avec tout l'appareil de ses circonstances, lesquelles peuvent quelquefois rectifier la dissertation, et quelquefois aussi la suppléer. On présente aussi un original à imiter et un modèle à suivre dans la pratique; au lieu que les exemples, lorsque ne les alléguant qu'en faveur de la dissertation on les propose d'une manière nue et succincte, ne font plus alors qu’obéir à la dissertation ; ils en sont les esclaves.

Mais il est une différence qui mérite d'être observée. Comme c’est l’histoire des temps qui fournit les meilleurs matériaux pour les dissertations sur la politique, telles que celles de Macchiavelli, ce sont aussi les vies particulières qui fournissent les meilleurs documents pour les affaires, parce qu’elles embrassent toute la variété et tout le détail des aflaires et des occasions, tant grandes que légères. Je dirai plus; on peut donner aux préceptes sur les affaires une base encore plus convenable que ccs deux espèces d’histoires, savoir : en dissertant sur les lettres, mais seulement sur les plus réfléchies et les plus gravrs, telles que sont celles de Cicéron à Atticus et autres semblables, parce qu'elles présentent une image plus vive et plus fidèln des affaires que les annales et les vies partira-

DIGNITÉ ET ACCROISSEMENT

libres. Voilà donc ce que nous avions a dire sur la matière et la forme de la première portion de la doctrine sur les affaires, qui traite des occasions éparses, et nous la rangeons parmi les choses à suppléer.

Il est une autre partie de la même doctrine, entre laquelle et la première il n’y a d’autre différence que celle qui se trouve entre ces deux choses : être sage en général et être sage pour soi. L’une semble se mouvoir du centre à la circonférence, et l'autre de la circonférence au centre; car il est un certain art de donner des conseils, et ainsi qu’un art de pourvoir à scs propres affaires; deux arts qui se trouvent quelquefois réunis dans le même individu, mais qui, le plus souvent, sont séparés ; et il est des hommes qui, pour gouverner leurs propres affaires, sont d’une prudence admirable, mais qui n’ont pas les talents nécessaires pour gouverner un Etat ou pour donner des conseils ; semblables en cela à la fourmi, créature fort sage pour elle-même, et qui entend fort bien scs petits intérêts , mais qui ne laisse pas d’être nuisible au jardin. Cet art d’être sage à son profit n’était pas inconnu aux Romains eux-mêmes, tout bons curateurs de leur patrie qu’ils étaient. C'est ce qui a fait dire à un auteur comique :

Sam pot' tapiciu fingtt forlunnm sil/i '.

Un de leurs proverbes disait aussi :

nber quitque fortunée propna *,

et c’est le genre de talent que Tite-Live attribue à Caton l’Ancien , lorsqu'il dit de lui : * Telle était la vigueur de son âme et de son génie qu’en quelque lieu qu’il fût né il eût lui-même crée sa fortune5. «

Ce genre de prudence, si l’on en fait profession, non-seulement n’est rien moins que politique, mais semble être de mauvais augure et porter malheur. C’est une observation qu’on a faite par rapport à ['Athénien Timothée. Ce général, après avoir fait de grandes choses pour la gloire et l’avantage de sa patrie, rendant compte de son administration devant le peuple, comme il était alors d’usage, terminait chaque

(1) Le »agc, mi» eoolredil, Mil créer lui-même m for lune.

Plact. Tritvmt. acl« II, sc. t, v. 84.

(il Chacun est r.irikui «le m propre fortune.

(S) Tire-Lm, XXXIX. c. 40.

article par cette conclusion : * Or, remarquer bien, Athéniens, qu'en ceci la fortune n’a eu aucune part. » Mais il arriva qu’ensuite aucune de ses entreprises ne lui réussit. De telles expressions ont trop d’enflure et sentent son homme trop plein de lui-même. C’est à cette même présomption que se rapportent ces paroles qu’Ezéchiel prêle à Pharaon : « Tu dis : ce fleuve est à moi ; c’est moi, moi qui me suis fait moi-même ce que je suis 1 ; » ainsi que ces mots du prophète Habacuc : • Us triomphent et sacrifient à leur rets*, » ou encore ce passage du poète parlant de Mérence, qui se piquait de mépriser les dieux .

Dcxira mlhl Deux, et lelum quod missile libro, une adsiui *.

Enfin, jamais à ma connaissance Jules-César ne laissa plus sensiblement percer cet orgueil qui se cachait dans scs plus secrètes pensées qu’au moment où il lui échappa un mot semblable. Un aruspice lui rapportant que les entrailles ne s'étaient pas trouvées bonnes, il dit à demi-voix : » Elles le seront quand je le voudrai ; » parole qui précéda de très peu sa catastrophe. Mais cette excessive confiance, outre qu’elle a je ne sais quoi d’impie, a aussi toujours de funestes conséquences. C’est pourquoi les personnages vraiment grands, vraiment sages, ont cru devoir plutôt attribuer leurs heureux succès à leur fortune qu’à leur vertu et à leur habileté. Sylla, par exemple, se qualifiait d’heureux et non de grand; et César parla plus sagement lorsqu'il dit son pilote : « Tu portes César et sa fortune. «

Cependant ces sentences : « Chacun est l’artisan de sa fortune; le sage maîtrisera les astres même; il n’est point de route inaccessible à la vertu, » ces sentences , dis-je, et autres semblables, si, par la manière de les entendre et de les employer on les regarde plutôt comme des éperons pour éveiller l'industrie que comme des étriers pour servir d’appui à l'insolence , si elles ont plutôt pour but de donner aux hommes de la vigueur et de la constance dans leurs résolutions que de leur inspirer de l’Arrogance et de la jactance, peu-

fl J Exccn c. *>, ». S (8) IUbac. c. 1, ». 15.

(5) Mrs dieux h mol, dit-il c'csi mon hras cl nui lance.

Viag. EnCMe, II». X, ». 775, irad de jwifllc.

DES SCIENCES, LIV. VIII. CHAP. II

vent passer pour utiles et salutaires. Nul doute que, prises en ce sens, elles n'aient occupé quelque place dans l’àme des personnages magnanimes, et cela au point que, dans certaines occasions, ils avaient à dissimuler leur pensée à cet égard. C’est ainsi que nous voyons César- Auguste qui, comparé à son grand oncle, paraîtra plutôt différent qu’inférieur, mais qui certainement était plus modéré, que nous le voyons, dis-je, à l'article de la mort, priant ses amis de l’applaudir des qu'il aurait expiré , comme se disant à lui-même qu’il avait très bien joué son rôle sur le théâtre de cette vie. Or, cette partie de la doctrine doit aussi être rangée parmi les choses à suppléer, non qu’elle soit omise dans la pratique, où l'on n’en fait que trop d’usage, mais parce qu’elle l'est dans les livres. C'est pourquoi nous allons, suivant notre coutume, donner une énumération des principaux points de cette doctrine, comme nous l’avons fait pour la précédente. Nous la désignerons sous ce nom : l’artisan de sa fortune ; ou par cette autre que nous lui avons déjà donné : doctrine sur l’art de s’avancer dans le monde.

Or, au premier coup d'œil, ne paraîtronsnous pas entreprendre de traiter un sujet toutâ-fait nouveau et extraordinaire, en prétendant apprendre ainsi aux hommes à devenir euxmêmes les artisans de leur fortune? C’est pourtant une science que chacun ne demande pas mieux que d’apprendre, jusqu’à ce qu’il en ait bien senti les difficultés ; car les règles à observer pour faire fortune ne sont ni moins importantes, ni en moindre nombre, ni moins difiiciles que les préceptes à suivre pour devenir vertueux ; et l'entreprise de devenir un vrai politique n’est pas moins difficile ni moins sérieuse que celle de devenir un homme vraiment moral. Mais d’ailleurs le dessein de traiter cette science importe fort aux lettres ; il importe pour leur donner tout à la fois du relief et du poids. Car d’abord, il importe surtout à l'honneur des lettres que ces grands praticiens sachent une fois que la science ne ressemble point du tout à tel petit oiseau, comme l’alouette, qui s'élève très haut, se délectant dans son ramage et s’en tenant là ; mais que plutôt, semblable à l’épervier, elle sait tout à la fois et prendre l’essor le plus élevé , et quelquefois aussi, lorsqu'il lui plaît, s’abattre tout à coup

et fondre sur sa proie. De plus, cela même importe au dessein de perfectionner les lettres, parce que la vraie règle d’une recherche convenable est, qu’il ne se trouve dans le globe matériel rien qui n’ait son analogue, son parallèle dans le globe de cristal ou dans l'entendement, c’est-à-dire qu’il n’y ait dans la pratique aucune partie qui n’ait aussi sa théorie, sa science qui en traite. Et cet art de bâtir sa fortune, si les lettres y attachent quelque admiration, quelque estime, c'est tout au plus comme à une occupation du dernier ordre. En effet, notre fortune propre et particulière considérée comme un don de Dieu, accordé seulement pour n’étre qu'à soi, un tel don ne serait en aucune manière une rétribution digne de nous. Il se trouve même assez souvent des personnages distingués qui renoncent volontairement à leur propre fortune pour s’occuper d'objets plus sublimes. Cependant la fortune, en tant qu’elle peut être un instrument de vertu, un moyen pour bien faire, mérite à ce litre de faire le sujet d’une méditation, d'une science.

A cette science appartiennent différents genres de préceptes , les uns sommaires, les autres plus diversifiés et plus détaillés. Les préceptes sommaires ont pour objet la connaissance exacte des autres et de soi-même. Le premier précepte que nous prescrirons, et c’est le pivot sur lequel roule toute la connaissance des autres, sera : qu'il faut tâcher autant qu'il est possible de se procurer la fenêtre que demandait Momus ; car ce dieu, apercevant dans l'édifice du cœur humain un grand nombre d’angles et de recoins, trouvait mauvais qu’il y manquât une fenêtre, à l’aide de laquelle on pût pénétrer dans ces replis obscurs et tortueux. Or, cette fenêtre, nous l’aurons, si nous n’épargnons aucune recherche, aucun soin, pour connaître à fond les individus avec lesquels nous avons à traiter quelque affaire, et pour avoir une parfaite connaissance de leurs naturels, de leurs passions, de leurs buts, de leurs mœurs, de leurs moyens, des ressources sur lesquelles ils comptent le plus et qui font toute leur force, ainsi que de leurs défauts, de leurs faibles, des meilleures prises qu'ils peuvent donner, de leurs amis, de leurs factions, de leurs protecteurs, de leurs clients; et, au contraire, de leurs ennemis, de leurs envieux, de leurs compétiteurs,

DIGNITE ET ACCROISSEMENT

des moments où ils se laissent le plus aisément approcher :

Sola rtrl molles admis et imposa nirts 1 * * * ;

enfin, des plans et des règles qu’ils se sont faites, et d’autres choses semblables. El ce n’est pas assez de ees renseignements sur les personnes, il faut prendre les mêmes informations par rapport aux actions qui d'un moment à l’autre sont en mouvement et sont pour ainsi dire sur l'enclume. Il faut savoir : comment on les gouverne, quel en est le succès, quelles passions les fomentent, quelles autres passions les combattent, de quel poids et de quelle influence elles peuvent être, quelles en doivent être les conséquences et autres choses semblables. En effet, non-seulement la connaissance des actions présentes est utile en elle-même, mais elle est si essentielle que, sans ces lumières, la connaissance des personnes est trompeuse et illusoire; ear les hommes changent avec les circonstances : ils sont tout autres quand ils sont embarrassés dans l'action et entraînés par le tourbillon des affaires que lorsqu’ils sont revenus à leur naturel. Or, toutes ces connaissances détaillées, tant sur les personnes que sur les actions, sont comme la mineure de tout syllogisme actif; car il n'est point d’observation ou de principe (ce qui est la matière première des majeures politiques) dont la vérité ou l’exactitude puisse, lorsque la mineure est fausse, servir à établir solidement la conclusion. Or, qu’on puisse acquérir une connaissance de ce genre, c’est ce dont Salomon lui-même nous est garant lorsqu'il dit : « Les vraies intentions dans le cœur de l’homme sont comme une eau profonde ; mais l'homme prudent sait y plonger *. Or, quoique la connaissance même ne soit pas soumise aux préceptes, parce qu’elle a pour objet les individus , cependant on peut donner d’utiles préceptes sur la manière de l’acquérir.

Quant à la connaissance des hommes, il est six sources différentes où on peut la puiser, savoir ; l’air du visage ou la physionomie, les paroles, les actions, le naturel, leur but, enlln

(I) Seule enfin près de tut trouvant un doux areueil.

Tu savait du barbare apprivoiser l'orgueil.

Vite. Entide, lit. IV, ▼. tu, trad. do DriiUr.

(t) Prot\ c. 10, v. fl.

les relations d’autrui. Quant à l’air du visage, ne nous en laissons pas trop imposer par ce vieil adage :

Fronll nuila fiées 1 î

car, bien que cette maxime soit assez vraie par rapport à la composition générale et la plus apparente du visage et du geste, néanmoins il est certains mouvements plus subtils, certain travail des yeux, de la bouche, du visage et du geste, qui, comme le dit fort élégamment Cicéron*, ouvrent , pour ainsi dire , et tiennent ouverte certaine porte de l’âme. Quel homme fut jamais plus caché que Tibère ! Cependant Tacite, spécifiant les différences qu’il mit dans son ton et dans son style, en faisant l'éloge des exploits de Drusus et de ceux de Germanicus, dit, au sujet du dernier éloge : « C’était plutôt un discours d’apparat , et trop orné pour qu'on pût croire qu’il partait vraiment du cœur5. ■ Quant à celui de Drusus, il s'exprime ainsi ; • Il s’étendit moins sur son sujet ; mais dans ce peu qu'il dit, il appuya davantage et parut ne dire que ce qu’il pensait*. » Ce même Tacite observe que Tibère, dans d’autres occasions, avait été quelque peu plus transparent, et dit de lui : • En toute autre circonstance, scs mots semblaient ne sortir qu'avec effort ; mais lorsqu'il s’agissait de rendre service, il parlait avec plus d’aisance et de liberté5. * Certes, il serait difficile de trouver un maitre dans l'art de feindre et de dissimuler assez attentif et assez adroit, un homme, dis-je, qui put maîtriser, et, comme quelqu'un l'a dit, commander son visage au point de faire disparaitre d'un discours plein d'artifice et de dissimulation ces légères différences, et d’empêcher qu’on ne distinguât s’il est plus libre et plus facile, ou plus vague et moins suivi, ou plus sec et plus gêné qu’à l’ordinaire.

Quant aux paroles humaines, on en peut dire ce que les médecins disent des urines : que ce sont de vraies prostituées qui ne sont rien moins que ce qu’elles paraissent ; mais ce fard de courtisane se décèle dans deux cas, savoir : lorsqu’on parle sur-le-champ et dans les grandes émotions. C’est ainsi que Tibère, ému des pa-

(t) Il ne faut pas se fier â la physionomie.

M wit. I, ép. X», ▼. 4.

(il Dr la br. dn consulat, g a. Anttalr*, Ht. I, c. 50.

(4) frf. (!V Id. !i y. IV, c. 31.

DES SCIENCES, l.IV. VIII, CHAP. II.

rôles piquantes d'Agrippine, sortit quelque peu en dehors des bornes de sa dissimulation naturelle : * Ces propos, dit Tacite, arrachèrent enfin quelques mots à cet homme si caché* -, » et usant d’un vers grec pour la reprendre, il lui dit : • Ce qui vous déplaît, ma fille, c'est de ne pas régner. « Aussi le poète, pour donner une idée de ces grandes émotions, les qualifie-t-il de tortures, parce qu’elles forcent les hommes à révéler leurs pensées les plus secrètes :

Vino lortut a Iri *.

Certes, l'expérience même atteste qu’il n’est point d’homme tellement fidèle à son secret et maître de lui-mémc que, de temps à autre, soit par l’impétuosité de la colère ou par jactance, ou encore dans les épanchements de la plus intime amitié, soit enfin par la faiblesse d'une âme surchargée du poids de ses pensées ou par l’impulsion de toute autre affection, il ne révèle et ne communique ses plus intimes pensées et ses sentiments les plus secrets. Mais de tous les moyens de forcer un homme à secouer ce qu’il cache dans son sein, le plus sûr est d’opposer dissimulation à dissimulation, conformément à ce proverbe espagnol : ■ Dis un mensonge, et tu arracheras la vérité. »

Je dis plus : quoique les actions soient le gage le plus certain des dispositions de l'âme, il ne faut pas trop s’y fier, si ce n'est après en avoir bien pesé et bien déterminé l'importance et la propriété ; car rien de plus vrai que ce mot : « Il lâche de gagner la confiance dans les petites choses afin de tromper ensuite avec plus de profit dans les grandes. - Aussi l'Italien, lorsque, sans aucun sujet manifeste, on le traite mieux qu’à l’ordinaire, croit-il être sur la pierre même où le crieur public fait ses proclamations. En effet, tous ces petits services nous rendent négligents; ils assoupissent notre industrie et endorment notre vigilance, et c’est avec raison que Démosthèncs les qualifie d’aliments de la paresse. De plus, quant à la nature et à la propriété de certaines actions qu’on regarde ordinairement comme des services, il est aisé de voir ce qu’elles ont d'insidieux et d’équivoque

(I) Annales, Ht. IV, e. 52.

f-J U? vin et la mlere lui (tonnant ta lortnre.