ES, LIV. I

sée même parfaitement libre et dégagée de toutes entraves; car la première commande à la raison, à la foi, à l’entendement même, qui est la partie la plus haute de l’âme et règne aussi sur la volonté. En effet, il n’est aurune puissance terrestre qui s’érige un trône, et qui siège, pour ainsi dire, dans les esprits, dans les âmes, dans les pensées, dans les imaginations, par l’assentiment et la foi, si ce n'est la science et la doctrine. Aussi voyons-nous de quelle immense et détestable volupté sont pénétrés et comme ravis leshérésiarquos, les faux prophètes et tous les grands imposteurs, quand ils s'aperçoivent qu’ils ont commencé à régner sur la foi et la conscience des hommes; volupté telle que, dès qu’un homme en a une fois goûté, il n’est plus de persécution ni de supplice qui puisse le contraindre à abdiquer cette sorte d’empire. Or, c’est cela même qui, dans l’Apocalvpse, est appelé l’abime, les profondeurs de Satan. De même, et par la raison des contraires, un juste et légitime empire sur les esprits, établi par l'évidence même et la douce recommandation de la vérité, a beaucoup d’analogie avec la puissance divine et en approche autant qu’il est possible.

Quant à la fortune et aux honneurs, la munificence de la science n’enrichit pas tellement les royaumes entiers et les républiques, qu’elle n’agrandisse et n’élève aussi parfois la fortune des hommes privés. Car ce n’est pas d’aujour d'hui qu’on a observé qu’Homère avait plus nourri d’hommes que ne le purent jamais faire Sylla, César et Auguste, par tant de largesses prodiguées soit aux armées, soit au peuple, et par tant de distributions de terre. Certes il n’est pas facile de dire lesquelles des armes ou des lettres ont le plus établi de fortunes. De plus, parlons-nous de la souveraine puissance? nous voyons que, si l’on doit ordinairement la couronne aux armes ou au droit d'hérédité, plus souvent encore le sacerdoce, qui rivalisa toujours avec la royauté, est le partage des lettres. Enfin, si dans la science vous envisagez le piaisiret les douceurs qu’elle procure, nul doute que ce genre de plaisir ne l’emporte «le beaucoup sur toutes les autres voluptés. Eh quoi! le plais r dérivé de certaines affrétions ne l’emporte-til pas autant sur les plaisirs des sens que la jouissance que nous procure l’heureux succès de nos entreprises l’emporte sur le