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mince plaisir d'une chanson ou d'un repas? el les plaisirs de l'entendement ne remportent- ils pas en même proportion sur les plaisirs dérivés des affections? Dans les autres genres de volupté, la satiété est voisine de la jouissance ; et pour pou que le plaisir ait de durée, sa fleur et sa beauté se flétrissent , ce qui nous apprend que ce ne sont pas là les vraies, les pures voluptés, niais seulement des ombres, des fnnlûmes de plaisir, moins agréables par leur qualité propre que par la nouveauté. Aussi voit-on ouvent les voluptueux finir par se jeter dans un cloître, et la vieillesse des prinees ambitieux presque toujours triste et assiégée par la mélancolie. Au contraire, celui qui aimela science ne s'en rassasie jamais ; sa vie est une alternative perpétuelle de jouissance et d’appétit ; en sorte qu’on est forcé d'avouer que le bien que procure ce genre de volupté est vraiment un bien pur et tel par essence, et non un bien accidentel et illusoire. Et ce n'est pas un plaisir qui doive occuper, dans l'àme humaine, le dernier lieu que celui dont parle Lucrèce, dans ce morceau :

satire wari » nwjuo, litrbuntibus rrqimra milia, etc.

» C'est un doux spectacle, dit-il, soit qu'on s'arrête ou se promène sur le rivage de la mer, de contempler un vaisseau battu par la tempête. Il n’est pas moins doux de voir, d’une tour élevée, deux armées se livrant bataille dans la plaine ; mais rien n’est plus doux pour l'homme que de sentir son âme placée par la science sur la citadelle de la vérité, d’où il peut abaisser ses regards sur les erreurs et les maux .des autres hommes. -

Enfin laissant de côté ces arguments si rebattus, « que, par la science, l'homme surpasse l'homme en ce par quoi il est lui-même supérieur aux brutes; » que, moyennant la science, l’homme peut s'élever en esprit jusqu'aux cieux, où son corps ne peut monter, el autres sentences de ce genre, terminons cette dissertation sur l’excellence des lettres par la considération de ce bien auquel, avant tout, aspire l’àme humaine, je veux dire l'immortalité et l’éternité; car c'est àce but que tendent la géuèrationdes enfants, l'ennoblissement des familles, les édifices, les fondations, les monuments

de toute espère, la réputation, en un mot tous les désirs humains. Or, nous voyons combien les monuments de la science cl du génie l'emportent, pour la durée, sur les ouvrages que la main exécute. Voyez les ouvrages d'Homère ! n’ont-ils pas déjà duré vingt-cinq siècles et plus, sans qu’il s’en soit perdu une seule syllalie, une seule lettre ? espace de temps où tant de palais, de temples, de châteaux, de villrs, sont tombés en ruines ou ont été rasés. Il n'est déjà plus possible de retrouver les portraits et les statues de Cyrus, d’Alexandre, de César et d’une infinité de rois et de princes beaucoup plus modernes. Les originaux, usés par le temps, ont péri, et les copies perdent de jour en jour de leur ressemblance; mais les images des esprits demeurent toujours entières dans les livres, n'ayant rien à craindre des ravages du temps, car on peut les renouveler continuellement . Mais à proprement parler, ce nom d’images ne leur convient point ; el cela d'autant moins, qu’elles engendrent pour ainsi dire perpétuellement, et que, répandant leurs semences dans les esprits, elles enfantent et suscitent dans les siècles suivants une infinité d’actions et d'opinions. Que si l’on a regarde comme une découverte grande et admirable l’invention du x aisseau qui, important et exportant les richesses et les productions des différents climats, associe les nations diverses par la communication des fruits et des commodités de toute espèce, et rapproche les contrées les plus séparées par la distance des lieux , à combien plus juste litre ne doit-on pas honorer les lettres, qui, comme autant de vaisseaux, sillonnant l'océan du temps, marient en quelque sorte entre eux, par la communicaliondes esprits et des inventions, les siècles les plus éloignés les uns des autres. Or, nous voyons que ceux d’entre les philosophes qui étaient le plus profondément plongés dnns les jouissances des sens, qui n'étaient rien moins que divins, et qui niaient le plus obstinément l'immortalité de f érue, ont néanmoins, convaincus par la force de la vérité, accordé que tous les mouvements et les actes que peut faire l’àme humaine, sans l’entremise des organesdu corps, doivent, selontouleprobabililé, subsister après la mort. Or, tels sont les mouvements de l'entendement, cl non ceux des affections; tant il est vrai que la science leur a paru quelque chose d'immortel et d’inoor

(!) U-CAtci., i tir la Hatun th-i r hoirs, liv. Il, v I

DES SCIENCES, LIV. I

ruptihle. Mais nous, qu'éclaire une révélation divine, loulant aux pieds tous ces informes essais, toutes ces illusions des sens, nous savons que non-seulement l’esprit, mais même les affections purifiées, non pas seulement Time, mais même le corps, s'élèveront dans leur temps à l'immortalité, et auront, pour ainsi dire, leur assomption. Cependant qu'on n’oublie pas que, soit ici, soit ailleurs, et autant qu’il sera nécessaire dans ces preuves de la dignité des sciences, j’ai, dès le commencement, séparé les témoignages divins des témoignages humains; méthode que j’ai constamment suivie en exposant les uns et les autres séparément.

Mais quoi que j’aie pu faire à cet égard, je ne présume pas et je ne me flatte point du tout que, par aucun plaidoyer ou factum en faveur de la science, je puisse jamais parvenir à faire casser le jugement, soit du coq d’Ésope, lequel préféra un grain d’orge à un diamant ,

soit celui de Midas, qui, ayant été choisi pour arbitre entre Apollon qui préside aux muscs, et Pan qui préside aux troupeaux, adjugea le prix à l’opoience; ou encore celui de Paris qui, méprisant la puissance et la sagesse, donna la palme à la volupté et à l'amour; ou celui d’Agrippine, qui exprima ainsi son choix : “ Qu’il lue sa mère, peu importe, pourvu qu'il règne, » souhaitant l’empire à son fils quoiqu’avee une condition si détestable ; ou enfin le jugement d’Ulysse, qui préféra sa vieille maîtresse à l’immortalité, véritable image de ceux qui, aux meilleures choses, préfèrent celles aux- | quelles ils sont accoutumés ; ou tant d'autres jugements populaires de cette espèce ; car ces jugements seront toujours ce qu’ils sont et ce qu’ils ont été. Mais ce qui subsistera aussi, et sur quoi en tout temps la science repose comme sur le fondement le plus solide, fondement querien n’ébranlera jamais, c’est cette vérité : • La sagesse a été justifiée par ses enfants*. ■