LIVRE DEUXIÈME

PRÊAMBITLE.

Il parait convenable, quoiqu'il arrive quelquefois autrement , roi plein de bonté, que ceux qui, ayant une nombreuse lignée, y voient pour ainsi dire de loin leur immortalité, prennent plus que tous les autres mortels intérêt à l'état où pourront être les choses dans les temps qui doivent suivre celui où ils vivent, temps auxquels ils comprennent assez que ces gages si chers à leur cœur seront tôt ou tard comme transmis. La reine Elisabeth, attendu le célibat où ellea vécu,aélé plutôt étrangère enc e monde qu’elle n'en a été un habitant ; elle a toutefois illustré son siècle et à plus d’un titre bien mérité de ses contemporains. Mais, à Votre Majesté, à qui la bonté divine a accordé de si nombreux enfants, dignes sans contredit de la perpétuer, et à qui l’âge encore dans toute sa lorce et un lit fécond en promettent encore d’autres, à Votre Majesté, dis-je, il convient par toutes sortes de motifs , non-seulement de jeter des rayons sur son siècle comme elle le fais, Bacoh.

mais encore d’étendre ses soins à des choses qui puissent vivre à jamais dans la mémoire des hommes et fixer les regards de l’éternité tout entière. Or, parmi les objets qui peuvent l’occuper, si mon amour pour les lettres ne me fait illusion, je n'en vois point de plus important et de plus noble que celui de léguer à l’univers entier de nouvelles découvertes dans les sciences, qui soient solides et fructueuses. En effet, jusqu'à quand regarderons-nous une poignée d’écrivains comme les colonnes d’Hercule, comine un ne plue ultra qui doit arrêter notre marche, nous qui possédons Votre Majesté, laquelle, semblable à un astre lumineux et propice, peut diriger notre navigation et la rendre heureuse ?

Ainsi , pour revenir à notre dessein, exam. nons et considérons attentivement ce en quoi les princes et autres hommes puissantsont con-

(I) Minute, r. Il, T. 19.

tribué au progrès dos lettres et ce qu'ils ont négligé. Mais cette discussion, faisons-la d’une manière serrée et distincte, en usant d'un certain style mâle et actif, sans digressions et sans amplifications. Posons donc d'abord ce principe qui ne peut être contesté : que tout ouvrage grand et difficile ne peut être exécuté et conduit à sa fin qu’à l'aide de ces trois choses : la grandeur des récompenses, la prudence et la sagesse des dispositions, enfin le concert des travaux -, trois moyens dont le premier excite à faire des efforts, le second épargne les détours et ôte les erreurs, le troisième enfin prêle secours à la fragilité humaine. Or, de ces trois moyens, celui qui mérite le premier rang c'est la prudence des dispositions, laquelle consiste à montrer et à tracer la route 1a plus droite et la plus facile vers le but proposé;car. comme on le dit ordinairement, -un boiteux qui est dans la route devance un lion coureur qui est hors de la route, - et je ne vois rien qui s'applique mieux ici que cette sentence de Salomon : « Si le fer est émoussé il faudra employer plus de force ; mais ce qui prévaut surtout, c'est la sagesse1: * paroles par lesquelles!! fait entendre que le choix judicieux des moyens contribue [dus efficacement nu succès que l'augmentation des efforts ou l'accumulation des forces. Et quand noos parlons ainsi, c’est que ( sauf l’honneur dû à tous ceux qui ont en quelque manière que ce soit bien mérité des lettres) nous nous apercevons que la plupart des hommes paissants, dans leurs actions «et leurs dispositions relativement aux lettres, ont eu plutôt en vue une certaine magnificence et U gloire de leur nom que les progrès réels des sciences, et qu’ils ont plutôt augmenté le nombre des lettrés qu'ils n’ont fait prendre iux lettres mêmes un sensible accroissement. Or, les actes et les dispositions tendantes à l’accroissement des lettres ont trois objets, savoir : le domicile des lettres, les livres et les personnes mêmes des lettrés. Carde même que l’eau, soit quelle descende du ciel, soit qu'elle jaillisse des sources, se perdrait aisément si l'on n'avait soin de la ramasser dans des réservoirs où elle pût par cette union et cette accumulation se soutenir et s'alimenter ellemême, but en vue duquel l’industrie humaine

a imaginé les aqueducs, les citernes, les réservoirs, et les a décorés de divers ornements afin que leur beauté et leur magnificence répondit à leur utilité et à leur nécessité, de même cette liqueur si précieuse des sciences, soit qu’elle découle de l’inspiration divine, soit quelle jaillisse des sens, se perdrait toute et s'évanouirait en peu de temps si on ne la conservait dans les livres, dans les traditions, dans les entretiens, et plus que tout dans les lieux destinés à recevoir ces sciences, comme les écoles, les académies, les collèges, où elles ont un domicile fixe et où elles trouvent de plus l’occasion et la facilité de croître et de s’accumuler.

Or, les dispositions qui regardent le domicile des lettres sont au nombre de quatre, savoir : construction d'édifices, assignation de revenus, concessions de privilèges, et établissement d’une règle, d’une discipline; toutes choses qui le plus ordinairement contribuent à procurer aux gens de lettres la retraite et le loisir nécessaires et moyennant lesquels ils sont exempts de soins et d’inquiétudes, conditions toutes semblables à celles qu’exige Virgile pour l’établissement des ruches où les abeilles composent leur miel.

rrincljSe udrt apibut ttatloqpe ptlmta Quo neque lit vauii odilut, t le... *-

Mais il est deux principales dispositions à faire par rapport aux livres. 1° Il faut des bibliothèques, sortes de mausolées où sont déposées les reliques des saints des temps anciens, reliques pleines de vertu ; 2° de nouvelles éditions d'auteurs, décorées et munies d’impressions plas correctes, de versions plus fidèles, de commentaires [dus utiles, d’annotations plus exactes et autre secours de toute espèce.

Quant aux dispositions qui concernent les personnes mêmes des lettrés, outre qu’il faut les honorer et les avancer, elles sont au nombre de deux, savoir : récompense et choix de professeurs enseignant tes arts déjà inventés et connus, récompensé et choix d’écrivains pour traiter des parties de la science qui n’ont pas encore été assez cultivées et élaborées.

(I) Dabord de le» enraln» établi* le palais

I-:u un lieu dont le veut ne irmUrie point ta paix. - Vise, G fort/. Hv. IV, v. I», trad de DcÜUe.

(I) £rr» r. 10. 5 10.

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DES SCIENCES, L1V. 11

Tels sont en gros les actes et les dispositions par rapport auxquelles la munificence des princes illustres et autres personnages distingués s'est principalement signalée en faveur de la république des lettres. Comme je pensais à faire une mention spéciale de tel ou tel qui peut avoir bien mérité des lettres, je me suis rappelé cette délicatesse de Cicéron qui le détermina, après son retour de l'exil, à remercier ses partisans et ses amis tous ensemble et indistinctement. • Il est difficile, disait-il à ce sujet, de n’oublier personne, et il serait ingrat d’oublier tout le monde. * Envisageons, suivant le conseil de l’Ecriture, l’espace qui nous reste à parcourir dans la lice, plutôt que de tourner nos regards vers celui que nous avons laissé derrière nous.

Quand je considère tous ces collèges fondés en Europe, et qui forment de si beaux établissements, je suis étonné de les voir tous affectés à certaines professions particulières, à certains genres déterminés; mais je n’en vois aucun qui soit consacré à l’étude libre et universelle des arts et des sciences ; car si l’on pense que toute science doit se rapporter à l’usage et a la pratique, on a raison. Cependant il est facile de toinlMT par cela meme dans cette erreur si bien relevée par cette fable fort ancienne, où il est dit que toutes les parties du corps intentèrent procès à l’estomac, lui reprochant de ne donner ni le mouvement comme les membres, ni le sentiment commeta tête. Voilà ce qu’ils disaient; mais ils ne disaient pas que ce même estomac, après avoir opéré la concoction et la digestion des aliments, les distribuait à toutes les autres parties; c’est ainsi, ainsi absolument que tout homme qui s'imagine que l’étude qui a pour objet la philosophie et les contemplations universelles est inutile, oiseuse, ne fait pas attention que c’est de là que se tire tout le suc, toute la force qui se distribue à toutes les professions et à tous les arts. Quant à moi, je tiens pour certain qu'une des plus puissantes causes qui aient nui au progrès des sciences est cela même ; qu’on ne s'est occupé qu’en passant de ces sciences fondamentales, au lieu de s'en abreuver à longs traits. Car, si vous voulei qu’unarbredonne plus de fruits qu’à l’ordinaire, en vain vous oecuperez-vous des branches; c'est la lerrc même qu'il faut remuer autour de la racine, c’est une terre plus grasse et plus active

qu’il faut en approeltCT, autrement v ous n'aurez rien fait. Il ne faut pas oublier non plus que cet usage ou l’on est d’alTecter les collèges et autres sociétés littéraires à certains genres déterminés de professions et de doctrines n'a pas seulement été nuisible au progrès des sciences, maisnon moins préjudiciable aux royaumes et aux républiques ; car il arrive de là que, lorsque les rois ont àfairechoixdeministrescapablrs de gérer les affaires publiques, ils trouvent autour d’eux un vide étonnant d’hommes de cette espèce, parce qu’il nous manque un collège d’éducation générale, particulièrement consacré à cet objet, où les hommes que la nature semble avoir composés, organisés tout exprès pour de tels emplois, puissent, outre les autres genres de connaissances, faire une élude particulière de l’histoire, des langues modernes, des livres et des traités de politique, pour arriver ensuite, suffisamment habiles et instruits, aux emplois civils.

Or, comme l’on peut dire que les fondateurs de collèges plantent , et que les fondateurs de chaires arrosent, l’ordre de notre sujet exige que nous pariions actuellement de ce qu! manque dans les leçons publiques. D’abord j’improuve la mesquinerie des appointements assignés aux professeurs, soit des arts, soit des professions, surtout parmi nous ; car il importe sur tout aux progrès des sciences que les professeurs en chaque genre soient choisis parmi les plus habites et les plus versés, attendu que leurs travaux ne sont pas d’une utilité passagère, et qu’ils tendent à multiplier les enfants de la science et à la perpétuer à jamais. Or, c’est un but auqurl on ne peut arriver qu’en leur assurant des récompenses et un traitement dont le plus habile dans chaque art puisse être pleinement satisfait, et l’être au point qu’il ne lui paraisse pas dur de mourir dans son emploi, de manière qu’il ne songe plus à embrasser une profession active. Sur quoi, si l’on veut faire fleurir les sciences, il faut observer la loi militaire de David, loi qui portait - que ceux qui descendraient au combat et ceux qui demeureraient à la garde du bagage auraient parts égales ’ ; » autrement le bagage sera mal gardé. De même les professeurs dans les sciences sont comme les conservateurs et les gardiens de tout l'appareil littéraire, appareil qui sert ensuite à fournir

(I) Do 11, I, r, 30, T. «.

DIGNITÉ ET ACCROISSEMENT

des instruments à la pratique et des munitions à la milice des sciences. Il est donc juste que , leurs récompenses égalent les gains des praticiens. Autrement, si l’on n’adjuge pas des prix asseï grands et asseï magnifiques aux pères des sciences ; on pourra dire de leurs enfanta

Itti alidlque potrum r/fenlut jejunia rtali 1 .

Pour remédier a un autre défaut que j'ai encore à remarquer, il faudrait appeler a notre secours un alchimiste; espèce d'hommes qui conseillent aux gens d'étude de vendre leurs livres, de construire des fourneaux et de laisser 4» Minerve elles Muses, qu’ils regardent comme autant de vierges stériles, pour faire leur cour à Vulcain. Il faut convenir cependant que, tant pour donner, plus de profondeur à la théorie que pour rendre la pratique fructueuse dans certaines sciences ( et surtout dans la .philosophie naturelle), ee n’est pas seulement des livres qu'il faut tirer des secours. En quoi 4a munificence des honnies ne s’est qxjiut toutà-fait relâchée, car nous voyons qu'on ne prend pas seulement à lâche d'acquérir et de fournir aux gens d'étude des livres, mais aussi des sphères, des gloltos, des astrolalies, des map - ■pemnudes et autres instruments semblables, comme autant d’adminioules pour l'astronomie et la cosmographie. Nous voyons aussi que eertainslieux destinés à l’étude de ia médecine ont des jardins où 4'onpeut oltserver et étudier les simples de chaque espèce. Nous ne manquons pas non [dus 4e cadavres pour les observations anatomiques. Cela est vrai, mais tout cela ne mène pas bien loin. En général, qu’on tienne pour certain qu'on ne peut espérer de faire de grands progrès dans l’étude de la nature et de pénétrer dans ses mystères, si l'on épargne les dépenses nécessaires pour multi plier les -expériences, soit de Dédale, soit de Vulcain, c’est-à-dire celles qui se font à l’aide des fourneaux ou des machines, ou de tout autre moyen. Ainsi, comme on permet aux conseillers et aux émissaires des princes de présenter Je compte des dépenses qu'ils ont faites [jour épier et découvrir les nouveautés et les secrets 4’clat, de môme aussi ces liommes qui épient et guettent [tour ainsi dire la nature, il fout leur

(II El iTuu |*'tp affaibli liait iiihuL’iiiI ocum*.

VlftC Gcorrf liv. III, V. lit», liatl. tir Dt’llltr.

tenir compte de leurs dépenses. Car, si Alexan dre-lc-Crand a fourni de si grandes sommes à Aristote pour le mettre en état de louer de» chasseurs, des oiseleurs, des pécheurs et autre» hommes de cette espèce afin qu'il ne lui manquât rien pour composer son histoire naturelle des animaux, certes on doit de plus grands secours encore à ecs hommes qui ne se contentent pas d'errer dans les forêts de la nature, mais qui se fraient un chemin dans le labyrinthe desarl».

Un autre défaut qui mérite d’ftre observé, et qui sans contredit est d'une grande importance, c’est que les recteurs des universités sont fort négligents à faire des consultations, et les rois ou autres hommes supérieurs à faire des visites afin d'examiner et de considérer attentivement si ces leçons, ces disputes et tous ces exercices scolastiques, institués depuis long-temps et qui se sont conservés jusqu'à nos jours, doivent être conservés, ou si plutôt il ne serait pas à propos d’abolir tout eela et d’y substituer quelque chose de meilleur- Car, parmi les règles les plus sages de Votre Majesté, je trouve celle-ci : - Quand il s’agit d’apprécier quelque coutume ou quelque exemple, il faut considérer le temps où cette coutume a été établie et cet exemple donné. Que si Ton trouve que ce fut dans des temps de confusion et d’ignoranee, cette circonstance lui ôte toute autorité et doit rendrela chose suspecte. » Ainsi, puisque la plupart des académies ont étéétablies dans des temps qui, pour les lumières et les connaissances, ne le cédaient pas peu au nôtre, c’est une forte raison de [dus [tour les soumettre de nouveau à l’examen. Je choisirai un ou deux exemples en ce genre, les tirant de ce rju’il y a de plus connu et de p'his familier. Il est passe en usage parmi nous, quoique fort mal à propos ec me semble, que ceux qui étudient les lettres s’adonnent iieauooup trop tôt à la logique et à la rhétorique, aTtsqui certainement conviennent plutôt à des hommes plus avancés en âge qu'à des enfants et des commençants. En effet, ecs deux arts sont des plus importants, attendu que ee sont en quelque manière les arts des arts, l'un ayant pour objet le jugement, et Tautre l'ornement. De plus, ils renferment les règles à suivre pour disposer ou embellir les choses ci tes sujets qu'on traite. Ainsi vouloir que des esprit* ignorants et tout neufs, qui ne sont ' point encore munis de ee que Cicéron appelle

DES SCIENCES, LIV. I»

I.i pépinière ou le mobilier, c’cst -a -dire la matière ou l'abondance deselioses, vouloir, disje, qu'ils commencent par ces arts-là ( comme si l'on voulait leur apprendre à peser, à mesurer ou à orner le vent ), c’est vouloir que la vertu et la force de ces arts ( qui sont grandes sans contredit, et qui s'étendent au I iin ) languissent presque méprisées et dégénèrent en sophismes puérils ou en affectations ridicules, ou du moins perdent beaucoup de leur crédit. Il y a plus; cet usage où l’on est île faire étudier ce» arts-là aux jeunes gens avant le temps a un autre inconvénient ; c'est qu’on est forcé de les transmettre et de les traiter d' une manière maigre, et en délayant excessivement les pensées ; en un mol, d'une manière qui se proportionne à la faible intelligence de cet âge. line autre espèce de défaut très ordinaire dans les collèges, c'est que, dans les exercices scolastiques, l'on sépare trop l'exercice de la mémoire de celui de la faculté inventive: car, dans ces licux-là, tous les discours sont, ou tout -à-fait prémédités et conçus précisément dans les tenues imaginés auparavant, et alors on ne laisse rien à faire à l’invention, ou tout-à-foit tx-ubruplo, ce qui ne laisse rien à foire à Ig mémoire, quoique, dans la vio commune et dans la pratique, on exerce rarement ces deux facultés séparément, et qu'au contraire on les exerce presque toujours toutes les deqx àlj» fois ; je veux dircqu'il est ordinaire ■ oui à la fois, dg s'aider de noies et de commentaires, et de parler sur-le-champ-, ensortc que, d'après cette disposition, les exercices ne sont nullement appropriés à la pratique, et que les études ne sont rien moins que l'image de la vie ordinaire. Car c’est un principe dont il ne faut jamais s'écarter dans l'éducation, que tout dans les études doit, autant qu'il est possible, représenter ce qui se passe dans la vie ordinaire; autrement ces études, au lieu de préparer les mouvements et les facultés de l'âme, ne à-root que les pervertir. C’est une vérité dont on est à même de se convaincre, lorsque ees hommes sortis des écoles commencent à exercer leurs professions ou les autres fonctions de la vie civile; c’est alors qu'ils aperçoivent bien en eux-mèmes le défaut dont nous parlons ; mais les autres le voient encore mieux . Au reste, je terminerai ees observations sur la réforme des institutions académiques parcelle

sa

phrase tirée de la (kl d'une lettre de César à üppius et àllalhus :« Quant aux moyens d'exécuter relu, dit-il, il m'en est venu plusieurs à l'esprit, et l’on en peu! imaginer lieaucoup d'autres; au reste, je souhaite que vous vous, chargiez, vous-mêmes d'y songer. -

J'observe un autre défaut qui pénètre un jieu plus avant que le précédent. De même que le progrès des sciences dépend lieaucoup de la sagesse du régime et des institutions des diverses académies, on aurait aussi de grandes facilités pour arriver à cc but si les académies qui sont répandues dans l'Europe contractaient, entre elles l'union et l’amitié la plus étroite ; car il est, comme nous le voyons, beaucoup d’ordres, de corps d'arts cl de métiers qui, quoique placés dans des royaumes différents et séparés par de grands espaces, ne laissent pas de cultiver et d’entretenir entre eux une société et une fraternité durables, en sorte qu'ils ont des chefs, les uns provinciaux, les autres généraux auxquels tous obéissent. Et nul- doute que de même que la nature crée la fraternité dans la famille, que les arts mécaniques contractent une fraternité par le compagnonnage, que l’onction divine établit une fraternité de roi à roi et d’évêque à évêque, que les vœux et les instituts monastiques en établissent une dans les ordres, nul doute, dis-je, qu’il ne s’établisse aussi une généreuse et noble fraternité entre les hommes, par les doctrines et par les rayons qu’elles répandront les ânes sur les autres, attendu que Dieu lui même est appelé le père des lumières.

Enfin, je me plains (et c'est un point que j’ai déjà touché plus haut) qu’on n’a jamais, ou du moins qu’on a bien rarement pensé à désigner publiquement des personnes d’une capacité suffisante pour écrire ou pour faire des recherches sur les parties des sciences qui n’ont pas encore été suffisamment élaborées ; but auquel on parviendrait plus aisément si l’on faisait le dénombrement et le recensement des sciences, afin de mieux distinguer celles qui sont déjà riches et qui ont pris le plus grand accroissement de celles qui sont encore pauvres et dépourvues ; car une des grandes causes d’indigence, c’est l'opinion même ou l'on est de son opulence. Or, la multitudedrs livres est moins une preuve d'opulence qu'un signn* de luxe; redondance à laquelle (si l'on s'eu fait

DIGNITE ET ACCROISSEMENT

une juste idée) il ne Faudrait nullement remédier en brûlant les livres déjà existants, mais plutôt en en composant de meilleurs, qui pussent, comme le serpent de Moïse, dévorer les serpents des mages.

Le remède à tous ces défauts, dont nous avons fait l’énumération (sans compter le dernier, ou plutôt en comptant ce dernier, du moins quant à sa partie active qui concerne la désignation des écrivains), est une entreprise vraiment royale, et par rapport à laquelle tous les efforts et toute findustrie d’un particulier ressembleraient fort à fa situation de ce Mercure placé à fentrée d’une route fourchue, et qui peut bien montrer du doigt la route , mais qui n’y saurait mettre le pied. Quant à la partie spéculative qui a pour objet l’examen des sciences (je veux dire dont le but est de reconnaître ce qui manque dans chacune), elle est encore ouverte à findustrie d’un homme privé; mon dessein est donc d’entreprendre cette espèce de promenade dans tes sciences, ce recensement général et exact dont j’ai parlé ; et cela en y joignant une recherche laborieuse et aussi exacte de6 parties qui sont encore incultes et négligées, espérant qu'ua tableau et un enregistrement de cette espèce servira comme de flambeau aux entreprises publiques et aux travaux spontanés des particuliers; en quoi pourtant mon dessein en ce moment est seulement de noter les parties omises et les choses à suppléer, et non de relever les erreurs cl les tentatives malheureuses.

Or, cedesseÎD, en me disposant à l’exécuter, je n’ignore pas quel immense travail j’entreprends et quel pesant fardeau je m’impose. J’ignore encore moins combien mes forces sont peu proportionnées à ma bonne volonté. Cependant, ce qui me (ait concevoir de hautes espérances, c’est que, si mon ardent amour pour les lettres ne m'entraîne pas trop loin, je trouverai mon exruse dans cette affection môme, car il n’est pas donné à tout homme d’aimer et d'être sage tout ensemble. Enfin, je sais que je dois laisser aux autres la môme liberté de jugement dont j'use moi- même, et je ne trouverai pas mauvais qu’oit remplisse avec moi, comme je le remplis avec les autres, ce devoir de l’humanité exprimé par ces mots :« Celui qui montre poliment le chemin à un homme qui s’égare, etc. * Je prévois aussi que le soin que

je prends de rapporter, dans cette espèce d« registre, bien des choses omises et à suppléer, encourra plus d’une censure. On dira des une* qu’elles sont exécutées il y a long-temps et qu’elles existent déjà; des autres, que cela sent son homme trop curieux et promet peu de fruits ; des autres enfin, qu'elles sont difficiles, impossibles même, et passent la portée de l’homme. Or, quant aux deux premières criti-. ques, les choses mêmes plaideront leur propre cause, et quant à la dernière, voici ce que je pense sur ce sujet. Je regarde comme possible, comme faisable, tout ce qui peut être exécuté par certains hommes sans pouvoir l'être par toutes sortes de gens; par plusieurs individus réunis, sans pouvoir l’être par un homme isolé; par la succession des siècles, sans être possible à un seul siècle ; enfin, par les soins et les dépenses publiques, sans être à la portée des moyens et de l'industrie des particuliers; si cependant on aime mieux se prévaloir contre moi de ce mot de Salomon : • Le lion est sur le grand chemin, dit le paresseux*,» que s’en tenir à ce mot de Virgile :

PossuHt qui a poste litleniur *.

ce sera assez pour moi de gagner ce point que mes travaux soient regardés comme des vœux, comme des souhaits de la meilleure espèce ; car de même que pour déterminer bien à propos et bien précisément l’état d’une question, il ne faut pas être toul-à-fait neuf dans la matière que l'on traite, de même aussi ce n’est pas manquer tout-à-fail de sens que de former des souhaits qui n’ont tien de déraisonnable.