V. VIII, CHAI'. III

92. Ainsi, que les jugements et les réponses . à ces consultations n’appartiennent qu'aux seuls juges, les premiers par rapport aux alfaires actuellement pendantes, les dernières relativement aux questions difficiles qui sont actuellement sur le tapis. Or, ces consultations sur les affaires soit privées, soit publiques , ce n’est pas aux juges mêmes qu’il faut les demander (car si l’on se mettait sur ce pied, le juge se changerait en avocat); mais c'est au prince, c’est à l’État qu’il faut les demander, et c’est de là qu’elles doivent passer aux juges; puis les juges, appuyés d’une telle autorité, entendront les plaidoyers des avocats choisis par ceux que l’affaire regarde, ou assignés par les juges mêmes, s’il est nécessaire; ils entendront les raisons de part et d’autre ; enfin , l’affaire bien considérée, ils feront droit et prononceront leur sentence. Que les consultations de cette espèce soient rapportées parmi les jugements rendus publiquement et qu'elles jouissent d’une égale autorité.

Des leçons.

93. Quant aux leçons et aux exercices nécessaires à ceux qui s’appliquent à l'étude du droit, qu’on les règle et qu’on les ordonne de manière qu’ils tendent à terminer les questions et les controverses sur le droit plutôt qu’à les exciter. A la manière dont on s’y prend aujourd’hui, il semble qu’on ouvre école exprès pour multiplier les altercations et les disputes sur lo droit, comme pour faire montre de son esprit; abus fort ancien, et mal véritable, car, chez les anciens aussi, on se faisait gloire de se partager en sectes et en factions par rapport à une infinité dequestionsde droit, et de travailler plus à les fomenter qu’à les éteindre.

4° De la contradiction et de la vacillation des jugements.

94. Les jugements vacillent, ou parce que la sentence n’est pas assez mûrie et qc’on se presse trop de la rendre, ou par la jalousie réciproque des divers tribunaux, ou à cause du peu de bonne foi et d’intelligence avec lequel on enregistre les jugements, ou parce qu’on offre trop de facilité à la rescision ; il faut donc pourvoir à ce que les jugements n’émanent que d’une délibération bien mûre, à ce que les tribunaux se respectent mutuellement, enlin à ce

DIGNITÉ ET ACCROISSEMENT

que les jugements soient recueillis avec autant de bonne foi que d’intelligence. Que la voie à a rescision des jugements soit étroite, scabreuse, et comme semée de chausse-trapes.

95. Si, un jugement ayant été rendu sur un certain cas dans tel des principaux tribunaux, il intervient dans un autre tribunal un cas semblable, qu'on ne procède pas au jugement avant que consultation à ce sujet n'ait été faite dans quelque compagnie composée de juges supérieurs ; car si par hasard il est absolument nécessaire de casser quelque jugement, il faut du moins l’enterrer avec honneur.

96. Que les tribunaux soient sujets à ferrailler les uns contre les autres et qu’il y ait conflit de juridiction , c’est un inconvénient attaché à l’humanité, et il ne faut paspour cela qu’en vertu de cette inepte maxime qui dit, « qu’un lion juge, un juge vigoureux, doit travailler à étendre la juridiction de son tribunal,» il ne faut pas, dis-je, nourrir ce vice de constitution et user de l’éperon où le frein serait nécessaire. Mais qu’en vertu de cet esprit contentieux, les divers tribunaux se permettent de casser les jugements les uns des autres, quoiqu'ils ne ressortissent point de leur juridiction, c’est un abus insupportable et auquel les rois, les sénats et en général le gouvernement ne doit pas manquer de remédier avec vigueur. Car, quel plus mauvais exemple que de voir les tribunaux, qui sont destinés à établir la paix, s'appeler pour ainsi dire en duel ?

97. Ne montrez pas trop d’inclination et de facilité pour la rescision des jugements, soit par la voie d'appel, ou par les pourvois pour cause d’erreur, ou par les révisions, ou autres semblables moyens. Quelques jurisconsultes professent que l'affaire doit être évoquée au tribunal supérieur, comme si elle était encore toute neuve, sans égard au premier jugement et le sursisetant tout-â-fait admis; d’autres veulent que le jugement meme subsiste dans toute sa vigueur, mais que l’exécution seulement cesse d'avoir lieu. Or, ni l'un ni l'autre ne nous plaît, à moins que les tribunaux par lesquels le jugement a été rendu ne soient tout-à-faitdudernierordre. Nousainterions mieux que le jugement subsistât et qu'on procédât à l’exécution, pourvu toutefois que caution fût donnée par le défendeur pour les dépens cl dommages, au cas que le jugement en courût la rescision.

Ce sommaire sur la certitude des lois suflira pour donner un exemple du reste du Digeste que nous projetons. Ainsi nous avons désormais terminé la doctrine civile, eu égard du moins à ta manière dont nous avons cru devoir la traiter. Terminons en même temps la philosophie humaine et avec elle la philosophie en général.

Enfin, respirant quelque peu et tournant nos regards vers ce que nous avons laissé derrière nous, nous pensons que le Traité que nous venons de donner ressemble assez à ces préludes à l’aide desquels les musiciens essaient leurs instruments lorsqu’ils les mettent d’accord , prélude qui , à la vérité, a je ne sais quoi de rude cl de désagréable à l’oreille, mais dont l’eflcl sera que tout le reste n’en paraîtra que plus doux. C’est précisément dans cet esprit qu'en accordant la lyre des muses et en la mettant nu véritable Ion, nous la mettons en état de rendre, sous les doigts des autres et sous leur archet, des sons plus mélodieux. Certes, lorsque mettant sous nos yeux la disposition du temps où nous vivons, temps où les lettres semblent être revenues trouver les mortels pour la troisième fois, nous considérons en même temps les grands moyens, les grandes ressources dont elles sont armées dans cette troisième visite; la pénétration et la profondeur qui distinguent un si grand nombre de génies de notre siècle ; les monuments admirables que les anciens nous ont laissés dans leurs écrits et qui sont comme autant de llamlieaux placés devant nous pour éclairer notre marche; l'artlypographique, qui d’une main libérale distribue des livres aux gens de tout état; les grandes navigations par lesquelles l'Océan a comme ouvert son sein à tous les mortels, voyages auxquels on a dû une infinité d’expériences inconnues aux anciens et qui ont fait prendre à l'histoire naturelle un accroissement immense ; le loisir et la tranquillité dont jouissent si complètement les meilleurs esprits dans les royaumes et les différentes provinces de l'Europe, les hommes de cette classe étant aujourd'hui moins embarrassés dans les affaires publiques qu'ils ne le furent chez les Grecs, dont le gouvernement était populaire, ou chez les Romains, à cause de l'étendue de leur empire; la paix i dont jouissent aujourd'hui la Grande-Bretagne, l’Espagne, l'Italie, la France même et une I infinité d’autres contrées; l’éouisement de tout

DES SCIENCES, LIV. VIII, CIIAP. III

ce qu'il semble qu’on pouvait imaginer ou dire sur les controverses de religion qui depuis si long-temps détournaient les esprits des autres genres d’études; l’éminente et souveraine érudition de Votre Majesté, à laquelle semblent se rallier tous les esprits, comme les oiseaux au phénix; enfin, la propriété inséparable du temps qui lui est comme inhérente et dont l’efîct est que la vérité va se découvrant de jour en jour; quand, dis-je, je réfléchis sur tout cela, je ne puis me défendre d’élever assez haut mes espérances pour penser que cette troisième période des lettres l’emportera de beaucoup sur les deux autres périodes qui eurent lieu chez les Grecs et les Romains, pourvu que les hommes veulent connaître, avec autant de sincérité que de jugement, et leurs forces réelles et ce qui leur manque à cet égard , et que se passant pour ainsi dire de main en main le flambeau des sciences et non le boute-feu de la contradiction, ils regardent la recherche de la vérité comme la plus nobiedes entreprises et non comme un objet d’amusement ou d’ornement, et qu'ilssigna-

lenl leur magnificence et emploient leurs fortunes dans des choses solides et dignes de leur attention, au lieu de les consumer à des choses triviales et qui sc trouvent sous la main. Quant à ce qui regarde nos propres travaux, s’il plaisait à quelqu’un d’en faire un sujet de critique, il n’y gagnerait autre chose que de tirer de nous cc mol qui est le témoignage d’une souveraine pat icncc: «F ra ppe.mais écoute. •• Que les hommes nous critiquent autant qu’ils le voudront , mais du moins qu’ils prêtent l’oreille et qu’ils fassent attention à ce que nous leur disons; et cc serait choisir une voie d'appel très légitime ( quoique peut-être un tel expédient ne fût pas des plus nécessaires ) que d’en appeler des premières pensées des hommes à leurs secondes pensées, et du siècle présent à la postérité. Venons donc à la science qui a manqué aux deux premières périodes , car un si grand bonheur ne leur fut point accordé, je veux dire à la théologie sacrée, à celle qui est inspirée par la divinité même, et qui est , par rapport à tous les travaux et tous les voyages humains, comme le port, le lieu du repos.