DIGNITE ET ACCROISSEMENT DES SCIENCES

verse; la masse de cette théologie que nous 1 qualifions de positive, est immense : lieux communs, traités particuliers , cas de conscience, discours publics et homélies; enfin, une infinité de commentaires prolixes sur les livres des Ecritures. Quant à ce que nous souhaitons et regardons comme à suppléer, voici ce dont il s’agit. C’est une collection succincte, saine et judicieuse d'annotations et d’observations sur les textes particuliers de l’Ecriture, sans se jeter dans des lieux communs, sans s’attacher aux controverses ; enfin une collection qui ne sente pas trop l’art et la méthode et où lesohservations soient exposées telles qu’elles se présentent naturellement à l’esprit. C’est une perfection sans contredit qui se montre quelquefois dans les discours les plus savants, discours qui; pour la plupart, sont bientôt oubliés; mais elle n'a point pris racine dans les livres qui passent à la postérité. Nul doute que les vins qui, après un premier foulage, sont doucement tirés, ne soient plus suaves que ceux que le pressoir a exprimés, parce que ceux-ci contractent toujours un peu de la saveur de la grappe et de la peau du raisin. C’est ainsi que les doctrines tes plus suaves et les plus salutaires sont celles qui coulent des Ecritures doucement exprimées, et qui n'ont aucune teinte de controverse ou de beux communs. Or, un traité de cette nature, nous l'appelons émanation des Ecritures.

Il me semble désormais avoir achevé ce petit globe du monde intelleetuel, avec le plus d’exactitude qu’il m’a été possible, ayant eu soin en même temps de désigner et d’esquisser les parties, dont , à mon sentiment, l’industrie et l’activité des hommes ne se sont pas assez constamment occupées, et qui ne nous paraissent pas assez cultivées. Que si , dans cet ouvrage, je me suis quelquefois écarté du senti-

ment des anciens, on doit penser que je ne l'ai fait qu’en vue d’un mieux, et point du tout dans l’intention d'innover et de suivre une route différente. Et je n’aurais pu être d’accord avec moi-même et avec le sujet que j’avais dans les mains, si je n’eusse eu la ferme résolution d'ajouter, autant qu’il était en moi, aux inventions des autres ; ce qui ne m'empêchera pas de souhaiter que par la suite mes inventions soient surpassées par celles des autres. Et pour s'assurer de l'équité avec laquelle je me suis conduit à cet égard, il suffit de considérer que partout , en exprimant mes propres opinions, je les présente toute nues, et que je ne m'efforce point d’attenter à la liberté d’autrui par des réfutations contentieuses ; car, dans les points où j'ai saisi la vérité, j’ai quelque espoir que si , à use première lecture, il se présente quelque doute, quelque objection, à une seconde lecture la réponse se présentera aussi d'elle -même. Mais dans les pointsmêmesoù j’ai pu me tromper, jesuis bien certain de n’avoir pas fait violence à la vérité par des arguments contentieux, lesquels sont presque toujours de nature à donner à l’erreur une sorte d’autorité qu’ils ôtent aux véritables découvertes, l’efTet du doute étant de donner du relief à l’erreur et de faire rebuter la vérité. Au reste, je me suis rappelé celte réponse de Tbémistoclc qui , entendant le député d’une très petite ville pérorer magnifiquement, lui lança ce trait : » Mon ami, à tous ces beaux discours il manque une cité. . Certes, on pourrait m’objecter de même qu'à mes paroles il manque un siècle, un siècle peut-être tout entier pour ébaucher, et une infinité de siècles pour achever. Cependant, comme on a obligation des meilleures choses à ceux qui ont eu le mérite de les commencer, que ce soit assez pour nous d’avoir eu le courage de frayer la roule et de semer pour la postérité.