CHAPITRE PREMIER

Division générale do b trimee humaine on histoire. po&fo et philosophir ; division qui sc rapporte aux trois fn« iiltéa «le r entendement, mémoire, Imaginât km, raison; que la menu? division convient à b théologk’.

La division la plus exacte que l’on puisse faire de la science humaine se lire de la considération des trois facultés de l'âine humaine, qui est le siège propre de la science. L’histoire se rapporte à la mémoire, la poésie à l’imapi-,

(I) Proverbes, c. *G, v. 14.

(*) Us peuvent parce qu’ils croient pouvoir.

Virg. Entidr, Ut. V, v. Ht-

DES SCIENCES

uatiou, el la philosophie à la raison *. Par poésie nous n'entendons ici autre chose qu’une histoire feinte ou des fables, car le vers n’est qu’un certain genre de style, et il se rapporte aux formes du discours, sujet que nous traiterons en son lieu.

L’objet propre de l'histoire, ce sont les individus, en tant qu’ils sont circonscrits par le temps et le lieu ; car quoique l'histoire naturelle semble s’occuper des especes, neanmoins, si elle le fait, ce n’est qu'à cause de la ressemblance qu'ont entre elles, a beaucoup d'égards, les choses naturelles comprises sous une seule espèce, en sorte que qui en connaît une les connaît toutes, ressemblance qui porte à les confondre. Que si l’on rencontre quelquefois des individus uniques en leur espèce, comme le soleil et la lune, ou qui à certains égards s’écartent beaucoup de leur espèce, on n’est pas moins fondé à les décrire dans une histoire naturelle qu'à décrire les individus humains dans {'histoire civile; or, toutes ces choses appartiennent à la mémoire.

La poésie, en prenant ce mol dans le sens que nous avons déterminé, a aussi pour objet tes individus, mais composés à l’imitation de ceux dont il est fait mention dans l'histoire naturelle, avec cette différence pourtant quelle exagère ce qu'elle décrit, et qu'elle imagine à son gré ou réunit des êtres tels qu’on n’en trouve jamais dans la nature ou qu'on n’y voit jamais ensemble, à peu près comme le fait la peinture ; toutes choses qui sont l'oeuvre de l’imagination..

La philosophie laisse les individus et n'embrasse pas non plus les premières impressions des sens, mais seulement les notions qui en sont extraites, et prend peine à les composer et à les diviser conformément à la loi de la nature et à l’évidence même des choses. Or, ceci est proprement l'œuvre et l'office de la raison

Que les choses soient ainsi, c’est oc dont il est aisé de s’assurer en remontant à l’origine des choses intellectuelles. Les seuls individus frappent les sens, qui sont comme la porte de l'entendement. Les images des individus ou les impressions reçues par les sens se gravent

(!) Vu)c/. k; tableau ri-joint , qui est le résumé do* divi- Ht ms dos sdeucca dont lu dcvulupptiucul (ail la matière des cii;i|Nlrvs qui suivcul. •

1,1 v. Il, CHAI', i.

dans la mémoire et s'y logent d’almrd comme en leur entier et telles qu'elles se présentent ; puis l'âme humaine les récole et tes rumine. Enfin, ou elle en fait simplement le recensement, ou elle les imite par une sorte de jeu, ou die les digère en les composant et les divisant. Il demeure donc constaté que de ces trois sources, la mémoire, l’imagination, la raison, dérivent ces trois genres, Èhistoire, la poésie et la philosophie; qu’il n’en est point d’autres et ne peut y en avoir davantage, car nous regardons l’histoire et l’expérience comme uno seule et même chose ; il en faut dire autant de la philosophie et des sciences.

Et nous ne pensons pas que la théologie ait besoin d’une autre distribution. Nul doute qu’il n’y ail de la différence entre tes informations de l’oracle et celle des sens, et cela, soit quant à la nature de cette information même, soit quant à {a manière dont elle est insinuée. Mais l'esprit humain est un, et ses coffrets, ses casselins sont de part el d’autre absolument les memes. H en est de cela comme d’une liqueur qui serait versée par plusieurs entonnoirs dans un seul et même vaisseau. Ainsi la théologie se compose, ou de l’histoire sacrée, ou des para boles, qui sont une sorte de poésie divine, ou des préceptes et des dogmes, qui sont une sorte de philosophie éternelle. Quant à cette partie qui semble cire redondante, je veux dire la prophétie, ce n’est au fond qu’un certain genre d'histoire; car l'histoire divine a, sur l'histoire humaine, cette prérogative que, relativement aux faits qu'elle rapporte, la narration peut tout aussi bien précéder l’événement que le suivre.