SUJET E

destinés à la mémoire : on peut, de la multitude immense des faits et de la masse de l’histoire générale, détacher une histoire particulière et en disposer les parties dans un ordre tel que le jugement puisse travailler aisément sur ce sujet limité et exercer la fonction qui lui est propre; car il ne faut pas se faire une trop haute idée des forces de l'esprit humain, ni espérer qu'il puisse parcourir un grand nombre de faits sans s’y perdre. La mémoire est manifestement insu disante dans tous les cas, et incapable, soit d'embrasser une immensité de faits quand il est nécessaire de les considérer tous ensemble, ou, lorsqu’il faut choisir ceux qui se rapportent plus particulièrement à tel sujet limité, de suggérer précisément ceux dont on a besoin. Quant au premier inconvénient, il est facile d’y remédier, et il n’est même en ce genre qu’un seul remède; c’est de n’adopter aucune recherche, aucune invention qui ne soit rédigée par écrit. Il en serait de l'homme qui prétendrait embrasser par sa seule pensée la totalité des faits dont la considération est nécessaire pour interpréter la nature, relativement à tel sujet particulier, comme de celui qui se flatterait de pouvoir faire de mémoire, ou même retenir, tous les calculs d'un livre d’éphémérides. Il est assez, clair que nous donions bien peu à la mémoire seule et au mouvement naturel et vague de l’esprit, puisque nous ne voulons pas même de cette invention par écrit dont nous venons de parler, à moins qu'elle ne procède à l’aide de tables coordonnées au sujet de la recherche. C’est donc principalement de ce dernier genre de secours qu’il faut s’occuper.

Or, le sujet de la recherche une fois déterminé, limité, séparé de la masse totale des choses, et comme isolé (opération sur laquelle nous donnerons aussi quelques utiles préceptes), ce service, ces secours destinés à la mémoire, se divisent en trois différents offices. 1» Nous montrerons quels sont, par rapport à un sujet proposé, les points généraux ou ie genre de faits vers lesquels il faut principalement tourner son attention, points qui, réunis, seront comme la topique do sujet ; 2° dans quel ordre il faut ranger les faits pour en former des tables. Cependant nous sommes bien éloignés d'espérer qu’on puisse, dès le commencement1, découvrir la véritable différence du