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sujet ( celle qui dépend de ses relations à l’untvers), et avec assez de précision pour qu’il en résulte une division exacte; on ne pourra saisir d’abord qu’une différence apparente qui servira tout au plus à diviser passablement le sujet en ses parties; ear la vérité surnagera plutôt à l’erreur même qu’à la ronfusion, et il sera plus facile à la raison de corriger la division que de pénétrer dans la masse non divisée. Ainsi, la première opération n’étant que provisoire, nous indiquerons de quelle manière et dans quel temps la recherche doit être renouvelée, et quand les tables ou mémoires de la première suite doivent être remplacées par d’autres ; car nous voulons que les premières suites de tables ou de mémoires soient, pour ainsi dire, mobiles sur leurs pivots, qu'elles ne soient que des ébauches ou essais de recherche. Nous ne pourrons défendre victorieusement et recouvrer nos droits sur la nature qu'en réitérant les actions. Ainsi le service complet pour la mémoire se divise en trots parties, savoir : les lieux d'invention, l’art de dresser et combiner les tables, et la méthode à suivre en réitérant les recherches. Reste donc à parler 8° des secours destinés à la raison et auxquels sont subordonnés ceux des deux pre miers genres ; car, à l’aide de ces deux premiers services, on ne peut établir un véritable principe, mais une simple notion, coordonnée à l'histoire méthodique dont elle est extraite ; notion, dis-je, constatée, vérifiée par le premier service, et tellement représentée par le second, que nous en soyons pour ainsi dire en possession.

Quant aux secours destinés à la raison, nous devrons naturellement préférer ceux qui l'aideront le mieux à exercer la fonction qui lui est propre et à remplir sa destination. Or, la raison n'a qu'une seule manière d’opérer ; mais elle peut avoir deux fins distinctes, deux usages différents ; car le but de l'homme peut être ou de savoir et de contempler, ou d'agir et d’effectuer, et l’on a en vue ou la connaissance et la simple contemplation de la cause, ou la nature de l’effet et l’étendue de son influence. Ainsi, connaitre la cause d’un effet proposé, ou d’une nature donnée dans toute espèce de sujet où elle se trouve, est le véritable but de la science humaine; et sur une base matérielle donnée, enter un effet quelconque, ou telle

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nature qu’on voudra (dans les limites toutefois du possible), est le but de la puissance humaine ; mais pour peu qu'on ait de pénétration et de justesse dans les idées, on reconnaît aisément que ces deux buts, en apparence différents, ne laissent pas de coïncider; ce qui joue le rôle de cause dans la théorie, joue celui de moyen dans la pratique. Savoir, c’est connaître les causes ; exécuter, c’est employer les moyens répondants à ces causes. Si tous les moyens nécessaires pour exécuter toute espèce d’ouvrages à volonté étaient en la disposition de l’homme, il serait assez inutile de traiter séparément ces deux sujets; mais comme les opérations de l’homme sont resserrées dans des limites beaucoup plus étroites que sa science, vu les nécessités sans nombre et la pénurie de l’individu, en sorte que ce dont on a le plus souvent besoin dans la pratique, c’est beaucoup moins une connaissance générale de tout ce qui peut être exécuté qu'une sorte de prudence, de sagacité, de tact pour choisir ce qui se trouve le plus sous la main, il nous parait plus à propos de distinguer ces deux espèces de sujets et de les traiter séparément. Cependant nous emploierons la même division dans les deux cas, •afin que ce troisième genre de secours s’applique également à la partie spéculative et à la partie active.

Quant à la partie spéculative, elle se réduit à un seul point, savoir : à établir un axiome vrai (ou un tout composé de faits identiques); car les propositions de ce genre sont les seules qu'on doive regarder comme une solide portion de la vérité, une simple notion n’en étant pour ainsi dire que la surface. Or, cet axiome, on ne peut l’extraire des faits qu’à l’aide de la forme d’induction légitime et proprement dite; méthode qui, après avoir suffisamment décomposé et analysé l’expérience, conclut nécessairement à l’aide d'exclusions et de rejections convenables ; car l’induction vulgaire qu’on ne laisse pas d'employer à établir les propositions qu’on qualifie de principes n’est qu'une méthode d’enfant, dont les conclusions sont précaires et exposées à être renversées par le premier exemple contradictoire qui se présente. Aussi les dialecticiens, qui apparemment en sentaient le faib.e, n'ont-ils pas daigné s'en occuper sérieusement, et après l’avoir touchée en passant, ils l'ont abandonnée pour traiter

d’autres sujets. Au reste, il est évident que les conclusions que l’on déduit par une induction quelconque, on les juge en même temps qu’on les invente ; qu’elles ne dépendent point des principes les plus élevés ni des propositions moyennes, mais qu’elles subsistent par ellesmêmes, doivent à leur propre masse toute leur solidité et n’ont pas besoin d’être prouvées par d’autres propositions. A plus forte raison doiton penser que les axiomes extraits des faits, à l’aide de la véritable forme d'induction, se suffisent à eux-mêmes; qu’ils sont plus certains et plus solides que les propositions auxquelles on donne ordinairement le nom de principes, et c’est celle de ce dernier genre que nous appelons ordinairement formule d’interprétation. Aussi le sujet que nous traitons avec le plus de soin el,de clarté, c’est la confection des axiomes et la formule même d'interprétation.

Restent pourtant trois opérations qui, jointes à cette première, mènent plus sûrement au but ; opérations de la plus grande importance et sans l’explication desquelles notre méthode, toutepuissante qu’elle est dans ses effets sur l’entendement, serait encore très difficile à appliquer ; je veux parler des opérations nécessaires pour rendre la recherche continue, la varier et la resserrer ou l’abréger, afin qu’il ne reste dans l’art d’interpréter la nature ni interruption, ni discordances, ni longueurs, vu la courte durée de la vie humaine. Ainsi nous montrerons comment on peut se prévaloir des axiomes déjà découverts à l’aide de la formule pour chercher, et former les axiomes plus généraux et plus élevés, afin qu’ôn s’élève par degrés, et par des degrés non interrompus, à l’unité de la nature; méthode toutefois à laquelle nous aurons soin d’en joindre une autre pour examiner et vérifier, à l’aide des expériences mêmes dont on sera parti, ces axiomes supérieurs. Sans cette vérification on retomberait dans les conjectures, les simples probabilités et les idées fantastiques. Voilà en quoi consiste la doctrine que nous appelons art de rendre la recherche continue. Quant à l’art de la varier, ce n’est autre chose que l'art d’approprier les recherches aux na tures diverses, soit des causes dont la décou verte est le but de ces recherches, soit des choses mêmes qui en sont le sujet. Ainsi, abandonnant les causes finales, dont l’indiscrète introduction dans la physique a dénaturé cette science,

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et sans remonter si haut, nous nous contenterons de prendre les choses au point où il ne s'agit que de varier la recherche des différentes formes et de l’approprier successivement à leur diversité; formes dont la découverte, regardée jusqu’ici comme impossible, a été avec raison abandonnée par ceux qui l’avaient rendue telle pour eux -mêmes par la marche trompeuse qu'ils suivaient ; car le plus puissant et le plus heureux génie est encore insuffisant pour découvrir la forme de quelque sujet que ce puisse être, par le seul moyen des anticipations ou des méthodes d'argumentation de la dialectique.

Viendra ensuite la recherche des causes efficientes et des causes matérielles ou matières , non des causes efficientes éloignées, ni des matières communes, mais des causes prochaines et des matières préparées. Or, ce genre de recherche pour éviter les répétitions, l'afTectation et les longueurs, nous l’appellerons recherche du progrès caché ; et par progrès caché, nous entendons l’ordre, la suite de degrés ou gradation d’où résulte le changement à expliquer, c’est-à-dire l’cfTet opéré par le mouvement de la cause efficiente et des qualités variables ou accidentelles de la matière. Cette autre méthode de variation qui s’accommode aux natures diverses des différents sujets naît de deux conditions différentes qui peuvent les varier, savoir : ou de leur simplicité et de leur composition , la méthode qui dirige la recherche devant se diversifier selon que les sujets sont simples ou composés, ou d’une nature douteuse à cet égard, ou de l’abondance et de la disette des faits qu’on peut se procurer pour exécuter une recherche. Lorsque les faits abondent, la méthode est facile; mais lorsqu’ils sont en petit nombre, on est plus à rétroit, et alors ce n’est qu’à force d’art, de sagacité, d’ingénieux équivalents qu’on peut remplir ce vide. Voilà, je pense, tous les points qu’il faut traiter pour compléter cette méthode de variations dans les recherches. Reste à parler de la manière de les resserrer, afin qu'on puisse, à l’aide de nos indications, non-seulement se frayer une route où il n’y en en avait point, mais de plus abréger les routes connues. Cette méthode, comme toute autre voie abrégée, consiste principalement dans le choix. Or, dans tout ce qui peut être l’objet de

nos recherches, il est deux espèces de prérogati ves qui contribuent efficacement à les abréger, savoir : les prérogatives des faits ou exemples lumineux, caractéristiques, et dont un petit nombre peut tenir lieu d’un grand nombre d’autres pris au hasard, genre de choix dont l’avantage est d’économiser sur la masse de l’histoire, d’épargner à l’esprit des recherches vagues et pénibles, de longs tâtonnements. Puis nous indiquerons quels sont les sujets par lesquels il faut commencer l’interprétation de la nature, et qui, étant approfondis les premiers, peuvent la rendre ensuite plus facile, soit parce que ces sujets sont de telle nature, qu'étant bien éclaircis ils répandent un grand jour sur les suivants, soit à cause de la généralité de cette sorte de sujets, soit enfin à cause de la certitude dont de telles recherches sont susceptibles en elles-mêmes, ou de l'utilité dont elles peuvent être dans la physique expérimentale et les arts mécaniques. Ici se terminera la doctrine des secours qui se rapportent à la partie spéculative.

La partie active et les secours qui lui sont destinés se divisent en trois doctrines. Mais, avant de les indiquer, il est deux avertissements nécessaires pour nous faire jour dans les esprits. Le premier est que, dans ce genre de recherches qui procèdent à l'aide de la formule d'interprétation, la pratique semêle continuellement à la théorie. Car, en conséquence de la nature même des choses, les axiomes et les propositions qu’on déduit de propositions plus générales, et qu’ensuite, en les développant, l’on résout en nouveaux faits particuliers et en moyens nouveaux, ne fournissent que des indications obscures et incertaines, au lieu que l'axiome qu’on a déduit des faits particuliers conduit par une route sûre, bien connue et toujours la même, à de nouveaux faits particuliers qui correspondent visiblement aux premiers. Le second avertissement est que les hommes ne doivent pas oublier que la recherche active doit être exécutée à l’aide de l’échelle descendante, dont nous nous sommes interdit l’usage dans la partie contemplative; car toute opération réelle n’a pour objet que les individus qui sont placés au degré le plus bas de cette échelle. Ainsi, des sujets les plus généraux il faut redescendre aux individus par les degrés de cette même échelle. Il est de plus impossible de parvenir à ces der-

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niers à l’aide des axiomes simples , l’indication de telle espèce d’exécution et des règles qui la dirigent dépendant toujours de la réunion de plusieurs axiomes differents.

Après ces observations préliminaires, venons aux trois doctrines qui sont les trois membres de division de la partie active. La première indique le mode propre et distinct d’une recherche où il ne s’agit plus de découvrir une cause ou de former un axiome, mais d’exécuter quelque ouvrage qui alors est le but direct de la recherche. La seconde indique la manière dedresscr des tables générales et pratiques, à l’aide desquelles on puisse, avec plus de promptitude et de facilité, déduire de la théorie des moyens pour exécuter des ouvrages de toute espèce. La troisième joint aux deux premières une certaine méthode pour chercher et déduire de nouveaux moyens; méthode imparfaite sans doute, mais qui n'est rien moins qu'inutile et à l'aide de laquelle on peut, des expériences connues, déduire d'autres expériences, sans établir aucun axiome; et comme il est une méthode d’invention qui mène de certains axiomes à d'autres axiomes, il est aussi une méthode inventive qui conduit d’expérience en expérience; route glissante et peu sûre à la vérité, mais qui méritait néanmoins que nous en fissions quel-

que mention. Voilà ce que nous avions à dire sur les secours destinés à la partie active et formant la dernière partie de notre division, et tel est , en peu de mots, le plan de la seconde partie de notre restauration nés sciences.

A l’aide de toutes ces explications, nous espérons avoir assuré le mariage de l'esprit humain avec l'univers, sous les auspices de la bonté divine. Que l’épithalame de cette alliance soit notre vœu bien sincère à tous! Que les secours donnés à l’humanité naissent d'une telle union, comme une race de héros qui puissent triompher en grande partie des besoins et des misères des hommes !

Ajoutons quelques mots sur les résultats de cette association de travaux et sur leur succession. Les hommes ne connaîtront vraiment leurs forces que quand ils auront aies essayer, non sur l'infinité des choses, mais sur les choses omises. Ne renonçons pas à l’espérance qu’un jour, dans les siècles futurs, il ne se présente des hommes qui de ces faibles commencements sauront porter ces points d’appui de l’intelligence à une grande hauteur. La nature supérieure du bien prouve que tout ce qui se fait est l'œuvre de Dieu, et dans toutes les œuvres divines les principes les plus inaperçus par leur petitesse décident de l’issue des choses.

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