LIVRE DEUXIÈME

I. Produire dans un corps donné une nou- . velle nature (mode ou manière d’être), ou enter de nouvelles natures sur une base matérielle proposée , est l’œuvre et le but de la puissance humaine. Quant à la découverte de la forme de la nature donnée, de sa vraie différence, de sa nature naturante , ou enfin de sa source d'é- ; manation (car nous ne trouvons sous notre main que ces termes-ià qui indiquent à peu près ce que nous avons en vue) ; cette décou- I verte, dis-je, est l’œuvre propre et le but de la I science humaine. Or, à ces deux buts primaires sont subordonnés deux buts secondaires et de I moindre importance, savoir : au premier, la transformation des corps concrets, d'une espèce en une autre espèce (dans les limites du possible); au second, la découverte à faire (dans toute génération et tout mouvement productif) de l’action progressive et continue, de la cause efficiente bien reconnue et de la cause inalé- j rielle également connue, depuis l'instant où ces causes commencent à agir jusqu’à celui où la forme est introduite. Au second but répond

aussi la découverte de la texture cachée des corps considérés dans l’état de repos, et abstraction faite de leurs mouvements.

II. S’il pouvait rester quelque doute sur le triste état des sciences aujourd'hui en vogue, certaines maximes fort connues en feraient foi; car c’est une maxime reçue et très fondée que la véritable science est celle qui a pour base la connaissance des causes. On distingue aussi avec raison quatre sortes de causes , savoir : la matière, la forme, l'efficient et la fin. Mais, en premier lieu, quant à la cause finale, tant s’en faut qu’il soit utile de la considérer fréquemment dans les sciences, que c’est cette considération même qui les a le plus sophistiquées, si on en excepte celle qui a pour objet les actions humaines. En second lieu, la découverte des former est regardée comme impossible. Quant aux causes matérielle et efficiente, je veux parler des causes éloignées de l’une et de l’autre espère, les seules que l’on cherche aujourd'hui et dont on se contente trop aisément, sans envisager le progrès caché