LIVRE II

« dans lalotalitédesoncours, depuis l’instant où ils s'accouplent jusqu’à celui où ils mettent bas.

En effet, la recherche dont nous parlons n’a pas simplement pour objet la génération des ' corps, mais aussi les autres mouvements et les autres opérations de la nature-, par exemple, il faut suivre la même méthode pour connaître toute cette suite non interrompue d’actions, tout ce progrès caché et continu, d’où résulte l’alimentation, à partir du moment où l’animal reçoit l’aliment jusqu’à celui de la parfaite assimilation ; et de même s’il s’agit du mouvement volontaire dans les animaux, il faut le prendre depuis les impressions reçues par l’imagination et les efforts continus de l’esprit, jusqu’aux mouvements des muscles fléchisseurs ou extenseurs, et autres semblables; il en faut dire autant du mouvement développé de la langue, des lèvres et des autres instruments de la parole, et décrit jusqu'à l’émission des sons articulés; car ces sortes de recherches se rapportent aussi aux natures concrètes ou combinées ensemble, et considérées dans cet état d'agrégation ou de composition ; mais alors on les envisage simplement comme des habitudes particulières, spéciales de la nature, non comme les lois générales et fondamentales qui constituent les formes. Cependant, il faut l’avouer, cette seconde méthode étant plus expéditive, plus à notre portée, nous laisse plus d’espérance de succès que la première, je veux dire celle qui procède par les formes des natures simples.

Or, la partie active qui répond à cette partie spéculative peut bien étendre les opérations de l’homme, de celles qu’on observe ordinairement dans la nature à celles qui les avoisinent, ou tout au plus à d’autres qui ne s'éloignent pas beaucoup de ces dernières ; mais toute opération profonde et radicale sur les corps naturels dépend des axiomes du premier ordre dont nous parlions d'abord ; je dirai plus : lorsque, l’exécution n’étant pas au pouvoir de l’homme, il est forcé de se contenter de la simple connaissance, comme dans toute recherche sur les corps célestes ( car il n’est pas donné à l’homme de pouvoir agir sur les corps célestes, les changer ou les transformer), alors la recherche du fait même, de la simple vérité ou réalité de la chose, ne se rapporte pas moins que In connaissance des causes et des consentements (cor-