LIVRE ir

corps organique, voilà aussi ce qui doit être le sujet de la même recherche ; mais dans celte recherche même et dans celle de toute secrète configuration, la lumière la plus vive, la vraie lumière, c’est celle qui jaillit des axiomes du premier ordre, c'est celle-là seule qui, dans une analyse aussi fine et aussi difficile, peut dissiper tous les nuages et éclairer toutes les parties du sujet.

VIU. Et nous n’irons pas pour cela nous perdre dans les atomes dont l’existence suppose le vide et une matière immuable (deux hypothèses absolument fausses) ; mais notre marche ne nous conduira qu’aux particules véritables de la matière cl telles que nous les trouvons dans la nature. Il ne faut pas non plus se laisser trop aisément rebuter par les difficultés d'une analyse si délicate cl si détaillée ; mais au contraire se bien persuader que plus, dans ce genre d’étude, on tourne son attention vers les natures simples, plus aussi tout s’éclaircit et s'aplanit, puisqu’alors on passe du composé au simple, de l'incommensurable au commensurable, des raisons sourdes aux raisons déterminables, des notions vagues et indéfinies aux notions définies; comme on éprouve plus de facilité lorsqu’en apprenant à lire on épelle, ou lorsqu’en étudiant un concerto on le décompose en ses accords et ses tons élémentaires; car l'étude de la nature marche fort bien, lorsque la partie physique, çn finissant, vient tomber dans les mathématiques. Il ne faut pas non plus avoir peur des grands nombres ni des fractions ; dans tout problème qu’on ne peut résoudre qu’à l'aide des nombres, il est aussi aisé de poser ou de concevoir un million qu’une unité, ou un millionième qu’un entier.

IX. Des deux genres d'axiomes ou de principes que nous avons posés ci-dessus se tire la vraie diyision des sciences et de la philosophie, en attachant à ceux d'entre les termes reçus qui rendent le moins mal notre pensée la signification précise que nous y attachons nous mêmes; en sorte que la recherche des formes tpii sont, uuant à leur marche et à leur loi, éternelles et immuables, constitue la métaphysique, et la recherche tant des causes matérielles et efficientes que du progrès caché et de la texture secrète constitue la physique. A ces dcuyparlies théoriques sont subordonnées deux parties pratiques, savoir : à la Bxcoi*.

physique la mécanique, et à la métaphysique la magie (en prenant ce nom dans le sens philosophique), science que nous mettons au premier rang, parce qu’elle ouvre à l'homme des routes plus spacieuses et ■ élève à un plus grand empire surda nature.

X. Ainsi, le but de la véritable science étant désormais bien fixé, il faut passer aux préceptes, et cela sans trouhlcrni renverser Tortlrc naturel. Or, les indications qui doivent nousdiriger dans l’interprétation de la nature comprennent en tout deux parties. Le but de la première est de déduire ou extraire de l’expérience les axiomes, et celui de la seconde de déduire et de faire dériver de ces axiomes de nouvelles expériences. La première partie se subdivise et! trots autres, qu’on peut regarder comme trois espèces de services, savoir : service pour les sens, service pour la mémoire, enfin service pourla raison.

En effet, la première chose dont il faut se pourvoir, c’est une histoire naturelle et expérimentale d’un bon choix et assez complète, cc. qui est la vraie base de tout l’édifice ; car il ne s’agit nullement ici d'imaginer et de deviner, mais de découvrir, de voir cc que la nature fait ou laisse faire.

Or, les matériaux de l’histoire naturelle et expérimentale sont si variés et si épars que l’entendement, excessivement partagé et comme tiraillé en tous sens par cette multitude confuse d’objets, finira par s’y perdre, si on ne l’arrête, pour ainsi dire, pour les faire comparaître devant lui dans l’ordre convenable. Ainsi, il faut dresser des tables ou coordinations d’exemples et de faits, disposés de telle manière, que l’entendement puisse travailler dessus avec facilité.

Mais ces tables fussent-elles très bien rédigées, l’entendement abandonné à lui-même et opérant par son seul mouvement naturel n’en est pas moins incompétent et inhabile à la con fcction des axiomes, si l’on n'a soin de lui donner des directions et de l appui. Ainsi, en troisième lieu, il faut faire usage de la vraie méthode inductive, qui est la clef même de l’interprétation. Nous traiterons d’abord ce dernier sujet ; puis, en suivant l’ordre rétrograde, nous passerons aux autres parties.

XI et XII. La iccherehe des formes procède ainsi : sur une nature donnée on commence uar soumettre à l'intelligence In série de tous.

-fl

NOUVEL ORGANE

les exemples connus qui s’appliquent à cette môme nature, quoiqu’elle existe dans des matières dissemblables. Cette collection de faits doit s’exécuter d’une manière historique ; et pour cela il ne faut pas mettre trop de précipitation dans l'adoption des faits, mais les examiner avec maturité, ctil est besoin do beaucoup de sagacité dans ce premier choix. Supposons qu’il s’agisse d’une recherche sur la forme de la chaleur.

Il faut, en premier lieu, chercher les exemples analogues par la nature de la chaleur. Nous allons les présenter sous la forme d'une table que nous appellerons lubie de l'dtenre et de la présence. En second lieu, il faut présenter à l'entendement, elrommccn parallèle, des exemples tirés de sujets qui soient privés de la nature donnée; car la forme, comme nous l'avons dit, ne doit pas moins se trouver absente de tous les sujets où la nature donnée ne se trouve pas, que présente dans tous ceux où se trouve cette nature. Mais s’il fallait faire rémunération complète de tous les sujets de cette espèce, elle serait infinie. Ainsi, il faut accoupler les exemples négatifs avec les affirmatifs, cl ne considérer les privations que dans les seuls sujets qui ont le plus d'analogie avec les autres sujets où la nature donnée est présente et sensible. Nous appellerons cette seconde table, table de déclinaison ou d'absence dans les analogues .

CREMIERE TABI.E.

DEUXIÈME TABI.E.

Table de l’ essence ei de la Table de déclinaison ri d'abprêstnee. sence dans les analogues.

1 “Les rayons du so- 1® On ne trouve pas leil, surtout l’été et à que les rayons de la midi. lune, des étoiles ou des

comètes aient aucune cbaleur sensible au tact ; il y a plus, c'est dans les pleines lunes qu’on observe les froids les plus âpres. D'pendant l’on croit communément que les plus grandes étoiles fixes, lorsque le soleil est en conjonction avec elles, augmentent considérablement la chaleur de "cet astre; et c’est en effet ce qu’on observe lorsqu’il est dans le signe du lion et durant les jours caniculaires.

2® Les rayons du so- 2® Les rayons du so- •cil réfléchis et eonren- leil ne produisent autres ou réunis, comme cunc chaleur sensible

ils le sont entre les dans ce qu’on appelle montagnes, ou par des la moyenne région de murs , mais plus en- l'air ; et ce froid qui y core par les miroirs règne , on l'explique brûlants. assez bien , en disant

que cette région n’est

assez proche ni du corps même du soleil d’où * émanent les rayons ni de la terre qui les réfléchit ; et ce qui appuie cette explication, c’est ce qu’on observe au sommet des hautes montagnes qui sont en tout temps couvertes de neige, à moins qu’elles ne soient prodigieusement élevées; je dis prodigieusement, parce qu’on ne trouve jamais de neige ni sur le sommet proprement dit du pic deTénériffe, ni sur relui des Andes du Pérou , les neiges ti’ocrupant que U partie moyenne de leur penchant et ne s’étendant que jusqu'à une certaine hauteur. De plus, on s’est assuré que, sur ces memes sommets, l’air n'est nullement froid ; mais il est si rare, si ténu, si âcre sur les Andes, qu’il pique les yeux et les lilesse par cette excessive aerimonie. Il irrite aussi l’orilicc de l’estomac et excite le vomissement. De plus, les anciens ont observé qu’au sommet de l’Olympe l’extrême ténuité ou raritéde l’air obligeait ceux qui y montaient de se munir d’éponges imbiliées d’eau et de vinaigre, qu’ils approchaient de temps en temps de leur houche et de leurs narines, cet air si rare ne suflisant plus à la respiration. On rapporte aussi que, sur ce même sommet, où if n’y avait jamais ni pluie, ni neige, ni vent, il régnait un calme si parfait que certaines lettres que les sacrificateurs traçaient avec leur doigt dans la cendre des sacrifices, sur l’autel de Jupiter, subsistaient jusqu’à l’année suivante, sans s'effacer et même sans qu’on y aperçût le moindre changement. Aujourd'hui encore les voyageurs qui montent jusqu’au sommet du pic de Ténériffe n’y vont que de nuit, jamais de jour; cl peu après le lever du soleil leurs guides les avertissent et les pressent même de descendre de peur apparemment que cet air si ténu ne dissolve leurs esprits et ne les suffoque.

U faut que, dans les régions situées près des cercles polaires, la chaleur résultante de la réflexion du soleil soit bien faible et ait bien peu d’action ; car des Flamands, qui hivernaient dans la Nouvelle-Zemble et attendaient que leur navire fût débarrassé des glaces énormes qui le tenaient comme bloqué, voyant au commence-

menl de juillet leur espérance entièrement frustrée, prirent le parti d’abandonner le bâtiment, et de se hasarder dans leur chaloupe. Ainsi il (tarait que les rayons du soleil n’ont pas beau coup de force, même sur une terre unie: et les .rayons réfléchis n’en ont guère davantage, à moins qu’ils ne soient multipliés et réunis par quelque cause ou circonstance. Et c’est ce qui arrive lorsque le soleil approche du zénith ; car alors les angles que les rayons réfléchis font avec les rayons incidents étant plus aigus, les rayons des deux espèces s’approchent , se serrent davantage ; au lieu que, dans les grandes obliquités du soleil, ces angles étant fort obtus, les lignes des rayons des deux espèces sont plus distantes les unes des autres. Au reste, il faut observer qu’il est beaucoup d'effets dus aux rayons du soleil ou à la simple chaleur, qui ne sont nullement proportionnés au degré de finesse de notre tact ; en sorte que, par rapport à nous, ces effets ne vont pas jusqu'à produire une chaleur sensible , mais que, par rapport aux autres corps, ils ne laissent pas d’imiter tous les effets de la chaleur.

Il serait bon de tenter l'expérience suivante : construisez un miroir d’une figure toute contraire à celle qu’on donne ordinairement aux miroirs brûlants; placez-le entre la main et les rayons du soleil et voyez s'il diminue la chaleur produite par les rayons solaires, comme le miroir brûlant l'augmente et lui donne plus d'in; lensité. Car il est évident, pour qui connaît la marche des rayons solaires que, selon que ce miroir est construit dans une densité inégale, par rapport à son milieu et à ses côtés, les images paraissent plus diffuses et plus grandes ou plus resserrées et plus petites. Ainsi, il faut faire les mêmes observations par rapport à la chaleur.

Mais voici une expérience qui demande encore plus d’exactitude ; il faut voir si , à l’aide d’un miroir brûlant d'une grande force et construit avec le plus grand soin, on ne pourrait pas réunir les rayons de la lune au point de produire tout au moins un très faible degré de chaleur ; et comme il pourrait arriver que ce degré de chaleur fût trop faible pour être senm siïtlc au tact, il faudrait alors recourir aux verres qui indiquent la température, chaude ou froide, de l'air ; en sorte que les rayons de la lune, réunis à l'aide lu miroir brûlant, fussent

projetés sur la partie supérieure d’un verre de cette espece, et alors voir s’il en résulterait quelque faible degré de chaleur qui fil baisser l'eau.

Il faudrait voir aussi quel effet produirait un miroir brûlant éprouvé sur un genre de chaleur qui ne fût point rayonnante ou lumineuse ; par exemple, sur celle du fer ou de la pierre simplement chauffes et non ardents, ou encore sur l'eau chaude ou tout autre corps ayant les mêmes conditions, et s'assurer si cette espèce de chaleur est augmentée par un tel miroir, comme l’est celle qui vient des rayons solaires.

Il faut encore éprouver le miroir brûlant par rapport à la flamme ordinaire.

3» Les météores ig- 3° Onnevoitpasquc nés. les comètes (si toutefois

on est fondé à les ranger dans la classe des météores ) aient le pouvoir d’augmenter constamment , ou d’une manière bien sensible , les chaleurs dans l'année de leur apparition. On a pourtant observé qu'elles occasionnent souvent des sécheresses. De plus, les poutres ou colonnes lumineuses, les tourbillons de feu et autres semblables phénomènes, paraissent plutôt l’hiver que l'été, et surtout lorsque le froid est très âpre, mais sec ; les foudres, les éclairs et le tonnerre sont assez rares en hiver ; leur temps est celui des grandes chaleurs. On croit communément que le météore, connu sous le nom d’étoiles qui filent, a plutôt pour cause une matière visqueuse qui s’allume et brille un instant que toute autre substance susceptible d'une chaleur un peu forte ; mais c’est un point qui ne peut être éclairci que par des observations plus exactes.

4° Les foudres brù- 4° Il y a des éclairs lantes. qui donnent une lu-

mière très vive, mais qui ne brûlent point ; ceux de ce genre ne sont jamais accompagnés de tonnerre.

5» Les éruptionsdes 5° Il paraîtqu’il peut

volcans, je veux dire y avoir des éruptions les flammes qui s’élan- de flammes ou des volcent avec un bruit ter- cans dans les pays riblc des cavités des froids aussi bien que montagnes. dans les pays chauds,

» comme le prouvent ceux de l’Islande 4!t du Grofnland. On voit

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aussi que les arl)res des premières contrées sont . quelquefois plus résineux, plus imprégnés de poix et plus inflammables que ceux des dernières, comme on en trouve des exemples dans le sapin, le pin et autres arbres de celte espèce. Mais dans quelle situation, dans quelle espèce de sol, ces éruptions ont-elles lieu le plus ordinairement? voilà ce qu’il faudrait savoir pour pouvoir joindre ici à l'affirmative une négative-, et c’est une recherche dont on ne s’est pas encore assez occupé pour être en état de satisfaire à ces questions.

6° Toute espèce de 6° Toute espece de flamme. flamme , sans excep-

tion, est chaude, l'est perpétuellement, et l'est plus ou moins. Mais à cet exemple affirmatif, il est toul-à-fait impossible d'en accoupler un négatif. On a cependant observé que cette sorte de lumière ou de lueur connue sous le nom de feu follet, et qui donne quelquefois contre un mur, n’a qu’un très faible degré de chaleur, peut-être un degré de chaleur égal à celui de la flamme de l’esprit-dc-vin, qui est douce et tranquille. Une espèce de flamme encore plus douce, c’est celle qui, au rap|>ort de certains historiens graves et dignes de foi , a paru quelquefois autour de la tète et de la chevelure de jeunes garçons ou de jeunes filles , flamme qui ne brûlait nullement cette chevelure et qui ne faisait que voltiger tout autour en tremblotant mollement et comme en la léchant. Mais un fait bien constaté, c’est celui d’un cheval faisant route de nuit , par un temps chaud et sec, et suant beaucoup, autour duquel parut une certaine lumière, sans aucune chaleur sensible. De plus, il y a quelques années ( fait très connu et qui a presque passé pour un prodige), le fichu de certaine fille, très jeune encore, un peu secoué ou frotté, paraissait lumineux ; ce qui pouvait venir de l’alun ou des autres sels dont le mouchoir était imprégné, qui y adhéraient superficiellement, s’y étaient comme incrustés et étaient brisés par le frottement. Un antre fait, qui n'est pas duutcux, c'est que toute espèce de sucre, soit candi, soit ordinaire, pourvu toutefois qu’il soit un peu dur, étant rompu dans l’obscurité ou gratté avec un couteau, jette des étincelles. De meme l’eau de mer, battue par les rames, et durant la nuit, parait étincelante. Disons plus ; durant certaines tempêtes,

cl la nuit aussi, l’écume de la mer, fortement agitée, parait toute lumineuse -,genredclumière auquel les Espagnols donnent le nom de poumon marin. Quant à l’espèce de flamme, connue des anciens navigateurs sous le nom de Castor et Pollux, et connue aussi des modernes^ sous celui de Tcu Saint -Elme, on ne s’est pas encore assuré, par l’observation, du degré de chaleur qu’elle peut avoir.

7» Tous les solides 7° Tout corps fortepénétrés de feu. ment échauffé par le

feu et poussé jusqu’au rouge ou jusqu’à l’incandescence, mais sans flamme, est perpétuellement chaud ; et à cette affirmative ne répond aucune négative. Mai» ce qui en approche beaucoup, c’est l’exemple du bois pourri qui, la nuit, paraît lumineux, et cependant n’a aucune chaleur sensible au tact. Il en est de même des écailles de poisson lorsqu’elles se putréfient -, en les touchant, on n’y trouve aucune chaleur sensible. Il en faut dire autant des vers luisants et de l’espèce de mouche connue en Italie sous le nom de lucciole.

8“ Les bains natu- 8° Quant aux eaux rels d’eaux chaudes. des bains chauds naturels, il faudrait savoir dans quelles sortes de lieux, dans quelles espèces de terrains elles coulent ordinairement; mais c’est ce dont on n’a pas encore assez pris soin de s'assurer. Ainsi, il n’y a pas non plus ici de négative.

9» Les liquides bouil- 9° Aux liquides très lants ou fortement chauds, on peut accouchaulfés. pler, pour exemple né-

gatif, ces liquides mêmes, lorsqu'ils sont dans leur état naturel. En effet, on ne trouve aucun liquide tangible qui soit naturellement chaud et qui demeure tel constamment. Mais la chaleur n’y est que passagère, purement accidentelle et de surérogation-, en sorte que les substances qui n’ont qu'une chaleur potentielle, et sensible seulement par ses effets, comme l’esprit-de-vin, les huiles essentielles de plantes aromatiques, extraites j par les procédés chimiques , et même l’esprit de vitriol j l’acide vitriolique), l’esprit de sou \ fre ( l’aeide sulfureux ),.et autres substances semblables, qui brûlent lorsqu’on leur laisse le