LIVRE II

tempsd’agir, paraissent froids au premier contact. Or, l'eau des bains naturels, séparée de sa source et reçue dans un vase, se refroidit précisément comme celle qui a été échaufTée par le moyen du feu. Il est vrai pourtant que les corps huileux paraissent un peu moins froids au tact que les corps aqueux. Par exemple, l’huile est moins froide que l’eau et la soie moins que le linge. Mais il faut renvoyer ces observations à la table des degrés du froid.

10° Les vapeurs et 10® De même, à les exhalaisons chau- l’exemple affirmatif de des ; l’air lui - même la vapeur chaude, réqui est susceptible pond pour négative d’une chaleur très for- cette vapeur même conte et en quelque ma- sidérée dans son état nière furieuse lors- naturel et telle qu’on la qu’il se trouve renfer- trouve le plus ordinaimé, comme dans les rement. Car les vapeurs fourneaux de réver- quis’exhalentdescorps hère. huileux, quoique très

inflammables, n’ont aucune chaleur sensible au tact, si ce n’est au moment même où elles s’exhalent du corps chaud.

De même encore, à l’air chaud répond pour négative cet air même envisagé dans son état naturel. Car nous ne trouvons ici-bas d’autre air chaud que celui qui a été ou renfermé ou soumis a un frottement violent, ou manifestement échauffé par les rayons du soleil, par le feu artificiel ou par tout autre corps chaud.

Il® Certaines tem- 11® Nous trouvons pératures chaudes et ici pour négative les sèches qui ont pour températures accidenunique cause laçons- tellcsquisontplusfroititution actuelle de des qu’elles ne del’air, indépendamment vraient l’être, eu égard de la saisun. à la saison ; tempéra-

tures qui, près de notre globe, ont pour cause les vents d’est ou de nord , comme les températures contraires ont i»our cause un vent de sud ou d'ouest. On observe de plus que ces températures si douces sont accompagnécsd’unecertainedisposilion à la pluie, cl qu’au contraire les températures froides le sont d’une disposition à la gelée.

12°L'airsoulcrrain 12" Ici l'exemple ne

ou renfermé danscer- gatif sera l’air renfermé laines cavernes, sur- dans les souterrains tout durant l’hiver. durant l’été. Car , en premier lieu, si l’on demande quelle est, par rapport au froid et au chaud, la nature de l’air considéré en lui-même, cette question fait naître des doutes assez fondés. En effet, quant à la chaleur qu’on observe dans l’air en certains temps, il la doit manifestement à l'impression des corps célestes ; et quant au froid qu’on y observe aussi, il peut avoir pour cause l'expiration de la terre. Enlin, le froid qui règne dans la partie de l'atmosphère qu’on appelle la moyenne région a pour cause les vapeurs froides et les neiges ; en sorte que l’air extérieur et atmosphérique ne peut nullement servir à porter un jugement décisif sur cette question de la nature de l’air. On en jugera mieux par des observations et des expériences sur l’air renfermé. Mais, pour ôter toute équivoque, il faut que le vaisseau où l’on renferme cet air soit de telle figure et de telle matière qu’on puisse être assuré que ce n'est pas ce vaisseau même qui , par sa force propre et particulière, communique à l’air qu’il contient un certain degré de chaleur ou de froid, qu’il ne livre pas aisément passage à l’air extérieur et n’en puisse recevoir les impressions. Ainsi , servez-vous, pour cette expérience, d’un pot de terre, boucbez-lc bien exactement à l’aide d’un cuir mis en plusieurs doubles, cl tenez cet air ainsi exactement renfermé pendant trois ou quatre jours; après quoi, pour décider le point en question, ayant ouvert ce vase, portez-y tout à coup la main, ou un thermomètre avec son échelle divisée très exactement.

13® Tous les corps 13® Il est une autre velus ( couverts ou question qu’on peut composés de poils ) , faire sur ce même sucomme la laine, la jet; celte tiédeur qu’on peau des animaux , le observe dans la laine, duvet ou les plumrs dans les peaux d’anides oiseaux, lesquels maux, dans les plumes ont un faible degré de et autres semblables chaleur, une certaine corps, vient-elle d’un tiédeur. faible degré de chaleur

inhérent à ces substan ces, en tant qu’elles sont comme des excréments d’animaux , ou aurait-elle pour cause une certaine substance grasse et huileuse qui

NOUVEL ORGANE

par sa nature aurait de l'affinité avec la tiédeur? ou enfin, viendrait-elle seulement de ce que l’air y est renfermé et disséminé, comme nous l’avons dit dans l’article précédent? Car il parait que tout air dont on intercepte la communication avec l’air extérieur contracte un faible degré de chaleur. Ainsi il faut choisir pour ces observations des corps filandreux, des tissus de lin et non de laine, de plume ou de soie, toutes substances qui sont des excrétions d'animaux. 11 n’est pas non plus inutile d’observer que toutes les poudres, qui contiennent très certainement un air disséminé, sont moins froides au tact que les masses dont elles sont tirées. Nous pensons, par la même raison, que toute espèce d’écume ien qualité de composé qui contient aussi de l'air) est moins froide que la liqueur même où elle s’est formée.

14° Tous les corps, 14° Celui-ci n'a point tant solides que flui- de négative; car nous des , soit denses, soit ne connaissons aucun rares, tels que l'air corps, soit tangible, même approché du feu soit aériforme, qui ne pendant quelque temps s’échauffe quand on ou en contact avec un l’approche du feu. 11 corps chaud. est cependant, sur ce

point, quelque différence du plus au moins entre telle et telle substance ; les unes, comme l'air, l’huile et l’eau, s’échauffent plus vile; les autres plus lentement, comme les pierres et les métaux ; mais ces détails appartiennent à la table des degrés.

15“ Les étincelles ti- 15“ A cet exemple rées des cailloux cl de affirmatif on ne peut l’acier par une forte en opposer d’autre népercussion. galif qu’une observa-

tion connue, savoir :

qu’on ne peut tirer des étincelles du caillou et de l’acier qu’aulant que, par une forte collision, l’on détache du corps même de la pierre ou du métal, des particules très fines et très déliées ; car il ne faut pas croire que le seul froissement de l’air soit une cause suffisante pour produire des étincelles, comme on se l'imagine communément. On observe aussi que ces particules étincelantes, entraînées par le poids de la matière qui a pris feu, se portent plutôt vers le bas que vers le haut, et qu’en s'é-

teignant elles se réduisent à une certaine fuli ginosité qui a du corps.

16“Toutcorpsfrotlé avec force, comme la pierre, le bois, le drap, etc. ,cnsorte qu’on voit quelquefois les timons et les essieux des roues prendre feu ; et les Indiens occidentaux étaient dans Tusagc d'allumer du feu par le simple frottement.

16“ Notre sentiment est qu’à cet exemple on ne peut pas non plus joindre de négative; car nous ne voyons autour de nous aucun corps qui ne s’échauffe très sensiblement par le frottement; ce qui avait fait imaginer aux anciens que, si les corps célestes ont la faculté d'échauffer, ce n'est qu’en vertu du frottement violent de l'air, occasionné par la rapidité de leur révolution. Mais ce point ne peut être bien éclairci que par de nouvelles recherches dont le but serait de savoir si les corps lancés par des machines, tels que sont les balles des armes à feu, ne contractent pas, en vertu de la percussion même, un certain degré de chaleur dont on s'apercevrait en les touchant un instant apres leur chute. Mais l'air en mouvement refroidit plus qu’il n’écbauffc, comme en en voit des exemples dans les vents naturels, dans celui d’un soufflet, ou dans le [souffle qu'on produit avec la bouche en la contractant. Mais au fond, un mouvement de cette espèce n’est pas assez rapide pour exciter la clialeur; et d'ailleurs, dans le corps mu, c’est un mouvement du tout et non des petites parties, comme il le faudrait; il n’est donc pas etunnant qu'il n’excite aucune chaleur.

17“ Les herbes ou plantes vertes et humides, serrées en certaine quantité, et pressées ou foulées, comme les roses dans leur corbeille, les pois dans leur panier, et cela au point qu’assez souvent le foin, serré trop humide, prend feu spontanément.

17“ Cet exemple mérite une recherche particulièreet plus exacte; car les herbes et les végétaux verts cl humides paraissent avoir je ne sais quelle chaleur faible, et si faible que dans leurs petites parties isolées elle n’est pas sensible au tact. Mais dès qu'elles sont entassées cl renfermées de manière que leur esprit ne puisse