LIVRE II

soit à l’aide d’une presse, soit en mettant simplement le pied dessus, ils s'éteignent.

33° Lorsqu’on approelic un corps chaud d’un autre corps chaud, le premier augmente la chaleur du dernier, et en raison de celte proximité. C'est ce qui a lieu également par rapport à la lumière ; plus l’objet est près du corps lumineux, plus il est éclairé et visible.

3-1° Si l'on réunit plusieurs corps chauds, cette réunion augmente In chaleur de tous, à moins que ces corps ne soient lout-à-fait mêlés et confondus ensemble; par exemple, un grand et un petit feu allumés dans un même lieu augmentent la chaleur l’un de l’autre ; mais une eau tiède mêlée avec une eau très chaude la refroidit.

35° line autre cause qui augmente la chaleur, c’est la durée de l’action du corps qui la communique. En elTet, l’on conçoit que celte chaleur, qui en découle continuellement et qui passe dans un autre corps, se joint, se mêle à celle qui s'y trouvait déjà, et la multiplie en quelque manière. Par exemple, un feu qui ne dure qu’une demi-heure échauffe moins une chambre que ne l’échaulTerait un feu égal qui durerait une heure entière. Mais il n’en est pas de même de la lumière. Une lampe ou une chandelle allumée dans un lieu quelconque ne l'éclaire pas plus au bout d'une heure qu’au bout d’une minute.

36° L’irritation produite parle froid ambiant (environnant) est encore une cause qui augmente la chaleur, comme on l’observe dans le feu des cheminées durant une gelée très âpre, accroissement d’activité qui n’a pas simplement pour cause la contraction de la chaleur (ce qu'on peut regarder comme une espèce de réunion ou de concentration), mais de plus, comme nous l’avons déjà observé, l’irritation, l’exaspération. C’est à peu près ainsi que l’air fortement comprimé ou un bâton fléchi avec effort, et abandonnés ensuite à leur ressort naturel, ne reviennent pas précisément au point d’où on les a tirés, mais se portent beaucoup audelà.

Il faudrait donc observer avec attention ce qui arriverait à une petite verge de bois ou à quchpie autre corps analogue plongé dans la flamme, et voir s’il brûlerait plus vite dans la partie latérale de cette flamme que dans le milieu.

37° Les divers corps s’échauffent plus ou moins vite, et à cet égard on observe entre eux de grandes différences. Il faut remarquer en premier lieu qu’un très faible degré de chaleur suffit pour échauffer proportionnellement les corps mêmes qui s’échauffent le plus difficilement et pour y occasionner du moins ce léger changement. Par exemple, la simple chaleur de la main suffit pour échauffer une balle de plomb ou de tout autre métal qu'on y tient pendant quelques minutes, tant la chaleur s'excite et se transmet aisément dans les corps de toute espèce sans y occasionner d’ailleurs le moindre changement apparent.

38° De tous les corps que nous connaissons, celui qui reçoit la chaleur et la perd avec plus de facilité, c’est l’air, comme on le voit par ce qui se passe dans le thermomètre dont voici la construction : prenez un tube de verre de quelques pouces de longueur cl terminé par une houle; puis, l’avant renversé, plongcz-lc dans un vaisseau aussi de verre et en partie rempli d'eau, mais de manière que son orifice touche le fond du vaisseau intérieur et que son cou s'appuie légèrement sur le bord de ce vaisseau, afin que ce tube puisse rester dans cette situation, stabilité qu’on lui donnera plus aisément en mettant un peu de cire à l’orifice du vaisseau inférieur, mais pas assez pour le bouclier entièrement, et pour empêcher, en interceptant le passage de l’air extérieur, le mouvement facile et vif dont nous allons parler.

Or, avant de plonger le tube dans le vase inférieur, il faut chauffer la boule qui le termine et qui, dans l’expérience, doit, comme nous le disions, occuper la partie supérieure. Lorsque ce tube aura été remis à sa place, l’air contenu dans la boule et qui avait été dilaté par cette chaleur accidentelle qu'on lui avait donnée en l’approchant du feu , cet air, dis-je, se contractera peu à peu à mesure qu'il perdra cette chaleur, et, après quelque temps, iln’aura plus qu'un volume égal à celui qu’avait une égale quantité de l'air ambiant ou commun au moment où on a plongé le tube dans le vaisseau inférieur. Or, à mesure que cet air se contractera, il attirera l’eau du vaisseau inférieur jusqu’à ce que nette eau, en remplissant une partie de la ImiuIc, l'ail réduit à un tel volume. Il faut sur In longueur du tube fixer un papier

NOUVEL

long et étroit sur lequel on aura tracé un certain nombre de divisions à volonté. Cet appareil une fois mis en place, selon que la clialeur du jour croîtra ou décroîtra, vous verrez l'air se dilater ou se contracter, ce qui sera indiqué par le mouvement alternatif de l’eau du tube, que la dilatation de l’air fera baisser et que sa contraction fera monter. Or, la sensibilité de l’air, par rapport au chaud et au froid, est si fine et si exquise qu’à cet egard elle surpasse infiniment celle du tact humain, en sorte qu’un rayon solaire ou la chaleur de l’haleine, ou mieux encore celle de la main appliquée à la partie supérieure du tube, Tait sur-le-champ baisser l'eau d’une quantité sensible. Nous croyons cependant que l'esprit animal a un sentiment encore plus exquis du chaud et du froid, comme il serait facile de s’en assurer si la masse du corps qui l’enveloppe ne le rendait plus obtus.

39° Nous pensons qu'aprés l’air les corps les plus sensibles à la clialeur ce sont ceux qui ont été récemment contractés et modifiés par le froid; telles sont la glace et la neige, qui ou plus faible degré de chaleur commencent à fondre et à se liquéfier. Vient ensuite peut-être le mercure , puis les substances grasses, telles que l’huile, le beurre et autres semblables; ensuite le bois, l'eau ; enfin les pierres et les métaux qui ne s’échauffent pas aisément, surtout à l’intérieur. Mais la chaleur qu’ils ont une fois contractée ils la conservent long-temps, et ils la retiennent si obstinément qu'une pierre ou un morceau de fer chauffés jusqu'au rouge, jetés dans un bassin rempli d’eau froide et retirés presque aussitôt, sont encore, au bout d’un quart d’heure, tellement chauds qu'on ne peut y porter la main.

40° Moins un corps a de masse et plus il s'échauffa promptement à l’approche d'un corps chaud, ce qui prouve que toute chaleur prèsde notre glolic est en quelque manière ennemie des corps tangibles.

41° La chaleur, quanta la sensation et au. tact humain, est une chose variable et purement relative; car de l’eau tiède parait chaude si la main qu’on y plonge est froide, et parait froide si cette main est chaude.

XIV. Que notre histoire naturelle soit encore bien pauvre cl bien incomplète, c'est ce dont on aura d’autant moins de peine à s’apercevoir

ORGANE

que dans les tables précédentes, nu lieu d'une histoire et de faits bien constatés, nous insérons quelquefois de pure tradition, de simples ouï-dire (sans oublier pourtant la précaution d’y joindre quelque avertissement qui mette le lecteur en état de distinguer les faits douteux de ceux qui sont appuyés sur de plus graves autorités); nous sommes souvent obligés d’employer ces expressions :• C’est un fait à vérifier, une expérience à tenter ; » ou encore : « Ce point aurait besoin d’étre éclairci par des observations plus exactes. - XV. Pour marquer plus précisément la destination et le but des trois tables précédentes, nous les désignons ordinairement parce titre : Comparution d'exemples ou de faits devant l’entendement. Mais après avoir ainsi fait comparaître ccs exemples, il faut y appliquer l'induction même proprement dite, c’est-àdire qu'il faut, d’après la considération attentive de la totalité et de chacun de ces exemples, trouver une nature qui soit toujours avec la nature donnée, ou dans le même sujet, ou en différents sujets, présente, absente, croissante et décroissante, cl qui, de plus, soit, comme nous le disions plus haut, la limitation d’une nature plus commune (une espèce d'un genre plus connu). Or, ce que nous prescrivons ici, pour peu que l’esprit veuille le faire de primesaut et affirmativement, comme il le fait toujours lorsqu'il est abandonné à lui-méme, aussitôt vont accourir les fantômes ou préjugés, les conjectures hasardées, les notions mal déterminées, d'où naîtront des axiomes qu'il faudra rectifier à chaque instant, à moins que, prenant goût à la dispute, nous ne nous accoutumions à argumenter en défensede l’erreur à la façon des scolastiques. Parmi ces résultats si incertains il y en aura sans doute de plus ou moins exacts et à raison du plus ou moins de vigueur des facultés de l’entendement qui travaillera sur de tels matériaux ; mais à Dieu seul (véritable auteur et introducteur des formes), ou tout au plus aux anges et aux célestes intelligences, est réservée la faculté de connaître les formes immédiatement par la voie affirmative et dès le commencement de la contemplation , méthode trop peu proportionnée à la faiblesse de l’esprit humain, à qui il est donné seulement de procéder d’nbord par le» négatives, et, après des exclusions de toute espèce , d’or-