LIVRE II

river enfin , mais bien lard , aux affirmatives.

XVI. Ainsi il faut analyser et décomposer les phénomènes et les opérations de la nature, non pas à l'aide du feu matériel, mais à J'aide de l'esprit qui est comme un feu divin. Nous disons donc que le premier procédé de l'induction et la première opération tendant à la découverte des formes est de rejeter et d’exclure successivement chacune des natures qui ne sc trouvent point dans tel exemple où la nature donnée est présente, ou qui sc trouvent dans quelque exemple où cette nature est absente, ou encore qui croissent dans les sujets où cette nature donnée est décroissante, ou enfin décroissent dans ceux où cette meme nature est croissante. Alors seulement, en seconde instance, après les exclusions ou réjections convenables, toutes les opinions volatiles s'en allant en fumée, restera au fond du creuset la forme affirmative, véritable, solide et bien limitée. Or, s'il ne s’agit que d'indiquer le but et à peu près la marche à suivre pour en approcher, cela est bientôt dit ; mais ce but, on n’y arrive réellement qu’après bien des détours et des circuits. De notre côté, ne le perdant jamais de vue, peut-être serons-nous assez heureux pour ne rien oublier de ce qui peut y conduire.

XVII. Mais qu'on se garde (et nous ne saurions trop le redire), en nous voyant faire jouer aux formes réelles un si grand rôle, d'appliquer tout ce que nous en disons à ces autres formes auxquelles les esprits ne sont que trop accoutumés.

Car, 1° quant aux formes conjuguées qui sont (comme nous l'avons dit) des combinaisons de natures simples alliées ensemble suivant le cours ordinaire de la nature, comme celle du lion, de l'aigle, de la rose, de for et autres semblables, ce n'est point des formes de ce genre qu’il est question pour le moment ; il seca temps d’en parler quand nous en serons aux procédés secrets et aux textures cachées, lorsqu’il s’agira de les découvrir dans les composés qu'on qualifie ordinairement de substances, c’est-à-dire dans les natures concrètes.

Et ce que nous disons des natures simples, qu’on n’aille pas non plus l'appliquer à des formes ou à des notions purement abstraites, c'està-dire non déterminées ou mal déterminées dans la matière. Pour nous, quand nous par-

lons des formes, nous n'entendons autre chose que tes lois et les déterminations de l'acte pur qui caractérisent et constituent telle ou telle nature simple, comme la chaleur, la lumière ou la ]>csanleur dans toute espèce de matière ou de sujet qui en est susceptible. En effet, dire la forme de la chaleur ou la forme de la lumière et dire la loi de la chaleur ou la loi de la lumière, ce n’est pour nous qu'une seule et même chose ; car nous avons grand soin de ne pas nous éloigner des objets réels ni de la partie active. Ainsi, quand nous disons, par exemple, dans la recherche sur la forme de la chaleur : rejetez la ténuité, ou, la ténuité ne fait point partie de la forme de la chaleur, c’est comme si nous disions : l’homme peut introduire la chaleur dans un corps dense, ou au contraire : l'homme peut ôter la chaleur à un corps ténu. Que si ces formes dont nous parlons ici semblaient à quelqu'un avoir aussi je ne sais quoi d'abstrait en ce qu'eHcs réunissent et allient ensemble certaines choses regardées communément comme hétérogènes (caron regarde, en effet, comme très hétérogènes : la chaleur des corps célestes et celle du feu artificiel; le rouge fixe dans la rose ou autres corps semblables et celui qui parait dans l'iris ou dans les rayons que jette l’opale ou le diamant ; la mort par submersion, par combustion, ou par le feu, nu par un coup d’épée, ou par une attaque d’apoplexie, ou par suite de la vieillesse, bien qu’il y ait similitude dans la nature, qui est la chaleur, le rouge cl la mort) ; que celui, dis-je, qui parle ainsi sache sc dire a lui-même qu’il a un entendement préoccupé et asservi par les préjugés, par l'habitude d’envisager les corps dans leur composition et par les opinions reçues, et que dans chaque chose il ne sait voir que le tout et non les parties. Car il n’est pas douteux que ces choses qui lui paraissent si hétérogènes et si étrangères les unes aux autres ne laissent pas de sc réunir et de coïncider dans la forme ou la loi qui constitue ou la chaleur, ou le rouge, ou la mort. Qu’il se persuade que la puissance humaine ne peut être affranchie et dégagée des entraves que lui donne le cours ordinaire de la nature, ou s'étendre et s'élever à des agents nouveaux et à de nouvelles manières d’opérer, que par la révélation et l’invention des formes d« ce genre. Cependant, après avoir ainsi en- . visagé la nature dans son unité, ce qui est le

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but principal, nous parlerons, dans un lieu convenable, des divisions et des ramifications de celle même nature, tant des plus communes et des plus apparentes que des plus intimes et des plus réelles.

XVIII. Il est temps désormais d’ofTrir un exemple de la réjection ou exclusion des natures que, d’après l’inspection de ces tables de comparution, on aura trouvées n’avoir rien de commun avec la forme de la chaleur-, mais auparavant il est bon d'avertir que non-seulement chacune de ces tables suffit pour rejeter telle ou telle de ecs natures, mais que c'est même assez d’un seul des exemples qu'elles contiennent. En cITct, c’cst une conséquence évidente de tout ce que nous avons dit qu un seul fait contradictoire suffit pour ruiner toute conjecture sur la forme. Néanmoins, pour plus de clarté et afin que l’utilité de ces tables soit mieux sentie, nous doublerons ou réitérerons souvent l'exclusive.

Exemple de la réjection ou exclusion des natures qui n'ont rien de commun avec la

forme de la chaleur.

1. Par les rayons du soleil est exclue la nature élémentaire.

2. Par le feu ordinaire et surtout parles feux souterrains qui sont très éloignés de la surface de notre globe et dont la communication avec les rayons du soleil est presque totalement interceptée, est exclue la nature céleste.

3. Par la propriété qu’ont les corps de toute espèce (savoir: minéraux, végétaux, parties extérieures des animaux, huile, eau, air, etc.) de s’échauffer à la seule approche du feu ou de tout autre corps chaud, est exclue toute diversité, toute complication , toute délicatesse particulière dans la texture des corps.

4. Par le fer rouge et les autres métaux, chauffés au même degré qui échaufTent les autres corps et ne souffrent cependant aucun déchet quant à leur poids et à leur quantité de matière, est exclue l'introduction ou lemélangc de la substance d’un autre corps chaud.

6. Par l'eau chaude, par l’air, ou même par les métaux et autres corps solides fortement chauffés, mais non jusqu’à rougir, est exclue la lumière et la substance lumineuse.