LIVRE II

froid, sc déjclcr aussi et se briser. De même latr, par l’effet du plus léger refroidissement, se contracte et diminue de volume, comme on le voit dans l'exemple 38, table III ; mais ce sujet sera traité plus amplement dans la recherche sur le froid.

Or, il n’est pas étonnant que le chaud et le froid aient tant d’effets analogues (voy. l’ex. 32, tab. II); car nous trouvons que plusieurs des différences suivantes (de celles, dis-je, dont je vais parler) conviennent également à l'une et à l’autre nature , quoique , dans la différence dont nous parlons ici, les deux modes de leur action soient diamétralement opposés ; car le mouvement propre à la chaleur est celui d'expansion et de dilatation, et le mouvement propre au froid est celui de contraction et de rapprochement des parties.

Cette différence est très sensible dans une tenaille ou une verge de fer mise au feu ; car si, la tenant dans une situation verticale, on applique sa main à la partie supérieure, on sc brûle aussitôt ; mais si l'on place la main latéralement ou plus bas que le feu, on n’éprouve cette sensation qu'un peu plus tard. C’est ce qu'on voit aussi dans les distillations per detccrisum , genre d’opération auquel on a recours pour distiller les fleurs les plus délicates dont les odeurs sc dissiperaient trop aisément par les distillations ordinaires, l’industrie humaine ayant très bien senti la nécessité de placer le feu en dessous et non en dessus ( comme on le fait ordinairement), afin qu’il eût moins d’action. Or, ce n’est pas seulement la flamme qui tend ainsi à se porter vers le haut, c’est en général toute espèce de chaleur.

Mais il faudrait, en renversant cette expérience, la tenter sur la nature conlrairc, savoir, sur celle du froid, afin de voir si le froid ne contracterait pas les corps en se portant de haut en Iras, comme la chaleur les dilate en se portant de bas en haut. Ainsi, employez deux verges de fer ou deux tubes de verre parfaitement égaux à tout autre égard ; chauffez- les un peu tous deux, puis appliquez de la neige ou une éponge imbibée d’eau froide, à la partie supérieure de l’un , cl une autre éponge semblable, ou de la neige aussi, à la partie inférieure de l'autre. Cela posé, nous pensons que le refroidissement se fera sentir plus vilejorsque, l’éponge ou la neige étant appliquée à la partie

supérieure de la verge ou du tube, on portera la main à la partie inférieure, que si le corps refroidissant était placé en dessous et la main en dessus ; or c’est précisément le contraire de ce qui arrive à la chaleur.

La troisième différence consiste en ce que la chaleur est un mouvement non pas expansif uniformément et selon le tout, mais expansif seulement dans les petites parties du corps qui se dilate, et en même temps réprimé, repoussé et répercuté, en sorte qu’il en résulte un mouvement alternatif et de perpétuelle trépidation, un état d’essai, d’effort et d’irritation, occasionné par celte répercussion ; de là cette espèce de fureur du feu et de la chaleur dans certains cas.

Les deux espèces de sujets où celle différence est le plus sensible sont la flamme et les liqueurs bouillantes, qui font de continuelles vibrations ou oscillations; on les voit alternativement s'élever par petites portions et retomber aussitôt.

C’est ce qu’on observe aussi dans les corps dont l’assemblage est si ferme que, fortement chauffés, et même jusqu’au rouge, ils ne se dilatent point et n’augmentent point de volume; tel est un fer rouge dont la chaleur, comme l’on sait, est très active, très âpre.

Cette différence sera encore plus facile à saisir si l’on considère combien, dans les temps extrêmement froids, le feu de nos foyers est Apre :

Si l’on considère de plus qu’on n’aperçoit aucune chaleur sensible dans l’air d’un thermomètre, lequel sc dilate paisiblement, sans obstacle et sans répercussion, c’est-à-dire uniformément , également et d’un mouvement continu; à quoi l'on peut ajouter que les vents renfermés, lorsqu'ils viennent à s'échapper avec violence, n'excitent cependant aucune chaleur sensible, parce qu’alors c'est un mouvement total de toute la masse, et non un mouvement alternatif dans les petites parties. Mais, pour mieux éclaircir ce point, il faudrait tenter quelques expériences, afin de savoir si les parties latérales de la flamme ne brûlent pas avec plus de force que le milieu :

Si l’on considère enfin que toute combustion ne s’opère qu'à l’aide des plus petits porcs du corps qui sc brûle, en sorteque la combustion pénètre, fouille, mine, dégrade et stimule,