LIVRE II

le bois, par exemple dans le liane d’un vaisseau, que ces mêmes llèches armées de pointes de fer ; ce qui vient encore de l’analogie de substance du bois avec le bois, quoique cette propriété du bois y fût tout-à-fait cachée avant qu’on en eût fait l’expérience. De même, quoique l’air n’attire pas plus l’air que l'eau n’attire l’eau lorsque ces deux fluides font partie de masses un peu grandes de leur espèce j cependant deux bulles étant approchées l’une de l’autre, leur action réciproque fait que chacune se dissout plus aisément que si l’autre n’était pas là; phénomène dont la véritable cause est l’attractioo que l’eau exerce sur d’autre eau, et l’air sur d’autre air. Ainsi ces exemples clandestins, qui sont d’un si grand usage, comme nous l’avons déjà dit, c’est dans les plus petites et dans les plus subtiles portions de la matière qu’ils se présentent lé plus souvent , les plus grandes masses de corps suivant des formes plus communes (ou obéissant à des lois plus générales), comme nous l’observerons encore dans le lieu convenable.

XXVI. Au cinquième rang doivent être placés les exemples constitutifs que nous appelons aussi ordinairement exemples pa"r poignées (ou poignée de faits). Il s’agit de ceux qui constituent une espèce de nature à définir; espèce envisagée alors comme une sorte de forme mineure ( ou de forme du deuxième, du troisième, du quatrième ordre). Car les véritables formes, qui seules sont «inversibles avec les natures à définir, étant pour ainsi dire cachées à une grande profondeur et difficiles à découvrir, la faiblesse de l’esprit humain nous fait une nécessité de ne point négliger, et même de remarquer avec la plus grande attention ccs formes particulières qui, rassemblant, non pas la totalité, mais seulement un certain nombre de faits d’un même genre et en formant comme une poignée, les réunissent sous quelque notion commune ; tout ce qui tend à montrer la liaison et l'enchaînement des parties de la nature, même d’une manière imparfaite, ne laissant pas de frayer le chemin à la découverte des formes. Ainsi les exemples qui mènent à ce but ne sont nullement à mépriser et doivent jouir de quelque prérogative. Mais on ne doit pas en faire usage sans de grandes précautions ; car il est à craindre que l’entendement,

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après avoir trouvé un certain nombre de ces formes particulières et en avoir tiré certaines divisions ou partitions de la nature, ne se repose entièrement là-dessus ; qu’au lieu de faire de nouveaux efforts pour découvrir la grande forme, il ne se hâte de supposer que dès la racine la nature est ainsi morcelée et divisée en un grand nombre de parties essentiellement différentes ; et que, préoccupé de cette idée, il ne dédaigne et n’abandonne pour toujours les recherches tendantes à réunir encore davantage ces parties, les regardant comme une spéculation aussi inutile que difficile, et qui ne peut aboutir qu’à de pures abstractions.

Soit, par exemple, la nature en question, la mémoire ou le moyen d’exciter et aider la mémoire. Les exemples constitutifs, par rapport à celte nature, sont d’abord l’ordre et la distribution méthodique, qui aide visiblement la mémoire; à quoi il faut ajouter les lieux, dont on fait usage dans la mémoire artificielle, et qui peuvent être ou des lieux proprement dits, comme une porte, un coin, une fenêtre et autres semblables, ou des personnes connues et familières, ou toute autre espèce d’objets qu’on voudra y substituer (pourvu toutefois qu’on les dispose dans un ordre fixe), tels que des animaux, des plantes, des mots, des lettres, des caractères, des personnages historiques, objets qui, à la vérité, peuvent être plus ou moins commodes. Or, l’expérience prouve que des lieux de cette espèce aident singulièrement la mémoire et la portent quelquefois à un point qui surpasse infiniment celui où elle pourrait atteindre par ses seules forces naturelles. De même les vers sont plus faciles à apprendre par cœur et à retenir que la prose. Ainsi, de celte poignée de trois exemples, savoir : l'ordre, les lieux de la mémoire artificielle et les vers, se compose déjà une première espèce de secours pour ta mémoire, et celte première espèce, on peut avec raison la qualifier d’abscission de l'infini (de limitation de l’indéfini). Car, lorsqu’on fait effort poursc rappeler quelque chose, si l’on n’a quelque prénolion ou perception de ce qu’on cherche, on le cherche long-temps avec beaucoup de peine et quelquefois en vain; l’esprit alors va, pour ainsi dire, courant çà et là, et comme se perdant dans l’infini. Mais a t-on une certaine prénotion de celle même chose, dès lors l'inlirii est comme rogné et rè-

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•luit à un petit espace, ai) la mémoire ensuite la déduelion de l'intellectuel au sensible, l’nntrouve plus aisément ce quelle cherche. Or, pression faite par une forte affection, l’impres-

Jan* ces trois exemples que nous venons de , sion faite dans l'esprit libre, la multitude des donner, la prénolion est claire et déterminée. , prises et l’attente.

Dans le premier exemple, ce doit être une image Soit encore prise pour exemple la nature du qui ait quelque relation, quelque analogie avec goût (ou de la gustation); on peut regarder les le lieu déterminé où on la place. Enlin, dans le j faits suivants comme autant d’exemples constitroisième, ce doivent être des mots qui s’ajus- tutifs par rapport à celle faculté. D’abord ceux tenl à la mesure du vers. C’est ainsi que l’indé- que la nature a totalement privés de l’odorat ne fini est limité et réduit à une classe peu éten- discernent point au goût un aliment rance ou duc. D’autres exemples nous donneront une putride; ils ne distinguent pas mieux ceux où

autre espèce fondée sur ce principe : que tout entrent de l’ail, de l’eau de rose, etc. De plus,

ce qui ramène les idées abstraites à des idées si les personnes qui ont les narines bouchées

sensibles, et leur donne, pour ainsi dire, un par quelque cause accidentelle, un rhume, par

corps (moyen qui est d’un grand usage dans la exemple, si ccs personnes, dis-je, ayant dans

mémoire artificielle), aide aussi la mémoire, la bouche ou au palais quelque substance fétide

De quelques autres exemples nous formerons ou d’odeur agréable, viennent à sc moucher

une troisième espèce, en partant de ce principe : avec force, dans l'instant même elles en senten,

que tout ce qui est imprimé dans la mémoire l’odeur ; exemples qui donneront et consliluc-

par une passion forte, par exemple, que tout ce roui celte espèce ou partie du goût, savoir: qui excite la crainte, l'admiration, la honte, le que le sens du goût n'est, en grande partie, plaisir, etc., s'y grave plus profondément cl fa- qu’une sorte d’odorat intérieur qui, passant,

rilitc les o|H'rations de cette faculté. D'autres descendant des deux orifices intérieurs du nez,

exemples encore composeront une quatrième se répand de là dans la bouche et le palais. Au

espèce, fondée sur cet autre principe : tout ce contraire, les saveurs salies, douces, âcres,

qu’on apprend dans les moments où l’esprit est acides, amères, etc., toutes ces saveurs-là, ceux

libre, dans ceux où il n'est pas encore ou n’est qui sont totalement privés de l'odorat ou en

plus préoccupe, par exemple, ce qu’on apprend qui l’organe de ce sens est accidentellement

durant l'enfance ou avant de sc livrer au som- obstrué, les perçoivent tout aussi bien que les

meil, enfin les choses qui ont lieu pour la pre- autres individus. D’où il suit évidemment que

mûre fois, toutes ccs choses, dis-je, se gravent le sens du goût n’est qu’un composé d’un odo-

nus-i plus profondément dans la mémoire. On rat intérieur et d’une sorte de tact très fin.

Tonnera aisément une cinquième espèce, si l'on Mais ce n'est pas ici le lieu de traiter en détail

considère combien la multitude des circonstan- un tel sujet.

ces et des prises qu’on donne à la mémoire aide De même, supposons que la nature en quesscs opérations. Tel est l’usage d’écrire par par- lion soit la communication d’une qualité quelles détachées ce qu'on veut se rappeler, de le conque sans communication de substance, lire ou de le réciter à haute voix. Enfin, d’au- 1,’cxcmplc de la lumière constituera une espèce 1res exemples donneront cette sixième espèce, de communication, la chaleur et l’aimant con-

qui prend pour principe : que les choses qui stitueront l'autre ; car la communication de la

sont attendues, cl qui par cette cause excitent lumière est comme instantanée et cesse dès

l’attention, sc gravent plus aisément dans l'es- qu'on éloigne la lumière originelle (le corps lu-

prit querelles qui nefont, pour ainsi dire, qu’y mineux). Mais la chaleur ou la vertu magné-

passcr. Aussi vous aurez beau lire vingt fois un tique, une lois transmises ou plutôt excitées

écrit, vous ne l’apprendrez pas aussi aisément dans un corps, s’y attachent en quelque ntapar cœur que si, de temps en temps, vous es- nière et y subsistent assez long-temps, quoisayiez de le réciter, et en regardant le livre qu'on en éloigne le premier moteur, quand votre mémoire se trouve en défaut. Enfin, la prérogative des exemples conslilu-

Voilà donc six formes ou genres d’exemples tifs est d’autant mieux fondée qu’ils sont d'une qui comprennent autant de moyens d’aider grande utilité pour les définitions (surtout pour la mémoire, savoir : la limitation de l’indclini. ' les définitions particulières) cl pour 1rs divi

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