LIVRE II

dons ou partitions dos natures. C’est le vif sonliment de cette utilité qui a fait dire à Platon: , > Tout homme en état de donner de bonnes définitions et de bonnes divisions doit être regardé comme un Dieu.*

XX VII. Nous mettrons au sixième rang, parmi les prérogatives des faits, les exemples de conformité ou d’analogie que nous désignons aussi quelquefois par les dénominations de parallèles et de similitudes physiques. Ce sont ceux qui montrent, en effet, les similitudes, les convenances et les analogies des choses, non dans les formes mineures (ce qui est la fonction propre des exemples constitutifs), mais dans les composés mêmes (dans le concret) ; ces exemples sont comme le premier étage, les premiers degrés par lesquels on s’élève à l'unité des lois de la nature. Ce n’est pas qu'ils puissent servir à établir, dès le commencement, tel ou tel axiome; leur destination est seulement d’indiquer certaines corrélations entre les corps. Cependant, quoiqu’ils n'accélèrent pas beaucoup la découverte de la forme, ils ne laissent pas d’être d’une grande utilité en dévoilant la liaison, l’analogie et l’enchaînement des parties de l’univers; ils font des membres de ce grand corps une sorte d’anatomie, et par conséquent ils mènent, comme par la main, à des axiomes plus élevés et plus importants, surtout à ceux qui ont pour objet la configuration et le toutensemble de l’univers, axiomes auxquels ils conduisent plutôt qu’aux natures et aux formes simples.

Parmi les exemples de conformité, on peut ranger les suivants : un miroir et l’œil, la structure de l'oreille et les lieux qui rendent des échos. Or, de cette conformité de leur structure, outre l’observation même de leur analogie, qui fournil une infinité d'applications, découle naturellement et se forme cet axiome : que les organes des sens et les corps qui occasionnent des réflexions vers les sens sont de nature analogue. De plus, l'entendement éclairé par ce premier aperçu parvient sans peine à certain axiome plus grand et plus élevé, savoir : qu’il n’y a entre les corrélations ou les sympathies des corps doués de sentiment et celles des corps inanimés qui en sont privés d’autre différence, sinon que les premiers ont déplus l’esprit animal logé dans un corps disposé à le recevoir et organisé pour cette lin, au lieu que cet

esprit ne se trouve point dans les derniers En , sorte qu’autant il y a de corrélations et d’analogies dans les corps animés, autant il y aurait de sens dans les animaux, si la nature eût percé, dans les corps animés, des trous en nombre suffisant et de grandeur ou de figure convenable pour que l’esprit animal y trouvât un lieu où il pût aller et venir librement, et exécuter tous ses mouvements comme une machine appropriéeàce but ; et que, réciproquement , autant il y a d’espèces de sensations dans les animaux, autant il y a d’espèces de mouvements dans le corps inanimé où l’esprit animal ne se trouve pas, quoique, pour le dire en passant, les mouvements, dans lescorps inanimés, soient nécessairement en beaucoup plus grand nombre que les espèces de sensations dans les corps animés, vu le très petit nombre des organes du sentiment. C’est ce dont on voit un exemple fort sensible dans les différentes espèces de sensations douloureuses. En effet, comme il est, dans les animaux, differentes espèces, et, pour ainsi dire, différents caractères de douleurs, telles que celles d’une brûlure, d’un froid âpre, d’une piqûre, d’une foulure, d’une distension violente et autres semblables, il n’est pas douteux que les différences corrélatives, du moins quant au mouvement, sc trouvent aussi dans les corps inanimés, telsque le bois ou la pierre, lorsqu’ils sont brûlés, resserrés parla gelée, percés, coupés, fléchis ou écrasés, et ainsi des autres, quoiqu’ils n’en aient pas le sentiment, à cause de l'absence de l'esprit animal.

D'autres exemples de conformité (ce qui poutra paraître étrange), ce sont les racines et les branches des plantes ; car tout végétal, en vertu de l’action qui opère son développement, s’enfle et pousse scs parties du centre à la circonférence, tant vers le haut que ve:s le bas, et il n’y a point, au fond, entre les racines et les branches, d’autre différence sinon que les premières sont renfermées dans la terre au lieu que les dernières sont exposées à l’air et au soleil. En voici la preuve : si, ayant pris sur un arbre une branche tendre et vigoureuse, on la plie pour la faire entrer dans quelque motte de terre non adhérente au sol, elle poussera non une branche, mais une racine. Si, au contraire, ayant mis la racine en dessus, on la couvre d'unepierre ou de quelque autre substance dure 1 qui arrête la pousse de bas en haut, et qui cm-

INOUVEL Oit CANE

pêche la plante de pousser des feuilles, elle | |>oiissera des brandies de liaul .cn bas, en vertu de l'action de l’air auquel elle est exposée.

On |>eut encore ranger parmi les exemples de conformité les gommes des arbres et la plupart des pierres précieuses que l’on tire des rochers ; car les unes et les autres ne sont autre chose que le produit de certaines exsudations cl filtrations de sucs. Dans les corps de la première espèce, ce sont les sucs des arbres , et dans ceux de la seconde les sucs pierreux ; de là le brillant et l’éclat qu’on remarque dans les unes et les autres, éclat qui a pour cause une filtration très exacte et très délicate des sucs. C’est par une cause toute semblable que les poils des animaux ne présentent pas des couleurs aussi belles et aussi vives que les plumes des oiseaux ; cette différence vient de ce que la peau n’est pas un filtre aussi délicat et aussi lin que le tuyau de la plume.

Nous pouvons encore regarder comme exemples de conformité le scrotum dans les animaux mâles et la matrice dans les animaux femelles ; en sorte que cette structure admirable qui fait la différence des sexes (du moins dans ' les animaux terrestres) semble se réduire à la très légère différence qui peut se trouver entre deux parties de même conformation, dont l’une est intérieure et l’autre extérieure; la chaleur qui a plus de force et d’intensité dans le sexe masculin, poussant au dehors les parties génitales, au lieu que dans les femelles, où la chaleur est trop faible pour produire un semblable effet, ces parties restent en dedans.

Nous regarderons aussi comme exemples de conformité les nageoires des poissons, les pieds des quadrupèdes ainsi que les pieds et les ailes des oiseaux ; à quoi Aristote a ajouté les quatre flexions d’où résulte le mouvement sinueux des serpents; en sorte que dans la totalité de l’univers les mouvements les plus ordinaires des êtres vivants paraissent s’exécuter par le moyen de membres et de flexions toujours au nombre de quatre.

Les dents des animaux terrestres, comparées au bec des oiseaux, sont encore un exemple de conformité, d’où il résulte que dans tous les animaux parfaits une certaine substance dure est déterminée vers la bouebe.

Ce ne serait pas non plus abuser de l’analogie que d’appeler l’homme une plante renver-

| séc ; car la tête est comme la racine des nerfs et des facultés animales cl les parties séminales sont en bas, en comptant pour rien les extrémités des bras et des jambes. Au contraire, dans les plantes, la racine, qui est comme leur tête, est ordinairement placée dans le lieu le plus bas et la semence dans la partie supérieure.

Mais un avertissement bien nécessaire ici, et que nous ne nous lasserons point de donner, c’est qu’en rassemblant et choisissant les faits pour en composer une histoire naturelle, il faut suivre un plan tout-à-fait contraire à celui qu’on se fait ordinairement, et se pénétrer d’un esprit tout opposé; car jusqu’ici, à la vérité, les hommes n’ont pas manqué d’intelligence et d’activité dans l’étude de la nature, mais ils l’ont envisagée selon la diversité des êtres ou des phénomènes, et ils ont poussé l’exactitude en ce genre jusqu’au point de remarquer et d’expliquer les plus minutieuses différences des animaux, des végétaux et des fossiles; différences qui, le plus souvent, ne sont tout au plus que des jeux de la nature, et non des objets dont la considération puisse être vraiment utile aux sciences. Ces sortes d’observations sont fort agéahles sans doute et sont même de quelque utilité dans la pratique ; mais s’agit-il de pénétrer dans les profondeurs de la nature, de telles connaissances sont alors d’une utilité médiocre, pour ne pas dire nulle; il faut donc tourner principalement son attention vers les similitudes et les analogies, tant dans les composés que dans leurs parties. C’est là proprement la marche qui peut nous mettre en état de saisir l’ensemble de la nature et le premier fondement de la véritable science.

Mais ces rapprochements ne doivent être faits qu'avec précaution; ils exigent de la circonspection et de la sévérité. Il ne faut donner ce nom d’exemples d’analogie et de conformité qu’aux faits qui (comme nous l’avons dit en commençant ) présentent des similitudes physiques, c'est-à-dire réelles, substantielles, et ayant leur racine dans la nature même, non des similitudes hasardées, spécieuses, moins encore de ces analogies superstitieuses dont se berce une coupable curiosité et semblables à celles qu’étalent sans cesse les auteurs qui traitent de la magie naturelle; genre d'écrivains frivoles et superficiels qui, dans un sujet aussi grave, méritent à peine d'être nommés, tl dont