LIVRE II

la sotte vanité va débitant des similitudes aussi stériles qu'imaginaires et quelquefois même eontrouvées à dessein.

Mais, laissant de côté ces chimères, nous dirons qu'il ne faut pas non plus négliger les exemples de conformité relatifs à la configuration du globe terrestre, du moins quant à ses grandes parties. Telles sont, par exemple, l’Afrique et la région du Pérou, y compris les contrées plus méridionales du même continent, lesquelles s'étendent aussi et s’allongent jusqu’au détroit de Magellan ; car, sur ces deux continents on voit des isthmes et des promontoires tout semblables ; ce qui ne sera pas arrivé par hasard et doit être l'efTct d'une cause commune.

• Il en est de même du nouveau monde et de l'ancien, comparés ensemble selon leur totalité, car tous deux sont fort larges vers le nord et fort étendus de l’est a l'ouest, mais au contraire tous deux fort étroits et d’une ligure qui va en s'aiguisant de plus en plus vers le midi.

Il est encore deux exemples de conformité v,ui méritent d’être remarqués ; c’est d’abord ce froid si âpre qui règne dans ce qu'on appelle la moyenne région de l’air, puis ces feux si actifs qui s’élancent avec un bruit terrible des entrailles de la terre, dans les éruptions volcaniques, deux phénomènes qu’on peut regarder comme des maximum, comme des extrêmes de la nature, savoir : l’un, de la nature chaude, vers la concavité des eieux ; l’autre, de la nature froide, vers les entrailles de la terre ; double phénomène, dis-je, dont la cause est l’antipéristase ou l’action répulsive que chacune des deux natures exerce sur sa contraire.

Enfin l'analogie de certains axiomes pris dans les différentes sciences fournit encore une conformité d’exemples également remarquables ; par exemple, la figure de rhétorique qu'on nomme contre - l’attente est analogue à la figure musicale appelée déclinaison de la cadence (de la finale). De même l’axiome mathématique : deux choses égales à une troisième sont égales entre cHes, rappelle celui qui est ta base de toute la structure du syllogisme, forme de raisonnement par laquelle on unit deux idées qui s’accordent par rapport à une troisième, savoir : celle du moyen terme ( ou terme moyen de comparaison ). Enfin, une des

qualités le plus souvent utiles en philosophie, c’est une certaine sagacité active qui rend ea- : pable de chercher et de saisir les conformités et les similitudes physiques.

XX VIII. Parmi les prérogatives des faits, nous mettrons au septième rang les exemples monodiques (de sujets uniques en leur genre ou d’espèces rares), quenous qualifions aussi assez souvent d'exemples irréguliers ou hétéroclites ( en empruntant un terme des grammairiens). Les exemples de cette classe désignent, parmi les composés divers, ceux qui semblent n’êtrc que des extravagances, des bizarreries de la nature, des espèces de sauts, et qui n'ont aucune analogie avec les choses du même genre. En elTet, les exemples de conformité sont ceux qui ont de l'analogie avec d'autres, au lieu que les exemples monodiques sont ceux qui ne ressemblent qu’à eux-mêmes. La destination de ces derniers est précisément la même que celle des exemples clandestins; ils aident l’esprit à s’élever à l’unité de la nature, à réunir ses parties sous les mêmes idées, pour découvrir les genres et les qualités communes, qualités qui ensuite doivent être particularisées et limitées par les vraies différences des choses à définir; car il ne faut pas se désister de la recherche qui a pour objet les propriétés ou qualités observées dans des sujets qu'on peut regarder comme des prodiges de la nature, jusqu'à ce qu'on soit parvenu à les ramener à quelque classe de faits connus, et à les comprendre sous quelque forme ou loi certaine, en sorte qu’on voie clairement que toute cette apparente irrégularité ou singularité tient à quelque forme commune, et que tout le miracle n’est que l’efict naturel de certaines nuances délicates, d'une proportion et d’une combinaison rares dans les causes productrices, et non d'une différence vraiment spécifique; mais aujourd'hui on ne fixe pas long-temps son attention sur les raretés de ce genre; on se contente de les appeler les secrets, les grands mystères de la nature ; on les qualifie d'inexplicables, d’exceptions aux règles générales et on s’en tient là.

On peut regarder comme des exemples monodiques le soleil et la lune parmi les astres, l’aimant parmi les pierres, le mercure parmi les métaux, l’éléphant parmi les quadrupèdes, le sens vénérien parmi les différents genres de tact, la finesse de l'odorat du chien parmi 1rs

NOUVEL ORGANE

différentes espèces d'odorat ; et même la lettre S dans la grammaire p«‘ut être regardée comme monndique, vu la facilité avec laquelle elle se I prête à une combinaison avec d’autres consonnes, quelquefois avec deux, quelquefois même avec trois. Or, les exemples de ce genre sont très précieux ; ils vivifient l’étude de la nature et aiguisent l’intelligence humaine; ils rectifient l’entendement dépravé par l’habitude et trop frappe de ce qui arrive le plus souvent.

XXIX. Au huitième rang parmi les prérogatives des exemples, nous mettrons les exemples de déviation, c’est-à-dire les erreurs de la nature, ses écarts, les monstres, en un mot tous les sujets où elle semble s’écarter de sa route ordinaire et s'égarer; car les erreurs de la nature diffèrent des exemples monodiques en ce que ces derniers sont des prodiges d'espèce, au lieu que les premiers sont des prodiges d’individus. Mais ceux dont nous parlons ici ne laissent pas d’avoir précisément la même destination; leur usage est aussi de rectifier l’entendement asservi par l’habitude et de dévoiler les formes communes. Quand on rencontre de tels exemples, il ne faut pas non plus se désister de ta recherche qu’on n’ait découvert la cause de eettcespècc d’écart. Cependant cette cause même ne s’élève guère jusqu’à quelque forme proprement dite, mais seulement jusqu'au progrès caché vers la forme; car qui connaîtrait bien les voies de la nature connaîtrait par cela seul ses déviations, et qui connaîtrait bien ses déviations serait aussi en état de montrer scs voies.

Les exemples de déviation diflcrcnl encore des exemples monodiques en ce qu’ils fournissent de plus puissants moyens pour la pratique; car engendrer de nouvelles espèces serait une entreprise trop difficile, mais varier les espèces connues et par cette seule variation produire une infinité de choses rares et extraordinaires le serait moins. Or, des prodiges de la nature aux prodiges de l’art le |»assage est facile. Si une fois l’on pouvait saisir la nature dans sa variation, et bien connaître la cause de cette variation, alors il serait facile à l'art de ramener la nature dans les voies où elle s’était égarée par hasard et de la conduire nonseulement à ce point, mais même à tout autre, ses écarts dans une seule dirèction frayant la t oute à des écarts et à des déviations dans tou-

tes les directions. Or, par cela même que les exemples de cette classe sont en grand nombre, nous n’avons pas besoin d'en citer, et il faut composer une histoire naturelleesr profesto où entrera la description de tous les monstres et de toutes les productions bizarres de la nature, en un mot de tout ce qui est nouveau, rare et extraordinaire; mais une pareille histoire doit être faite avec le choix le plus sévère; on n’y doit faire entrer que des faits authentiques. Il faut surtout tenir pour suspects tous les faits merveilleux qui ont des relations quelconques avec la religion, tels que les prodiges que rapporte Tite-Live, et regarder du même œil tous ceux qu’on rencontre dans les traités de magie naturelle et d’alchimie, et se défier de tout ce que rapportent les écrivains de ce caractère qui, semblables en cela aux amants de Pénélope, ont un goût trop vif pour les fables et les rontes amusants. Ces faits enfin , il faut les tirer d'une histoire grav e, sûre et appuyée de solides autorités.

XXX. Nous mettrons au huitième rang les exemples limitrophes, auxquels nous donnons aussi assez souvent le nom de participes (d’exemples de sujets mi-partis). Ce sont ceux où se présentent certaines espèces qui semblent être composées de deux espèces différentes ou n’ê tre que des ébauches, des essais entre une espèce et l'autre. A proprement parler, on pourrait ranger ces exemples-ci parmi les exemples monodiques ou hétéroclites, vu qu’ils sont également rares et extraordinaires dans l’immensité des choses. Cependant par leur importance ils méritent d’être classés à part et de faire le sujet d’une analyse particulière; car ils fournissent d’excellentes indications sur le mécanisme et la structure des composés divers. Ils dévoilent les causes du nombre et des qualités distinctives des espèces les plus communes dans l'univers, et, à l’aide du fit de l'analogie, conduisent l'entendement de ce qui est à ce qui peut être.

On peut regarder comme limitrophes les exemples suivants : la mousse qui tient le milieu entre la substance putride et la plante ; certaines comètes entre les astres et les météo res ignés; les poissons volants entre les oiseaux et les poissons ; les chauves-souris entre les oiseaux et les quadrupèdes ;

Et même cet animal grimacier qui ressem-