LIVRE II

aalres ) sont essentiellement, spécifiquement différentes et toul-à-fait hétérogènes, attendu que la chaleur des corps célestes et celle des animaux ont la faculté d’engendrer et de conserver, au lieu que la chatcui du feu dissout et détruit tout. Ainsi, l’exemple d’alliance sur ce sujet est cette expérience assez connue. Si l’on introduit une branche de vigne dans quelque partie d'une maison où l’on fasse du feu continuellement, les raisins mûrissent un mois plus tôt qu’ils n'auraient fait au dehors. Voilà donc la maturité d’un fruit encore suspendu à l’arbre avancée par le feu, et qu’on regardait pourtant comme l’effet propre de Pactiondu soleil. Ainsi, de celle première indication, l'entendement, rejetant toute idée d’hétérogénéité essentielle, s'élève à la recherche des vraies différences qui se trouvent entre la chaleur du soleil et celle du feu, et s’excite à chercher pourquoi leurs effets sont si différents, quoiqu'ils participent d’uoe nature commune.

Or, ces différences sont au nombre de quatre. La première est que la chaleur du soleil est beaucoup plus douce et plus modérée que celle du feu. La seconde consiste en ce que cette chaleur, telle du moins que Pair nous l’apporte, est beaucoup plus humide. En troisième lieu ( ce qui est le point le plus essentiel ), la chaleur du soleil est extrêmement inégale ; elle va tantôt s’approchant et augmentant, tantôt s’éloignant et diminuant ; variation qui est une des plus puissantes causes de la génération des corps. Car ce n'est pas sans fondement qu'Aristolc prétend que la principale cause de ces générations et de ces corruptions que nous voyons à la surface de la terre est la route oblique que parcourt le soleil dans le zodiaque ; obliquité qui, en partie par la succession alternative du jour et de la nuit, eu partie par celle de l’été et de l'hiver, rend cette chaleur extrêmement inégale. Hais cette remarque si juste, le tranchant personnage ne manque pas de lui ôter aussitôt tout son prix ; car se constituant à son ordinaire l'arbitre de la nature, il assigne magistralement, pour cause de la génération, l’approche du soleil, et son éloignement pour cause de la corruption, quoique l’une et l’autre, savoir, l’approchedu soleil et son éloignement, soient, non Indistinctement, mais presque indilîéremment, causes tant des générations que des corruptions, attendu que l’effet de l’inégalité de la

chaleur est tout à la fois la génération et la corruption des composés, et que son égalité n’a d’autre effet que leur conservation. Il est une quatrième différence entre la chaleur du soleil et celle du feu, différence très importante ; elle consiste en ce que la chaleur du soleil, croissant et décroissant avec beaucoup de lenteur, insinue ses efîcts par périodes fort longues, au lieu que le feu, vu l’impatience humaine, npit brusquement et par intervalles de temps fort courts. Mais s’il sc trouvait un homme bien assidu qui, tempérant d’abord la chaleur du feu et la ramenant à un degré plus modéré et plus doux ( effet qu’il est aisé d'obtenir par plus d’un moyen), sût ensuite y mêler quelque peu d’humidité, mais qui , sur toutes choses, sût patienter et attendre tout du temps, non pas tout-à-fait d’un temps proportionné à la lenteur des effets du soleil, mais d'un temps du moins beaucoup plus long que celui de la durée de nos opérations à l’aide du feu ; cet homme-là détruirait pour toujours le préjugé de l’hétérogénéité de ces deux espèces de chaleur, et il tenterait ou il égalerait , et quelquefois même surpasserait, à l’aide du feu, les opérations du soleil. Un autre exemple d'alliance, c’est encore cette expérience où l’on ressuscite, par le moyen d'une elialeur douce, des papillons engourdis par le froid et restés comme morts; expériences qui prouvent que le feu n'a pas moins la propriété de vivifier les animaux que celle de mûrir les végétaux. Ajoulez-v la célèbre invention de Fraeaslor; je parle de cette poêle fortement chauffée dont les médecins entourent la tête des apoplectiques désespérés, poêle dont la grande chaleur, dilatant manifestement les esprits animaux comprimés par les humeurs qui obstruent le cerveau, et presque éteints, rétablit ainsi leur mouvement ( précisément de la même manière que le feu agit sur l’eau et sur l’air), et qui, en conséquence de ce mouvement, les vivifie et les ranime. On fait aussi quelquefois éclore des oeufs à l’aide du feu, elTets tout-à-fait semblables à ceux de la chaleur animale, ainsi qu’une infinité d’autres, d'après lesquels il n’est plus permis de douter que la chaleur du feu ne puisse être modifiée dans certains sujets, de manière à imiter la chaleur des corps célestes et celle des animaux.

De même, supposons que les natures en question soient le mouvement et le repos; c’est en-

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rare une division fameuse el qui semble tirée j On peut dire aussi que la tendanee, en

des profondeurs de la philosophie que de dire : : ou leseorpsnalurelssemeuventcireulairement, i ou ils se meuvent en ligne droite, ou ils demeu- . rent en repos. Car, ajoutc-t-on, entre le mou- I ventent sans terme, le repos dans un terme et ; le mouvement vers un terme, il n'esl point de j milieu. Or, quant au mouvement perpétuel de ^ eireulalion, il parait être propre aux corps cé- j lestes : l'immobilité ou le repos semble l'être au | globe terrestre. Quant aux autres corps dont j i les uns sont qualifiés de graves el les autres : le légers, corps qui sont placés hors des lieux , propres à ceux de leur espèce, ils se portent en ligne droite vers les masses ou assemblages de leurs congénères ou analogues, savoir : les corps légers en haut, vers la eireonférence des cieux, el les corps graves en lias, vers la terre ; toutes distinctions Tort belles sans doute, mais pour le discours.

Un exemple d’alliance qui détruit toutes ees divisions, c’est celui d’une comète fort liasse, et qui, bien que située fort au-dessous des cieux, ne laisse pas d’avoir un mouvement circulaire. Quant à ce conte d'Aristote, qui suppose que la comète est liée à quelque astre el forcée de le suivre, il y a long- temps qu’il n’eu est plus question; non pas seulement parce que la raison qu’il en donne n'esl nullement probable, mais bien parce que celte hypothèse est manifestement démentie par l'observation qui a démontre l'irrégularité du mouvement des comètes, lesquelles se meuvent dans toutes sortes de directions.

Un autre exemple d’alliance sur le meme sujet , c'est le mouvement de l'air qui , cuire les tropiques, où les cercles du mouvement diurne sont plus grands, parait circuler lui-même d’Orient en Occident.

On pourrait encore regarder comme un exemple d'alliance le llux et le reflux de la mer, si, d’après les observations, l’on trouvait que les eaux elles- mêmes ont d'Orient en Occident un mouvement circulaire, mais lent et presque insensible, de manière cependant que deux fois par jour il soit répercuté (rétrograde). Si done l'on trouve que les choses te passent ainsi, il s'ensuit évidemment que ce mouvement de circulation ne sc termine pas auxrorps j célestes, mais qu’il est communiqué à l’air et f eau.

vertu de laquelle on suppose que les corps légers se portent de bas en haut, est qui Ique peu douteuse, et on pourrait décider celle question en prenant pour exemple d’alliance la bulle d’eau. Un effet, tant que l’air est sous l’eau il s’élève rapidement a la surface de ce fluide, en vertu de ce mouvement que Démocrite appelle mouvement de plaie, par lequel l’eau, Ai se porlanl vers le lias, frappe l’air et le force à s’élever, et non pas en vertu d’une tendance naturelle et positivede l’air même à monter. Or, lorsque ce fluide est arrivé à la surface de l’eau, la cause qui l'empêche quelque lempsdes’élever davantage, c’est celle légère résistance qu’il éprouve de la part de l’eau, qui d'aliord ne se laisse pas aisément diviser ; en sorte qu’il n'esl rien de plus faible que cette tendanee de l’air à s'élever.

Supposons encore que la nature en question soit la pesanteur . suivant la division reçue, les corps denses cl solides se portent vers le cenire de la terre ; les corps rares et ténus vers la circonférence des cieux ; les uns et les autres tendant aux lieux qui leur sont propres. Or, quant à la supposition de ces lieux, toute accréditée qu'elle est dans les écoles, je dis que c'est une idée toul-à-fail inepte et puérile quede supposer aiusi que le lieu puisse quelque chose. En gITel, les philosophes semblent plaisanter lorsqu'ils disent que, si l'on perçait la terre, dès que les corps graves seraient arrivés au centre, ils s’y arrêteraient. C’est attribuer bien de la veriu et du pouvoir à un point mathématique, à un pur néant, que de le supposer capable de faire telle chose el d’attirer telle autre. Disons plutôt que la seule chose qui puisse agir sur un corps, c’est un autre corps. Mais celte tendance à se porter vers le haut ou vers le bas dépend suit de la texture du rorps qui sc meut, soit de sa sympathie ou de ses corrélations avec un aulre corps. Et si l'on trouve quelque corps dense et solide qui, malgré eeltc densité et celte solidité, ne se porte point vers le centre de la lerre, c’en est fait alors de celte belle div ision. Or, si l’on adopte le sentiment de Gilbert , qui prétend que la force magnétique par laquelle la terre attire les graves ne s'étend pas audelà de sa sphère d’activité ( car toute vertu, toute force, n’agit que jusqu’à une certaine distance), et que cette liypoll esc, on puisse la