LIVRE IL

vérifier par quelque fait, ce lait sera un exemple d'alliance sur ce sujet. Cependant il ne se présente à mon esprit pour le moment aucun fait certain et probant sur cette question. Ce qui parait en approcher le plus, ce sont les trom- I lies que l’on voit quelquefois dans la mer Atlantique, près des Indes occidentales. Car la force et la masse des eaux que ces trombes répandent tout à coup sont si grandes qu'on toit croire que cet amas d'eau s’élait fait auparavant, qu'il était demeuré snspendu à cette hauteur, et qu'ensuite il a été plutôt jeté, poussé hors de là par quelque cause violente qu'il n’en est tombé en vertu de sa seule pesanteur naturelle ; en sorte qu’on peut conjecturer qu'un corps d'une grande masse, fort dense et fort compacte, qui serait placé à quelque distance de la terre, y demeurerait suspendu, comme la terre elle-même, et n’en tomberait pas, à moins qu'il n'en fut chassé par quelque cause extérieure; mais c'est un point sur lequel nous ne pouvons rien assurer. Quoi qu'il en soit, par ce genre d'observations et par beaucoup d'autres que nous citons, il est aisé de voir combien notre histoire naturelle est pauvre, puisqu'au lieu de faits certains nous sommes réduits à alléguer des faits si douteux, de pures suppositions.

Soit enfin la nature en question les mouvements ou les opérations de l'esprit ; on croit avoir fait une division bien exacte lorsqu'on les a divisés en raison humaine et instinct des brutes. Cependant il est telles actions qu'on voit faire à ces brutes et qui porteraient à penser qu’elles sont capables aussi de faire des espèces de syllogismes, surtout si l'on en veut croire ce qu'on rapporte de certain corbeau qui, durant une grande sécheresse, étant presque mort de soif, aperçut de l’eau dans le creux d’un tronc d'arbre, et n’v pouvant entrer parce que l'ouverture était trop étroite, ne cessa d'y jeter de petits cailloux jusqu’à ce que le niveau île l’eau s’élevât assez haut pour qu'il pût boire à sou aise, et ce fajl a depuis passé en proverbe.

Soit enfin la nature en question la visibilité; op croit faire une excellente division en disant que la seule lumière est douée d’une visibilité originelle; qu'elle est le principe de toute vision : que la couleur n’a qu'une visibilité seconpaire, et que. sans la lumière, clic ne serait

pas vue. en sorte qu'elle semble n 'être qu’une image , qu'une modification de la lumière. Cependant on trouve aussitôt deux exemples d'alliance qui ruinent les deux partiesde relie division, savoir : la neige vue en grande quantité et la flamme du soufre; car, dans la première, on voit une couleur tirant déjà sur la lumière, et dans la seconde, une lumière tirant déjà sur la couleur.

XXXVI. Nous mettrons au quatorzième rang, parmi les prérogatives des faits, les exemples de la croix, que nous qualifions ainsi en empruntant le nom de ces croix qu'on élève à l'entrée des chemins fourchus, et qui indiquent les lieux où conduisent les deux roules. Nous les nommons aussi, exemples décisifs ou de jugements définitifs, et, dans certains cas, exemples de l'oracle et du commandement. Voici leur mécanisme et leur destination. Lorsque, dans la recherche de la forme de quelque nature, l’entendement est comme en équilibre et tellement en suspens qu'il ne sait laquelle des deux natures il doit regarder comme la véritable cause ( formelle ) de la nature en question , incertitude où le jettent le grand nombre de natures qui se trouvent souvent réunies et concourantes dans un même sujet, les exemples de la croix montrent le lien étroit et indissoluble qui unit l’une de ces natures avec la nature en question, en faisant voir que l'autre n’y tient qu’accidentellcmcnt. Dès lors la question est terminée, et l'on peut admettre comme cause la première de ccs deux natures en rejetant tout-à-fait l’autre. Ainsi, les exemples de celte espèce répandent un grand jour sur une recherche ; ils sont pour ainsi dire d'une grande autorité, et d’un tel effet que la carrière de l'interprétation s’y termine quelquefois, et qu'alors ils mènent jusqu'au bout. De temps à autre on aperçoit de tels exemples parmi ceux qu’on connaissait déjà et qu’on avait envisagés d'une autre manière; mais le plus souvent ils sont entièrement nouveaux ; on ne les rencontre qu’après les avoir cherchés, et ce n’est pas sans peine qu’on les trouve.

Supposons, par exemple, que la nature ci» question soit le flux et le reflux de la mer, double phénomène qui a lieu deux fois par jour, savoir: chaque fois, six heures pour lu reflux et six heures pour le reflux, en négligeant une petite variation qui coïncide avec je

H.i8 NOUVliL

cour» de la Lune. Or voici la bifurcation qu'on trouve sur ce sujet.

Ce double phénomène a nécessairement pour cause ou le mouvement progressif et rétrograde des eaux ( à peu près comme il arrive à l'eau qu'on agite dans un bassin, et qui, en baignant un côté, abandonne l’autre), ou le soulèvement des eaux de l'Océan au-dessus de leur niveau , ces eaux retombant ensuite à ce niveau et au-dessous, comme on l'observe dans une eau bouillante qui s’élève et retombe alternativement. Mais à laquelle de ces deux causes doit-on attribuer le flux et le reflux? voilà ce qu'il s’agit de savoir. Si l'on s'en tient à la première supposition, il est clair que le tlux ne peut avoir lieu sur certaines côtes sans que le reflux ait lieu en même temps sur d'autres rivages. Ainsi, c'est là précisément le point de la question. Or, Acosta et quelques autres se sont assurés, par des observations très exacts, que le flux a lieu sur les côtes de la Floride dans le même temps que sur les côtes d’Espagne et d'Afrique, rivage opposé au premier. Cependant, si l’on y fait bien attention, cela même ne suffit pas pour établir l'hypothèse du soulèvement des eaux et ruiner celle de leur mouvement progressif ; car Il se pourrait que le mouvement des eaux fût progressif, et que néanmoins ces eaux , dans le même bassin, inondassent les deux rivages en même temps 4 or, c’est ce qui arriverait en effet si elles venaient d’ailleurs; je veux dire si d’un autre bassin elles se portaient dans celui dont nous parlons, à peu près comme dans les fleuves qui ont le flux et le reflux sur les deux rives en même temps, quoique le mouvementdes eaux y soit visiblement progressif, attendu que du bassin de la mer voisine elles se portent dans le lit de ces flenves par leur embouchure. II se pourrait donc aussi que les eaux, venant en grande quantité de la mer des Indes, fussent déterminées, poussées dans le bassin de la mer Atlantique, et qu’en vertu de cette cause elles inondassent en même temps scs deux rivages. Reste donc à chercher un autre bassin où les eaux puissent décroître et où le reflux puisse avoir lieu dans le même temps. Or, nous trouvons aussitôt la mer Australe ( la mer du Sud ou la mer Pacifique) qui suffit pour vérifier celle supposition, mer qui ne le cède point à la mer Atlantique et qui est même beaucoup plus étendue, beaucoup plus vaste.

ORGANE

Nous voilà donc enfin arrivés à un exemple de la croix sur ce sujet ; le voici : si, par tics observations exactes, on peut s’assurer qu’en même temps qu’il y a flux dans la mer Atlantique sur les deux rivages opposés (savoir, ceux de la Floride et de l'Espagne), il y a reflux à la côte du Pérou et sur toute la partie des côtes de la Chine qui borde la mer du Sud ; alors, s»i# contredit, en vertu de cet exemple décisif, il faut rejeter tout- à -fait la supposition que le flux et le reflux de la mer ont pour cause le mouvement progressif ; car il ne reste plus d’au Ire mer, d’autre bassin où le mouvement rétrograde, le reflux, puisse avoir lieu dans le même temps. Or, c’est ce dont il serait aisé de s'assurer, en s'informant des habitants de Panama et de ceux de Lima, contrée où les deux mers, savoir, la mer Atlantique et la mer du Sud, ne sont séparées que par un isthme fort étroit ; en s’informant, dis-je, si le flux et le reflux ont lieu dans le même temps sur les deux rivages opposés de cet isthme, ou si c’est le contraire qui a lieu. Mais cette décision au fond n'est certaine qu’en supposant que la terre soit immobile ; si au contraire il est vrai que la terre tourne, il se peut que les eaux ne tournant pas avec la même vitesse que le globe, il résulte de cette inégalité de vitesse une accumulation, on entassement des eaux qui forment un flux , et qu’ensuite ces eaux, au moment où elles ne peuvent plus s’accumuler ainsi, venant à retomber, forment le reflux ; mais ce point mérite une recherche à part. Cependant, en admettant celte supposition même, toujours estil vrai que, dans le temps où le flux a lieu dans certaines parties du globe, le reflux a nécessairement lieu dans d’autres parties.

De même, supposons que la nature en question soit le dernier des deux mouvemenis dont nous venons de parler, je veux dire le mouvement par lequel les eaux s’élèveraient et retomberaient alternativement; en supposant qu’après un suffisant examen , nous fussions obligés de rejeter l’hypothèse du mouvement progressif, alors nousaurons, par rapport à celte nature, une trifurcation ; car il est de toute nécessité que le mouvement par lequel, dans les flux et reflux, les eaux s’élèvent pour retomber ensuite sansauenne addition de nouvelles eaux qui viennent s'y joindre latéralement, soit opéré par un des trois moyens suivants : ou que cette