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«■'avait pas etc un encouragement a l’amélioration des races et à leur multiplication dans le royaume. On avait aussi fixé par des lois le prix des draps de laine, des chapeaux et des bonnets, et le salaire des ouvriers. Il est évident que tout cela doit être libre et laissé au cours commun des affaires cl du commerce. Par la même raison , la loi contre les enclos et pour l’entretien des fermes est loin de mériter les élogrs que lui donne Bacon. Si les fermiers s'entendent en agriculture, et ont le moyen de vendre leurs produits, on n’a pas besoin de craindre la diminution des gens employés aux travaux de la campagne. Pendant plus cent cinquante ans après cette époque , on rit se succéder les lois et les édits contre la dépopulation ; ce qui prouverait bien qu’aucun n’avait été exécuté. Le cours naturel des améliorations sociales y apporta catiu un remède. •

• Ces remarques ingénieuses et décisives sur l’impolitique de quelques lois applaudies par Bacon montrent bien quelles étaient les vues fausses et étroites d’économie politique conçues par les hommes d’état et les philosophes les plus distingués, il y a deux siècles. Nous y voyons en même temps une preuve que déjà des opinions justes et éclairées commençaient à s'introduire dans la Crande-Brctagne sur cette branche importantede la législation. Toutes les fois que de telles doctrines prennent leur place dans l’histoire, on en peut conclure que l’esprit public est disposé à les accueillir.

• Les idées de Bacon , sur l’éducation de la jeunesse, étaient telles qu’on pouvait les attendre d'un homme d’état philosophe. Dans différentes parties de ses ouvrages il a suggéré d’excellentes idées , sur l'éducation en général, dans ses effets sur le développement et l’amélioration du caractère intellectuel. Hais ce qui nous semble surtout digne de remarque, c’est l’extrême importance qu'il a attachée à l’éducalion du peuple. Il compare en plusieurs endroits les effets d’une active culture sur l'entendement et le coeur à la moisson abondante qui récompense le laboureur diligent des fatigues du printemps. Il semble avoir particulièrement cherché à attirer l'attention de scs lecteurs sur cette analogie, en donnant à l'éducation le nom de Gtorgiquei de ïeeprit , identifiant par cette métaphore heureuse deux des plus nobles fonctions confiées aux législateurs, l’encouragement de l’agriculture et le soin de l’instruction nationale. Dans toutes les deux le législateur déploie un pouvoir de production ou de création : dans l’une il force le désert inutile à lui prodiguer ses richesses cachées; dans l’autre il vivifie les germes engourdis de génie et de vertu, et arrache aux champs négligés de l’intelligence humaine une moisson nouvelle et inattendue qui doit contribuer à enrichir l’héritage légué aux hommes. •

Apres cette appréciation aussi juslc qtt'ingé-

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trieuse îles écrits de Eicon, je me conlenterai d’ajouter quelques mots sur sa personne, tâche ingrate et véritablement pénible, ear le caractère moral de Bacon était loin d’être d’une trempe aussi vigoureuse. que son intelligence.

François Bacon naquit à Londres, dans leStrand, fe Î8 janvier 1501. Sir Nieolas Bacon, son père, fut longtemps garde-des-sceaux d'Elisabeth et mérita l’estime universelle par ses vertus et son savoir. François Bacon, qui était le plus jeune de ses enbnts, fut dès sa jeunesse traité avec amitié par la reine Elisabeth, qui éveilla de bonne heure son ambition en l’appelant son jeune garde-des-sceaux. Pour se rendre digne de cet honneur il entra, dès 1373, à l’université de Cambridge, et s’y distingua par son esprit observateur et son ardeur scientifique. Après trois ans de séjour dans les collèges, son père l’envoya à Paris, en 1S77, comme attaché à son ami sir Amvas Paulet, ambassadeur en France. Bacon visita le Blaisois et plusieurs île nos provinces , et résida même quelque temps à Poitiers. La mort de son père le rappela en Angleterre en 1579. Il entra alors à Gray's Inn et se Gt recevoir avocat.

L’étude des lois n’était pour lui qu’un moyen de parvenir aux emplois pub'ics. Les détails de la procédure gênaient son vaste esprit qui aimait à s’élever à des vues d’ensemble, et le désir de se frayer une voie sûre à travers la législation anglaise, encombrée comme elle l’est d’arrêts et de précédents qui finissent par acquérir l’autorité des lois, lui lit naître , dès ces premiers moments, la pensée d'un digeste (le la loi commune. Ses méditations su portaient rn même temps sur la philosophie, âme du droit comme de toutes les autres sciences.

Soit que Bacon pensât, ainsi que l’ont fait plusieurs savants du premier rang, que la science était d’un intérêt si élevé, si universel, si permanent, qu’on devait lui sacrifier jusqu’à la gloire des vertus publiques, tonies les fois qu’un tel sacrifice pouvait lui conférer une protection de plus, soit que son ambition ardente, son désir du faste, et le désordre de ses affaires, lu^ fissent au contraire en ce moment regarder la science comme un instrument d’élévation ou uncconsolatinn des mauvais jours, on le voit dans toutes ses lettres, dans toutes ses actions, dans toutes ses paroles, réclamer, solliciter, lurndirr le pouvoir. Il n’est pas plus tût nommé député à la chambre des communes qu’il renonce à une velléité d’oppositionct passe dans les rangs ministériels pour obtenir un emploi. Cette apostasie ne lui réussit pas suffisamment,ilarrcoursà touslesmoyens.il flatte la vanité féminine d'Elisabeth par 1rs élogrs 1rs plus emphatiques et les plus ridicules. Il s’adresse à ses parents, au favori Essex, à tous ceux qui possèdent ce pouvoir qu’il convoite. Le favori tombe, il l'abandonne. Il fait plus ; comblé de ses bienfaits, il ne rougit pas de se faire son accusateur, de poursuivre sa condamnation, de demander sa têle.rt il

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