LIVRE II

vraiment contigus, qui la reçoivent et la transmettent successivement, et que, durant tout ce lemps-là, elle ne subsiste que dans le milieu même, ou s’il n’y a ici autre chose que les deux corps, la vertu et l'espace. Or, dans l’action des rayons lumineux ou sonores, dans celle de la chaleur et d’autres natures qui se portent à distance, il est probable que les corps intermédiaires sont disposés, modifiés d’une manière analogue à celte action qu’ils transmettent, et cela d’autant plus qu’il faut que le milieu qui sert de véhicule à ces actions ail certaines qualités; mais la vertu magnétique se transmet à travers toutes sortes de milieux indifféremment, et il n’en est aucun qui l’intercepte. Or, si cette vertu ou action n’a rien h démêler avec le milieu, il s’ensuit qu’il est une vertu ou action qui, durant un certain temps et dans un certain espace, peut subsister sans corps, attendu qu'alors elle ne subsiste ni dans les deux termes extrêmes de l’action ni dans le milieu. Ainsi, l’on peut regarder l’action magnétique comme un exemple de divorce sur la nature corporelle et sur l'action naturelle. A quoi l’on peut ajouter, comme une sorte de corollaire ou de profit qui n’est pas à négliger, que, même dans le sens philosophique, on peut alléguer tel fait qui prouve qu'il y a des êtres, des substances distinguées de la matière et incorporelles. En effet, si la vertu ou action naturelle émanée d’un corps peut subsister absolument sans corps durant un certain temps et dans un certain espace, la conséquence immédiate de cette proposition est que cette vertu peut bien aussi, dans son origine, émaner d’une substance incorporelle; car il semble qu'une nature corporelle ne soit pas moins nécessaire pour conserver et transmettre l’action naturelle que pour la produire ou l’engendrer.

XXXVI11. Voici le lieu de placer cinq ordres ou classes d’exemples, que nous comprenons sous ladénomination générale d'exemples de la lampe, ou de première information, et dont la destination est de prêter secours aux sens. En effet, comme l’interprétation de la nature, partant des sens et de leurs (icrceptions, conduit, par un chemin droit, sûr et toujours le même, aux perceptions de l’entendement, qui constituent les notions justes et les vrais axiomes, il s'ensuit évidemment que plus les représentations mêmes des sens sont exactes et multipliées.

plus ensuite les opérations de l'esprit sont faciles et sûres. Or, chacune de ces espèces d’exemples a sa destination propre et particulière. Ceux de bi première espèce fortifient, étendent et rectifient les actions immédiates des sens; ceux de la seconde espèce rendent sensible ce qui, sans leur secours, échapperait aux sens; ceux de la troisième espèce indiquent les progrès continus ou séries de corps et de mouvements qu’on n’observe ordinairement que dans leurs résultats cl leurs périodes; ceux de la quatrième espèce, lorsque les sujets d’observation directe manquent absolument, fournissent aux sens des espèces d’équivalents. Enfin, ceux de la cinquième espèce éveillent pour ainsi dire le sens , l’excitent à l’attention, et de plus ils limitent la subtilité des choses. Nous allons traiter successivement et en détail de ces différentes espèces d'exemples XXXIX. Nous mettrons au seizième rang, parmi les prérogatives des faits, les exemples de la porte. Sous cette dénomination nous comprenons tous ceux qui aident et facilitent l'action immédiate des sens. Or, il n’est pas douteux que, parmi les sens, c’est celui de la vue qui joue le premier rôle; aussi c'est principalement à celui-là qu'il laut tâcher de procurer des secours de toute espèce. Ces secours peuvent être de trois genres ; ils peuvent mettre en état, ou de voir cc qu’auparavant on ne voyait point du tout, ou de découvrir de plus loin les objets, ou enfin de les voir plus exactement et plus distinctement. Sous le premier genre ( pour ne rien dire des besicles et autres semblables instruments, qui, ne servant qu’à rémédicr à la faiblesse de la vue et à la mauvaise conformation de l’organe, ne nous apprennent d’ailleurs rien de nouveau) nous comprenons ces instruments de nouvelle invention (les microscopes i, qui amplifient prodigieusement les images et à l'aide desquels on découvre les parties imperceptibles des corps, leurs textures les plus délicates et leurs mouvements les plus secrets. Cc n’est pas sans admiration qu'armé d'un tel instrument on voit nettement la figure exacte, les contours bien terminés, la couleur et les mouvements d'une puce, d’une mouche, du plus petit insecte, en un mot, une infinité d’objets qui seraient toutà-fait invisibles à l'œil nu. On dit même qu'une ligne droite, tracée avec la plume ou le

NOUVEL ORGANE

agi;

pinceau cl considérée à l'aide de cet instrument, parait toute tortueuse, toute composée de petites lignes courbes ou brisées, les mouvements de la main, quoique guidée par une règle, ni les traits de l'encre ou de la couleur, n'étant rien moins qu’égaux et uniformes; inégalités toutefois si |>etites que, sans le secours d'un pareil instrument, il serait impossible de les apercevoir. II est même jene sais quelle observation superstitieuse que les hommes ont ajoutée à tout ceci ( comme ils ne manquent guère de le faire en parlant de toutes les nouveautés qui ont quelque chose de merveilleux ) ; ils prétendent que ces instruments font ressortir lesouvragesdela nature en rabaissant ceux de l’art; ce qui ne signifie autre chose sinon que les textures naturelles sont plus délicates et plus parfaites que les tissus artificiels, dont ces instruments, qui rendent sensibles les plus petits objets, mettent à portée de découvrir les moindres défauts. Leur effet à cet égard est si étonnant que, si Démocrite en eût essayé un, Il eût tressailli et se fût imaginé qu’on venait de découvrir un moyen pour apercevoir ces atomes qu’il avait pourtant déclarés touta-fait invisibles. Mais, après tout, ces mêmes instruments ne pouvant servir que pour des objets extrêmement petits et étant même insuffisants pour ceux de cette dernière espèce, dès qu’ils font partie de corps un peu grands, leur usage est très borné. Ah! si l’on pouvait étendre cet usage aux petites parties de ces corps, et de manière que le tissu du linge parût comme un filet et qu’on pût distinguer les moindres parties, les inégalités insensibles, les différences imperceptibles (à la vue simple) des pierres précieuses, des liqueurs, des urines, du sang, des blessures et d’une infinité d’autres objets, ce serait alors véritablement que ces instruments deviendraient d’une grande utilité.

Du second genre sont ces autres instruments, dont l’invention est duc à Galilée, instruments qui, tenant lieu de vaisseau ou d’esquif, servent à entretenir un commerce plus étroit avec les corps célestes et à les considérer de plus près. Grâce à celte invention, l’on sait déjà que la voie lactée n'est qu’un amas de petites étoiles toutes aisées à distinguer et à compter, ce dont les anciens n’avaient eu que le simple soupçon.

C’est encore à l aidedecet instrument «pi on s'est assuré que ces espaces qu’on nomme les orbites des planètes ne sont pas entièrement d’étoiles, mais qu'on en trouve çà et làquelquesunes avant d’arriver au ciel étoilé proprement dit ; mais ces étoiles sonttrop petites pour être aperçues sans lunettes astronomiques. Ce sont ces mêmes instruments qui ont fait découvrir ces petites étoiles qui semblent servir de cortège à la planète de Jupiter, découverte qui porte à croire que les mouvements des étoiles ont plusieurs centres différents. Armés de ces lunettes, nous distinguons, dans les taches de la lune, les parties claires d’avec les parties obscures, et nous déterminons la position des unes et des autres au point qu’on peut faire une sorte de selénographic. De là enfin la découverte des taches du soleil et quelques autres semblables; toutes inventions mémorables, autant néanmoins qu’on peut ajouter foi à des observations de «eue nature, qui nous paraissent un peu suspectes, par «elle raison surtout qu’on s’en est tenu à ce petit nombre de découvertes et qu’on n’a pas su découvrir, par le même moyen, une infinité d’autres choses qui ne méritaient pas moins d’être observées.

Du troisième genre sont les instruments qui servent à mesurer la terre, les astrolabes et autres semblables, qui n’augmentent point la portée du sens de la vue, mais qui rectifient et dirigent les observations de ce geare. Il existe sans doute d'autres exemples du même genre ou d’autres moyens d’aider les sens quant à leurs actions propres et immédiates ; mais si d’ailleurs ils ne peuvent nous procurer de nouvelles connaissances, comme alors ils ne se rapportent point à notre objet actuel, nous n'avons pas dû en faire mention.

XL. Nous mettrons au dix-septième rang les exemples de citation, terme emprunté du barreau et auquel nous donnons une signification analogue, parce que les exemples de ce genre citent, en quelque manière, et assignent à comparaître ce qui n'a pas encore comparu. Nous les désignons aussi quel<]uefois par la dénomination d’exemples d’évocation ; ce sont ceux qui ramènent à la portée des sens les objets qui , sans ce secours, leur échappe- I raient.

1 Or, ce qu’on veut observer échappe aux sens: