LIVRE II

Ou parce que l'objet se trouve placé à une trop grande distance :

Ou parce que l’action de cet objet est interceptée par les corps intermédiaires, par des obstacles ;

Ou parce que l'objet n’est pas de nature à faire impression sur le sens dont il s’agit;

Ou parce qu’il est en trop petite quantité pour ébranler suffisamment l’organe du sens;

Ou parce que le temps de son action ne suffit pas pour éveiller le sentiment et faire naître la sensation actuelle ;

Ou parce que le sens ne peut soutenir l'impression, le choc de l’objet ;

Ou enfin parce que le sens est déjà rempli et frappé d’un autre objet qui ne laisse plus de placcà une nouvelle impression.

Or, ces différentes causes ou circonstances se rapportent principalement à la vue et au tact; les (leux sens auxquels nous devons les plus amples informations et sur des objets qui leur sont communs, au lieu que chacun des trois autres sens ne nous procure que des informations immédiates, et sur des objets qui lui sont propres et particuliers.

Le premier genre de déduction n’est possible que lorsqu'à l'objet qu’on ne peut voir, à cause de sa trop grande distance, on ajoute ou substitue quelque autre objet qui peut exciter, agacer, pour ainsi dire, le sens, et déplus loin. Telle est la destination de ces signaux qu’on se fait à de grandes distances, à l’aide des feux, des cloches, et par d’autres moyens semblables.

La déduction du second genre a lieu quand ce qui se passe à l'intérieur d’un corps, et que l’interposition des parties extérieures empêche de voir, est rendu sensible par les eiïets extérieurs et par les fluides déterminés au dehors. C’est ainsi que l'état de l'intérieur du corps humain se manifeste par le pouls, les urines et autres signes de cette espèce.

Mais les déductions du troisième et du quatrième genre ayant un objet fort étendu et menant à une infinité de conséquences, il en faut chercher des exemples dans toute la nature et dans des sujets de toute espèce; car on n’en saurait rassembler in trop grand nombre. Par exemple, on sent aisément que l’air, les esprits et autres semblables substances qui dans leur totalité sont très ténues et très subtiles, '

sont par eela même invisibles et impalpables. Ainsi, dans les recherches qui ont pour objet les substanc es de cette espère, on ne peut absolument se passer de substitutions.

Soit donc la nature en question l’esprit renfermé dans les corps tangibles; car tous les corps tangibles que nous connaissons renferment un esprit invisible et impalpable, auquel ils servent d'enveloppe et comme de vêlement, d’où résultent trois genres ou modes d’action, qui sont la triple source des puissants effets de l’esprit sur le corps tangible. Lorsque cet esprit, renfermé dans le corps tangible, s'exhale, il contracte ce corps et le dessèche; s’il y est détenu il l'amollit ou le qualifie ; enfin, n'est-il nitout-à-faitémis ni tout-à-fait détenu, alors il figure, il forme des membres, il assimile, il évacue, il organise. Or, toutes ces différentes actions sont rendues sensibles par leurs effets extérieurs.

En effet, l’esprit qui se trouve renfermé dans tout corps inanimé commence par se multiplier lui-même ; il ronge, pour ainsi dire, celles des parties tangibles qui, par leur disposition actuelle, lui donnent le plus de prise; il les digère, il les transforme , il les convertit en sa propre substance et s’exhale avec elles. Cette confection et cette multiplication de l'esprit devient sensible par la diminution du poids; car dans toute dessiccation il y aunediminutiondequantité, un déchet, et ce déchet ne se prend pas sur l’esprit déjà formé et préexistant dans le composé, mais sur les parties mêmes qui étaient tangibles cl qui viennent d’être converties en esprit, l'esprit proprement dit étant absolument sans pesanteur ; et alors la sortie ou l’émission de l’esprit est rendue sensible par la rouille dans les métaux et par d’autres putréfactions de ce genre qui ne sont que commencées et qui ne vont pas jusqu'au point où s’ébauche la vivification, celle de la dernière espèce se rapportant au troisième genre d’action. En effet, dans les corps très compactes, l'esprit ne trouvant point de pores, d’issues par où il puisse s’échapper, est forcé d'attaquer les parties tangibles, de les heurter, de les détacher les unes des autres et de les chasser devant lui, de manière qu’enfin il s’échappe avec elles. C'est ainsi que se forment la rouille et autres substances de cette nature. Mais la contraction des parties tangildes après l’émission

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d'une partie de l’esprit (émission d'où s'ensuit celte dessiccation dont nous parlions ci-dessus), [ cette contraction, dis-je, est rendue sensible ' ptr la dureté même du corps, qui alors est augmentée, mais plus encore par les fentes, les gerçures, le rétrécissement, les rides et les plis des corps, tous effets résultant de cette contraction. Par exemple, certaines parties du bois se déjettenl et se resserrent, les peaux se rident , et ce n’est pas tout que ces rides; mais lorsque, par l'action d’une forte chaleur , l’émission de l'esprit est subite, ces peaux se contractent si promptement qu'elles vont jusqu'à se plier et se rouler sur elles-mêmes.

Au contraire, lorsque l’esprit , quoique retenu, ne laisse pas d’iMre dilaté et excite par la chaleur ou toute autre cause analogue, effet qui a lieu dans les corps très solides et très tenaces, tels de ces corps, comme le fer chauffé jusqu'à l'incandescence, s’amollissent seulement; d'autres, tels que certains métaux, deviennent coulants ; d'autres enlin, tels que les gommes, la cire ou autres substances semblables, deviennent tout-à-fait liquides. Ainsi ces effets en apparence si contraires de la chaleur, qui durcit certains corps et en liquéfie d'autres, se concilient très bien par cette explication, surtout si l'on considère que dans les corps qui se durcissent il y a émission d'esprit , au lieu que dans ceux qui s'amollissent ou se liquéfient cet esprit est retenu et seulement agité dans les limites du composé ; que le premier de ces deux phénomènes à roneilier est l'cITot propre de la chaleur et de l’esprit , et le dernier l’elTct du simple rapprochement des parties tangibles, rapprochement dont l’émission de l'esprit n’est que la cause occasionnelle.

Mais si l’esprit, n'étant ni tout-à-fait retenu ni tout-à-fait émis, il s’agite seulement et s’essaie, pour ainsi dire, dans les limites du corps où il est comme emprisonné; si de plus il trouve sous sa prise des parties tangibles, souples, obéissantes, promptes à courir partout où il agit cl à suivre tous ses mouvements, alors il en résulte une configuration régulière et la formation d'un corps organique avec tous ses membres et toutes les autres actions vitales, tant dans les végétaux que dans les animaux. Tous ces effets sont ramenés à la portée des sens par des observations exactes et suivies sur les pre-

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miers essais, les ébauchés et les rudiments de la | vie, dans les animaux qui naissent de la pulré- 1 faction, par exemple sur les œufs des fourmis, sur les vers, les mouches et les grenouilles qui paraissent après la pluie. Or, deux conditions sont nécessaires pour que la vivification ait lieu , savoir : une chaleur douce et une matière visqueuse ; l’une, de peur qu’une dilatation trop-subite ne force l'esprit à s’échapper ; l'autre, afin que la raideur des parties n’oppose pas trop de résistance à son action expansive, et qu'au contraire il puisse les fléchir, les figurer, les mouler comme une cire.

Une autre différence bien importante et qui a une infinité d'applications, c’est celle-ci : on peut distinguer trois espèces ou modes d’esprit, savoir: l'esprit entrecoupé, l'esprit simplement rameux (ramifié, branchu ) ; enlin l'esprit tout à la fois rameux et distribué en différentes cellules ( ventricules, petites cavités, réservoirs). Le premier est celui de tous les corps inanimés, le second celui des végétaux , le troisième celui des animaux. Or, ces différences, il est beaucoup d’exemples déductifs à l'aide desquels on peut les mettre comme sous les yeux.

On conçoit aussi que les configurations et les textures les plus délicates des corps ( quoique ces corps, pris dans leur totalité, soient visibles et palpables) ne laissent pas d’être impalpables et invisibles. Ainsi la recherche qui a pour objet ccs textures doit procéder aussi par voie de déduction ; mais parmi ces différences de texture et d’intime constitution, la plus ra dicale, la différence vraiment primaire, c’est celle <|ui se tire de la plus grande ou de la moindre quantité de matière comprise dans le même espace ou sous les mêmes dimensions; car ces autres différences , qui se rapportent soit à la dissimilarité des parties constitutives d’un même corps, soit à leurs différentes situations ou positions, ces différences, dis-je, ne sont que secondaires par rapport à celle dont nous parlons.

Soit donc la nature en question l’expansion ou la contraction «le la matière dans les différents corps, ou leur densité respective, c’està-dire la quantité de matière qu'ils contiennent sous un volume déterminé: En effet, tout dans la nature démontre ccs deux principes : rien ne se fait de rien, rien ne s’anéantit; mais la quantité proprement dite ou la somme totale