LIVRE II

des parties de la matière demeure toujours la , que de savoir, par le moyen de cette table, que

même sans augmentation ni diminution. Une toute la différcnccqu’onobservcentrclcseorps

autre proposition non moins évidente est que tangibles ( nous ne parlons que de ceux dont les

cette quantité de matière contenue dans un parties laissent peu de vide entre elles, et non

même espace et sous un même volume est sus- des corps spongieux et où se trouvent beaucoup

ceptible de plus ou de moins, et varie comme la de cavités, en partie remplies d’air) ; que cette

nature des différents composés ; par exemple, différence, dis-je, n’excède pas le rapport de

l'eau en contient plus que l'air, en sorte que, si vingt-un à un, tant la nature est bornée à eet

quoiqu’un se vantait de pouvoir changer un égard, du moins cette partie de la nature dont

certain volume d’eau en un égal volume d’air, l’usage nous est accordé et que nous connais-

cc serait comme s’il disait qu’on peut anéantir sons par l’expérience, telle portion de la matière; ou si, au contraire, Nous avons cru aussi que l’exactitude dont il se faisait fort de convertir un certain volume nous nous piquons nous faisait une loi d’es-

d’air en un égal volume d'eau, ce serait comme sayer si nous ne pourrions pas déterminer la

s’il disait qu’on peut de rien faire quelque proportion des corps non tangibles ou pneu-

chose. Or, c’est proprement de la considéra- matiques ( aériformes ) comparés aux corps

lion de oetle plus grande ou moindre quantité tangibles , et pour parvenir à ce but nous tende matière que tirent leur origine les notions lames l’expérience suivante. Nous primes une

abstraites exprimées par ces mots de densité fiole de "verre qui pouvait tenir une once , émet de rarité auxquelles on a attaché dessignifi- ployant exprès un petit vaisseau, afin de n’a-

calions si differentes et des idées si confuses, voir pas besoin d’une chaleur si forte pour pro-

Une troisième proposition non moins certaine duircl’évaporationdontnousparlcronsplusbas. et sur laquelle on peut faire fonds, c’est que Nous remplîmes dlesprit-de- vin cet te fiole jusqu’à

cette différence même dont nous parlods, je la naissance du cou, choisissant l’esprit-de-vin

veux dire ce plus ou ce moins de matière pro- . préférablement à toute autre liqueur, parce que

pre dans tel ou tel corps, peut être déterminé la table ci-dessus montre que de tous les corps

par le calcul, et, comparaison faite entre les dif- tangibles (nous ne parlons que de ceux dont la

férentes espèces de corps, être réduit «des pro- substance est continue et non entrecoupée de

portions exactes ou approchant de l'exactitude, cavités ) c’est le moins d ensc et celui qui eon -

Par exemple , si l'on disait que l’or contient , tient le moins de matière propre sous un vo-

sous tel volume, telle quantité de matière, et lume déterminé. Ensuite nous pesâmes la fiole

que l’esprit-de-vin, pour égaler cette quantité et la liqueur qu’elle contenait. Après quoi nous

de matière doit avoir un volume vingt-une fois primes une vessie qui pouvait tenir deux pin-

plus grand, on ne se tromperait pas beaucoup, tes. Nous en exprimâmes l’air autant qu’il nous

Or, la quantité de matière et sa proportion lut possible, en la comprimant nu point que

sont rendues sensibles par le poids, car le poids scs deux eûtes se touchaient parloul. Nous eù-

d’un corps, du moins celui de ses parties tangi- mes la précaution d’enduire cette vessie d’huile

blés, est proportionnel à sa quantité de matière, en la frottant un peu, afin de bien boucher tous

Mais l’esprit ou sa quantité de matière ne peut les porcs, au cas qu’il y en eût de trop grands,

être déterminé par son poids, vu qu’il allège Nous fîmes entrer la partie supérieure de la fiole

plutôt qu'il n’appesantit. Or, après avoir déter- dans cette vessie que nous liâmes fortement au-

miné par l'expérience ces différentes propor- tour de son cou, ayant un peu ciré le fil afin lions, nous en avons fait une table, où sont qu’il fût plus adhérent et qu’il serrât davantage, marqués les poids et les volumes des différentes Enfin nous fîmes chauffer la fiole à un feu de espèces de métaux, de pierres, de bois, de li- charbon sur un petit fourneau. Quelques miqueurs, d’huiles et d’un grand nombre d’autres nutes après, la vapeur de l’esprit-de-vin, dilaté

substances tant naturelles qu’artificielles. C’est par la chaleur et converti en une substance un vrai polychrestc, tant par la lumière qu’elle pneumatique ( aériforme), enfla la vessie peu à . répand sur la théorie qoe par les règles qu’elle peu, et finit par la tendre dans tous les sens à fournit pour la pratique, et qui présente bien peu près comme une voile enflée par le vent.

' des résultats inattendus: car ce n’est pas peu Cela fait, nous ôtâmes la fiole de dessus le feu, Bacot», t ‘ IT

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nous la l ‘usâmes sur un tapis, (le peur (|u’uii refroidissement trop subit ne la ronipil, et sur- Ic-champ nous fîmes un trou au liant de la vessie; autrement, il mesure que la elialeur aurait diminué, la vapeur aurait pu revenir à l'état de liquide et jeter ainsi de l'incertitude dans le résultat. Alors, ayant détaché la vessie, nous pesâmes l'espril-dc-vin qui restait dans la fiole; puis, comparant son poids actuel avec son premier poids, noos connûmes ainsi la quantité d’esprit-de-vin qui s'était convertie en vapeur ou en substance pneumatique; et ayant comparé le volume qu'avait eu cette substance dans l'état d'esprit-de-vin avec l'espace qu’elle occupait sous la forme de vapeur, nous eûmes un dernier résultat qui nous apprit que cette substance ainsi transformée avait acquis un volume cent fois plus grand qu'auparavanl.

Soit encore la nature en question le chaud ou le froid, en supposant l'un et l'autre à des degrés trop faibles pour être perçus par les sens. Les variations de cette espece sont rendues sensibles par le thermomètre que nous avons décrit plus haut. 11 est vrai que ces légères différences du chaud et du froid ne sont pas sensibles au tact; mais la chaleur dilate l’air et le froid le contracte. Cependant cette expansion et celte contraction meme ne sont pas non plus visibles; mais cet air, en se dilatant, fait baisser l'eau, en se contractant il la fait monter ; et c’est alors enfin que ces effets deviennent sensibles à la vue, et non auparavant, ou dans tout autre cas.

De même, soit la nature en question le mélange ou la combinaison des parties constitutives des corps, et supposons qu'il s’agisse de savoir ce qu’ils contiennent de substance aqueuse ou huileuse, d’esprit, de cendres, de sels ou d’aut res semblables substances , ou même de savoir plus spécialement ce que le lait, par exemple, contient de substance butireusc, caséeuse, séreuse, et ainsi des autres. Les parties constitutives de ces corps sont naturellement invisibles ; mais elles deviennent sensibles par d’ingénieuses et savantes analyses, du moins quant à leurs parties tangibles ; et quoique l'esprit qui s’y trouve renfermé ne soit pas sensible par lui- même, il ne laisse pas d’annoncer sa présence par les différents mouvements et efforts des corps tangibles dans l’acte et le procédé même de la décomposition. Il se manifeste

ORGANE

aussi par des signes d'acrimonie et de qualité corrosive, par les diverses couleurs, odeurs et saveurs de ces mêmes corps après la décomposition. On ne peut disconvenir que les hommes, en multipliant et variant les distillations et les procédés de décomposition, n'aient fait les plus grands efforts pour découvrir les parties constitutives des différentes espèces de corps, mais avec aussi peu de succès que par les autres procédés aujourd'hui en usage. Toute cette marche n’est qu’un pur tâtonnement, qu'une méthode aveugle; je vois là beaucoup d’activité, mais bien peu d'intelligence et de vraie méthode. Le qu’il y a de pis dans toutes ces tentatives, c’est qu’au lieu de rivaliser avec la nature eu imitant sesopérations, on trouve moyen, par les chaleurs trop fortes ou les agents trop puissants qu’on emploie, de détruire cestexturrs délicates d’où dépendent les propriétés les plus intimes et leurs secrètes corrélations. Mais ce qui ne se présente pas même à leur esprit dans ces analyses et ce dont nous avons averti ailleurs, c’est que, lorsqu’on tourmente ainsi ces corps par le moyen’ du feu ou des substances très actives qu’on emploie pourlesdécomposer, c'est le feu même ou ce sont ces agents qui y introduisent la plupart des qualités qu’on y observe après la décomposition et qui n'existaient pas auparavant dans le composé ; car il ne faut pas s'imaginer que toute cette vapeur qui s’élève d’une masse d'eau était dans l'eau même et faisait corps avec elle sous la forme de vapeur ou de substance aériformes; mais c'est le feu qui, en dilatant l'eau, a formé celte vapeur.

De même encore, toutes les épreuves qu’on fait subir aux composés, soit naturels soit artificiels, à l'aide desquels on distingue les vraies substances de celles qui sont sophistiquées (falsifiées) et l'on s'assure do leurs bonnes ou mauvaises qualités, ces épreuves, dis-je, se rapportent aussi à celte division, vu qu'elles rendent sensibles telles qualités qui sans ces manipulations seraient imperceptibles. Ainsi l’on ne doit rien épargner pour multiplier les procédés et les essais qui tendent à ce but.

Quant à ce qui regarde le cinquième genre d’objets qui échappent aux sens, il est clair que toute action d*où naît quelque sensation consiste dans un mouvement et que tout mouve-, ment s’exécute dans un certain temps Si donc