LIVRE II

du feu, ne s'échauffe , mais l'air s'échauffe plus vite que la pierre. Tel est donc le mode de ce genre de substitution qui sc fait par la considération des degrés.

Quant à la substitution par voie d'analogie, elle est utile, sans doute, mais beaucoup moins certaine dans ses résultats, et elle exige plus de discernement. Elle a lieu lorsqu’on met à la portée du sens l’objet imperceptible, nonenobservant les effets sensibles du corps qui par lui-même est insensible, mais en observant d'autres corps plus sensibles et analogues au sujet en question. Par exemple, s’agit-il de connaître le mode du mélange ou de la combinai-* son des esprits (ou substances aériformes) ; on conçoit d’abord qu’il doit y avoir une certaine analogie entre les corps et leurs aliments. Or, l’aliment propre de la flamme est l’huile, ou, en général, toute substance grasse , et celui de l'air est l’eau ou toute substance aqueuse. Car, les flammes se multiplient par l’addition des vapeurs huileuses et l’air par l’addition des vapeurs aqueuses. Ainsi, il faut tourner son attention vers le mélange de l’eau avec l’huile, lequel se manifeste aux sens, au lieu que le mélange clc l'air avec les flammes leur échappe. Or, l'huile et l’eau ne se mêlent que très imparfaitement, lorsqu'on se contente de les mettre et de les agiter ensemble-, mais ces deux mêmes substances sc combinent plus délicatement cl plus exactement dans les plantes, dans le sang et les parties solides des animaux ; d’où l’on peut déduire une conséquence assez probable, relativement aux substances pneumatiques ou aériformes, savoir : que les sulistanees pneumatiques de la nature de l'air et celles qui tiennent de la nature de la flamme, lorsqu’elles sont simplement et mécaniquement confondues, ne se prêtent pas à une véritable combinaison, mais qu’elles paraissent se combiner plus exactement et plus parfaitement dans les esprits des animaux et des plantes; conjecture d’autant plus probable que tout esprit animé se nourrit de deux espèces d’humeur, savoir : de l’humeur aqueuse et de l’humeur huileuse, lesquelles sont ses aliments propres.

De même encore, supposons qu’il ne s’agisse plus du mélange exact, de la parfaite combinaison des substances pneumatiques et aérifurmes de différente espèce, mais seulement de leur Composition, c'est-à-dire de savoir si elles '

s'incorporent aisément ensemble, ou si au contraire il y a des substances pneumatiques; par exemple, des vapeurs ou exhalaisons et autres semblables qui ne sc mêlent point avec l’air commun, mais qui y demeurent seulement suspendues et comme flottantes sous la forme de globules, de gouftes, en un mot qui sont plutôt brisées et atténuées par l’air qu’elles n’adhèrent à scs parties et ne s’incorporent avec ce fluide. Or, une telle différence ne peut être aperçue par les sens dans l’ajr commun ou autres substances aériformes, vu leur extrême ténuité. Mais on peut se faire une idée de ces imparfaites combinaisons et entrevoir jusqu’à quel point elles sont possibles, en observant le mercure, l’huile et l'eau dans l’état de liquide.

On en vçit aussi un exemple dans l'air, si l’on considère comment il se divise et se morcelle lorsqu’il se dissipe et monte à travers l’eau sous la forme de bulles. Enfin un dernier exemple en ce genre, c’est la poussière excitée dans l’air, laquelle s’y élève et y demeure suspendue, tous phénomènes où il n.'y a. point d'incorporation. Or, cette représentation ou substitution dont nous venons de parler serait assez exacte, pour peu que l’on commençât par s'assurer s’il peut y avoir entre ces substances pneumatiques une hétérogénéité-, des différences vraiment spécifiques et égales à celles qu’on observe entre les liquides. Ce point une fois décidé, on pourra sans inconvénient substituer par voie d’analogie ces simulacres visibles aux substances aériformes qu’on ne peut observer directement. Au reste, quoique nous ayousdit,dc ces exemples de supplément, qu’il faut en tirer des lumières lorsque les exemples propres et directs manquent absolument, et y recourir comme à une dernière ressource, cependant on doit se persuader qu'ils sont encore d’un grand usage dans les cas. mêmes où bon m ne manque point d exemples directs: car alors ils concourent avec ces derniers à rendre l’information plus ample et plus certaine. Mais nous traiterons plus en détail de ce genre d’exemples lorsque l'ordre de notre sujet nous aura conduits à parler des adminicules de l’induction.

XLHI. Nous placerons au vingtième rang les exemples de dissection (ou d’analyse) que nous désignons aussi ordinairement par la dénomination d'exemples (agaçants ou stimulants),

NOUVEL ORGANE

mais dans des vues différentes. Nous leur donnons celte dernière qualification, parce qu'en effet ils agacent l'entendement, et la première parce qu'ils nous excitent à [tousser l'analyse de la nalure aussi loin qu’il est possible, fonction qui nous engage quelquefois à leur donner aussi le nom d'exemples de Démocrite. Les exemples de celte classe, en avertissant l'esprit de l'extrême subtilité de certains corps ou de certains mouvements, l'éveillent, pour ainsi dire, l’excitent à l’attention et l’invitent à considérer de plus près les objets fort déliés et à les observer avec toute l’exactitude requise, l'ar exemple, l'entendement s'éveille lorsqu’il arrête son attention sur les faits suivants :

(Quelques gouttes d’encre peuvent en s’étendant former des milliers de lettres et de lignes.

Un cylindre d'argent, doré superficiellement, peut être allongé au point de former un fil de plusieurs lieues et doré pourtant dans tous les points de sa surface.

l’el insecte imperceptible, qui se loge sous la peau, a pourtant un esprit et une infinité de parties toutes différentes et toutes distinctes.

Un peu de safran suffit pour teindre un muid d’eau.

Un grain de civette ou de musc répand son odeur jusque dans les plus petites parties d'une masse d’air beaucoup plus grande.

U ne très petite quantité de certaines matières brûlées forme un nuage d’un volume immense.

Les différences les plus légères , les nuances les plus délicates des sons, par exemple celles des sons articulés, sont déterminées par l'air qui leur sert de véhicule dans toutes sortes de directions; différences qui, quoique très atténuées et très affaiblies, ne laissent pas de pénétrer par les pores et les interstices du bois et de l’eau, sans compter qu’elles s’y répercutent ; le tout, avec la plus grande vitesse et très distinctement.

La lumière et la couleur même franchissent en un clin d'œil des espaces immenses, pénètrent à travers des corps très compactes, tele que le verre à travers l’eau, et y forment des milliers d'images qui se diversifient à l'infini ; enfin elles s’y réfractent et s’y réfléchissent.

L’aimant agit à travers les corps de toute espèce, même les plus durset les plus compactes.

Mais ce qui est encore [dus étonnant, c'est

que , de toutes les actions qui s'exercent dans l’air, milieu commun à toutes indifféremment , il n’en est pas une seule qui fasse obstacle à une autre ; je veux dire que, dans le même temps et dans la même masse d’air, passent et repassent, dans toutes les directions possibles, un grand nombre d'images diversesd’objels visibles, de sons délicatement articulés, d’odeurs spécifiquement différentes, comme celles de la violette, de la rose, etc. ; ainsi que la chaleur, le froid, les vertus magnétiques, etc. ;el cela, disje, toutes à la fois, sans que l’une empêche l'autre, comme si chacune avait ses roules particulières, ses passages propres et tellement distincts que l’une ne pût jamais rencontrer et heurter l’autre.

Cependant, à ces exemples d’analyse, nous en joignons ordinairement d’autres que nous appelons limites de la dissection ( ou de l’analyse ). Ces exemples étant ainsi accouplés, on voit, dans ceux dont nous avons parlé en premier lieu, que deux actions de différents genres ne se troublent ni ne s’empêchent réciproquement, au lieu que, de deux actions du même genre, l'une amortit et éteint l’autre. C'est ainsi que la lumière du soleil éteint pour ainsi dire celle du ver luisant ; que le bruit du canon couvre la voix humaine ; qu’une odeur forte efface une odeur délicate; qu'une chaleur d’une grande intensité étouffe une chaleur plus faible; et qu’enfin une lame de fer placée entre l’aimant et d'autre fer intercepte l’action de cet aimant. Mais nous renvoyons aussi ce que nous avons à dire sur ces exemples au traité sur les adminicules de l’induction, oii est leur véritable place.

XL1V. Dans les aphorismes précédents, nous avons traité des exemples qui sont destinés à prêter secours aux sens et qui se rapportent principalement à la partie informative ou à la théorie ; car l’information commence aux sensations. Or, toute l’opération intellectuelle sc termine par les œuvres; et comme la simple connaissance en est le commencement, l'exécution en est la fin. Ainsi, dans les aphorismes suivants, nous traiterons principalement des exemples qui sc rapportent spécialement à la pratique ou partie opérative.

Ces exemples sont de deux genres et forment en tout sept espèces, que nous comprenons ordinairement” sou.» la dénomination commune