LIVRE II

contraire de la première. De même, lorsque l'eau est resserrée et contractée par voie de compression, elle regimbe et veut redevenir ce qu’elle était, c’est-à-dire se dilater et devenir plus rare ; mais survient-il un froid intense et continu, alors elle se condense spontanément et se change volontiers en glace; que si ce froid est tout-à-fait continu et n’est interrompu par aucun attiédissement (condition qui a lieu dans les cavernes un peu profondes), elle se convertit en cristal et ne revient plus à son premier état.

Soit le cinquième mouvement celui de continuation (de continuité de partie à partie, ce que Newton appelle force de cohésion). Or, parce mot, nous n’entendons pas la continuité absolue et primaire d’un corps avec un autre corps; car ce serait alors le mouvement de liaison, mais la continuité des parties d'un même corps et sa tendance à continuer de former un même tout spécifique et déterminé. En effet, il n’est pas douteux que tous les corps se refusent à la solution de leur continuité, les uns plus, les autres moins, mais tous jusqu'à un certain point; car si, ayant d’abord fixé notre attention sur les corps durs, tels que l’acier et le verre, et reconnu qu’ils résistent avec la plus grande force à leur discontinuation, nous tournons ensuite nos regards vers les liquides, où cette résistance, à la première vue, semble nulle ou du moins très faible, nous trouvons néanmoins qu'ils n’en sont pas entièrement destitués ; qu’elle y subsiste réellement ; qu’elle y est comme dans son minimum et s’y décèle par un grand nombre d'elfets assez connus, tels que les bulles que forment les liquides, la figure arrondie de leurs gouttes et le filet délié que forme l'eau des gouttières, la viscosité des corps glutineux et autres faits de ce genre. Mais, de tous les cas où cette tendance se manifeste, celui où elle est le plus sensible, c’est lorsqu’on tente la solution de continuité sur un corps déjà réduit en parties extrêmement petites. Par exemple, dans un mortier, lorsqu’on a pilé et atténué les matières jusqu'à un certain point, le pilon ne fait plus rien. L’eau ne peut s’ouvrir un passage par une fente extrêmement petite. L’air même, nonobstant sa grande ténuité, ne pénètre pas d’abord dans les pores d’un corps solide et ne s’v insinue qu’à force de temps.

Soit le sixième mouvement celui que nous , appelons mouvement vers le gain, ou mouve- ; ment d'indigence. C’est celui en vertu duquel les corps qui sont comme relégués parmi les substances tout-à-fait hétérogènes et ennemies, trouvant par hasard l’occasion et la facilité d’éviter les substances qui leur sont contraires et de s'unir à d’autres avec lesquelles elles ont plus d’affinité ( en supposant même que cette affinité ne soit pas très grande), ne laissent pas de s’unir aussitôt avec ces dernières et de les préférer comme quelque chose de mieux. Ils semblent regarder cela comme une sorte de gain (ce qui nous a engagés à les désigner par ce mot ) et chercher ces substances comme s’ils en avaient besoin. Par exemple, l’or, ou tout autre métal, n’aime point à être environné, enveloppé d’air; aussi alors, dès qu’il rencontre quelque corps grossier, comme le doigt, un morceau de papier ou tout autre corps semblable, il s’y attache aussitôt et ne s’en sépare pas aisément. De même, le papier, le drap et tout autre corps de celte espèce ne s’accommode pas bien de l’air qui s'insinue dans ses pores et qui s’y trouve mêlé avec ses parties tangibles ; et c'est par celte même raison qu’il s'imbibe si aisément d’eau ou de toute autre liqueur en excluant l'air de ses poi es. Enfin, lorsqu'un morceau de sucre ou une éponge est plongée dans l’eau ou dans le vin, quoique sa partie supérieure soit fort élevée au-dessus du niveau de la liqueur, elle ne laisse pas de l'attirer peu à peu jusqu’à son sommet.

D’où l’on tire une excellente règle pour les décompositions et les dissolutions; car, laissant de' côté les substances corrosives et les eaux-fortes (les acides minéraux) qui s’ouvrent aisément un passage, supposons qu’un corps solide soit combiné avec une substance avec la quelle il n’ait pas d’affinité, et qu’à cette combinaison on ajoute une troisième substance avec laquelle il ait beaucoup plus d'affinité qu'avec celle à laquelle il se trouve actuellement uni comme par force ;aussilôt ce corps s’ouvre, ses parties s’écartent les unes des autres, son assemblage se relâche et il reçoit dans scs pores cette troisième substance, en excluant et chassant, pour ainsi dire, celle avec laquelle l il s’était d'abord uni ; et ce n’est pas seulement ! dans le cas du contact que ce mouvement de gain fait et peut quelque chose, car l’action

NOUVEL ORGANE

électrique (sur laquelle Gillicrt et quelques autres ont débité tant de Tables) n’est autre chose qu'un certain appétit (une tendance, une force répulsive) d’un corps excite par un léger frottement, lequel, ne souffrant pas aisément le contact de l’air, préfère celui d’un corps tangible lorsqu’il se trouve à sa portée.

Soit le septième mouvement celui que nous appelons mouvement d'agrégation majeure et par lequel les corps se portent vers la masse de leurs congénères, savoir : les corps graves vers le globe terrestre, et les corps légers vers la circonférence des cicux. Ce mouvement, l’école, d'après des observations très superficielles, l'a décoré du nom de mouvement naturel. Elle ne voyait, à l’extérieur des corps, rien de sensible et de frappant qui pût produire un tel mouvement; voilà sans doute pourquoi elle l'a cru naturel et inné dans les corps, ou c'est peut-être parce qu’il est perpétuel ; mais s’il l'est en effet, doit-on s'en étonner? Le ciel et la terre sont toujours là, au lieu que les causes, les principes des autres mouvements sont tantôt présents, tantôt absents. Voyant donc que ce mouvement est sans interruption, et que partout où les autres cessent il subsiste ;l se présente à chaque pas, ils l’ont en conséquence déclaré le seul propre, inhérent et perpétuel, regardant tous les autres comme extérieurs et accidentels ; mais, dans la vérité, ce n’est qu'un mouvement faible et peu actif ; car, hors les cas où les corps en mouvement ont une très grande masse, il cède aux autres tant qu'ils peuvent avoir leur effet; et quoique la considération de ce mouvement ait rempli et préoccupé la plupart des esprits au point de masquer et de faire oublier tous les autres, il n'en est pas mieux connu et il a donné lieu à une infinité d’erreurs.

Soit le huitième mouvement celui d’agrégation mineure, par lequel les parties de même espèce dans un corps se séparent des parties de différentes espèces et se rassemblent entre elles , par lequel aussi les corps entiers, les tous, en vertu de l'affinité de leur substance, s'embrassent, semblent se caresser, quelquefois meme s'attirent à une certaine distance, s'approchent les uns des autres et s’unissent. C’est ainsi que, , dans le lait, la crème surnage an bout d’un ■ certain temps; que, dans le vin, la lie et la tartre se déposent ; car il ne faut pas croire que

ces phénomènes soient de simples effets des mouvements de gravité et de légèreté en vertu desquels certaines parties se portent vers le haut et les autres vers le has, mais les regarder plutôt comme des effets de la tendance des parties homogènes à sc rapprocher les unes des autres et à se réunir. Or, il est deux différences essentielles qui distinguent ce mouvement de celui d’indigence : l’une est que, dans les effets de ce dernier, la principale cause est l'aiguillon ( le stimulus ) d’une nature contraire et ennemie qui, en repoussant certaines parties, les pousse par cela même les unes vers les autres ; au lieu que, dans les combinaisons résultantes du mouvement dont nous parlons actuellement (en supposant toutefois l’absence de tout lien et de tout obstacle), les parties s’unissent par analogie ou affinité, nonobstant l’absence de toute nature ennemie qui, en les combattant, les unisse plus fortement; l'autre est qu’ici l’union est plus étroite et se fait pour ainsi dire avec plus de choix. Dans le premier cas, si les deux corps, n'ayant pas beaucoup d’affinité l'un avec l’autre, peuvent du moins éviter la substance ennemie, ils ne laissent pas de s'unir assez bien ; mais dans le dernier, les substances s'unissent en vertu d’une très forte analogie; elles sont sœurs, et, réunies, semblent ne faire qu’un. Or, ce mouvement-ci se trouve dans tous les corps composés et y serait très sensible s'il n'y était lié et comme bridé par les autres appétits ( tendances, forces, efforts) et les autres nécessités des corps qui troublent l'union à laquelle ils tendent naturellement.

Trois principales causes peuvent lier (diminuer ou détruire) cc mouvement, savoir : la torpeur (l’inertie) des corps, le frein de la substance dominante dans le composé et le raouvévement extérieur. Quant à cc qui regarde l’inertie des corps, nul doute qu’il n'y ait dans tous les corps tangibles une sorte de paresse susceptible de plus ou de moins, une Certaine horreur du mouvement, horreur telle' que, si l’on n’a soin de les éveiller, pour ainsi dire, et de les exciter, contents de leur état actuel, ils aiment mieux demeurer tels qu’ils sont que sc remuer un peu pour être mieux. Or, cette inertie on peut la secouer (diminuer ou détruire) par trois sortes de secours ou de moyens, savoir : par ‘la chaleur ou par la force, l’action