LIVRE II

legoût, témoignent pour certains objets qui les affectent respectivement; car l’odorat rejette tellement une odeur très fétide qu’il en résulte, par communication, un mouvement d'expulsion dans l'orifice de l’estomac. Une saveur amère et rebutante est tellement rejetée par le palais et le gosier quelle occasionne, par une semblable corrélation, un ébranlement, un mouvement de trépidation dans toute la tête. Ce même mouvement dont nous parlons a beaucoup d'autres effets. Il se manifeste dans certaines antipéristases, par exemple dans la région moyenne de l'afr, dont le froid habituel parait être une rejeetion (une répulsion) de la nature froide occasionnée par le voisinage de la région céleste. 11 parait aussi que les grandes effervescences et les inilammalions qui ont lieu dans le sein du globe terrestre sont des rejeelions de la nature chaude repoussée par l’intérieur de la terre. Car lorsque le chaud et le froid sont en petite quantité, ils se tuent, pour ainsi dire, réciproquement; mais s’ils sont en grande masse, et forment, pour ainsi dire, des armées complètes, alors ils se livrent combat et le plus faible est débusqué par le plus fort. On dit que le cinnamc et les autres substances odoriférantes, étant placées près des latrines et des lieux fétides, retiennent plus obstinément leur odeur, parce qu’alors elles se refusent à leur émission et à leur mélange avec les matières fétides. Nul doute que le mercure, qui tend naturellement à se réunir en un seul corps, ne trouve à cct égard de grands obstacles dans la salive de l’homme, dans la graisse de porc, dans la térébenthine et autres substances de ce genre, qui empêchent scs parties de se réunir, vu le peu d’analogie et d’affinité qu’elles ont avec de telles substances qu’elles fuient, quand elles en sont environnées de tous côtés; en sorte que la tendance des parties de ce métal à fuir ces autres substances avec lesquelles elles sont mêlées est plus forte que leur tendance à s’unir à celles de leur propre espèce; et c’est ce qu’on appelle la morlificajion du mercure. De plus, si l’huile ne se mêle point avec l’eau, ce n'est pas simplement l’efTet de la différence de leurs pesanteurs spécifiques, mais plutôt celui du peu d’affinité qu’elles ont l’une avec l’autre, comme le prouve l'exemple de l’esprit-de-vin, qui, bien que plus léger que l'huile, ne laisse pas de se mêler très exacte-

ment avec l'eau. Mais les sujets où ce mouvement de fuite ou de répulsion se montre de la 1 manière la plus sensible sont le nitre et autres substances crues de ce genre, qui toutes ont horreur de la flamme, comme on l'observe dans la poudre à canon, dans le mercure et même dans l’or. Quant au mouvement par lequel le fer fuit l'un des pôles d’un aimant, Gilbert a observé qu’à proprement parler ce n’est point une fuite, une répulsion, mais l’effet d’une conformité, d’une tendance commune à prendre la situation respective la plus convenable.

Soit le onzième mouvement celui d’assimilation ou de multiplication de soi-même, ou enfin de génération simple. Or, par génération simple, nous n’entendons pas celle des composés, des mixtes, tels que les plantes et les animaux, mais celle des corps similaires. Le mouvement dont nous parlons est celui par lequel les corps similaires transforment d’autres corps qui ont de l’affinité avec eux, ou qui du moins sont bien disposés, bien préparés pour celte opération, et les convertissent en leur propre substance ou en leur propre nature. Telle est d’abord la flamme qui, en sc multipliant parle moyen de l’huile et des vapeurs huileuses, qui sont ses aliments propres, engendre de nouvelle flamme. Tel est aussi l'air qui, en sc multipliant par le moyen de l’eau et des vapeurs aqueuses, engendre de nouvel air. Tel est encofc l'esprit, soit végétal, soit animal, qui, en se multipliant à l’aide des parties les plus ténues de ses aliments, tant aqueux que huileux, engendre aussi de nouvel esprit. Telles sont enfin les parties solides des plantes et des animaux, comme la feuille, la fleur, la chair, les os, et ainsi des autres, toutes parties dont chacune tire des sucs alimentaires une substance qu’elle s’assimile, qu’elle s’approprie, et qui sert à réparer scs pertes continuelles. Car personne, sans doute, ne prendra plaisir à extravaguer avec Paracelse qui, aveuglé par ses dis tillations, voulait que la nutrition s’opérât par voie de simple séparation. Selon lui, le pain et la viande recèlent un oeil, un nez, un foie, etc.; dans les sucs de la terre sc trouvent cachées la feuille, la fleur, etc. ; cl de même qu’un sculpteur, en retranchant d’une masse grossière de bois ou de pierre tout le superflu, et le rejetant, en lire ainsi la forme d’une feuille, d’une (leur, d’un œil, d’un nez, d’un pied, d’une

NOUVEL ORGANE

main, de. ; de même aussi cel archée, ou cc sculpteur interne qu’il suppose, tire des aliments, par voie de séparation et de rejection, chaque membre et chaque partie : voilà cc qu’il prétend. Mais, abandonnant cette ridicule supposition, tenons pour certain que chacune des parties, tant similaires qu'organiques, soit dans |es végétaux, soit dans les animaux, commence par attirer et extraire des aliments les mêmes sucs, ou du moins des sucs peu différents ( cc qu’elic fait avec une sorte de choix); qti'ensuitc elle se les assimile et les convertit en sa propre substance. Or, cette assimilation simple n’a pas seulement lieu dans les corps animés ; mais les corps inanimés sont aussi doués de celle faculté assimilativc, comme nous l’avons dit en parlant de l’air et de la llammc. Il y a plus, cet esprit peu actif et comme mort qui se trouve renfermé dans tout corps tangible, inanimé, ne laisse pas de travailler sans cesse à digérer les parties grossières et à les convertir en esprit qui puisse ensuite s’exhaler ; d’où résulte la diminution du poids et la dessiccation, comme nous l’avons dit ailleurs. Et en traitant de l’assimilation, il ne faut pas trop dédaigner celte secrétion qu’on distingue ordinairement de l’alimentation, et qui a lieu, par exemple, lorsque la terre grasse qui se trouve entre des cailloux se durcit et se convertit à la longue en une substance pierreuse, ou lorsque les écailles dont se revêtent les dents, se changent en une substance qui n’est pas moins dure que la dent même ; ear notre sentiment est qu’il existe dans tous les corps une tendance à s’assimiler les autres corps, et qui n'est pas moins universelle que la tendance à s’unir avec les substances de même espèce ; mais cette dernière est pouvant liée, ainsi que la première, quoiqu'elle ne le soit pas par les mêmes moyens. Or, ees différentes espèces de liens, ainsi que les différentes manières dont elles s’en dégagent, étant deux sujets qui se rapportent à l’art de restaurer la vieillesse, doivent être observées avec la plus grande attention. Enfin, une observation non moins importante, est que, par les neuf espèces de mouvements dont nousavons parlé jusqu’ici, les corps semblent ne tendre qu’a leur propre conservation, au lieu que par le dixième dont nous parlons actuellement, ils tendent à leur propagation.

Soit le douzième mouvement celui d’excita-

tion, qui semble n’êtrc qu’une espèce dont le mouvement d'assimilation est le genre, cl au quel, par cette raison, nous donnons quelquefois ce dernier nom. En effet, c’est un mouvement qui tend à sc répandre, à sc communiquer, à passer d’un corps à l'autre, à sc multiplier tout aussi bien que celui dont nous venons de parler ; et le plus souvent ils se ressemblent par leurs effets, quoiqu’ils diffèrent par les sujets sur lesquels ils agissent et par la manière d’opérer; carie mouvement d’assimilationngitavccunc sorte d'empire; il commande au sujet respectif et force l’assimilé à prendre la natqrc de l'assimilant ; au lieu que le mouvement d’excitation procède en quelque manière avec art, par voie d'insinuation et comme à la dérobée ; il invite seulement l’excité à revêtir la nature de l’excitant. De plus, cc sont les corps, le^substanccs mêmes que transforme le mouvement d’assimilation ; par exemple, il résulte de son action plus de llammc, plus d’air, plus d’esprit, plus de chair, etc. ; mais clans le mouvement d’excitation, ec sont les vertus, les qualités ou modes seulement qui sc multiplient et qui passent d’un corps à l’autre ; par exemple, il résulte de son action (dus de chaleur, plus de vertu magnétique, plus de putridité.

Or, ec mouvement se trouve au degré le plus éminent dans le chaud et le froid ; car lorsqu’un corps en échauffe un antre, si alors la chaleur sc répand, oc n’est point du tout par la eommuuicalion de la première chaleur, mais seulement par l'excitation successive du dernier corps à ce mouvement, qui est la forme de la chaleur et dont nous avons parlé dans la première vendange (ou conclusion provisoire) sur la nature de cette qualité. Aussi la ehaleur s’excite-t-elle beaucoup plus lentement et plus diflicilcmcnt dans la pierre et le métal que dans l’air, ces deux espèces de corps étant beaucoup plus inhabiles et plus lents à recevoir cc mouvement; en sorte qu'on peut, avec quelque probabilité, soupçonner qu’il est, dans le sein de la terre, telles substaneesqui refusent tout-à-fait de s'échauffer, parce que, vu leur extrême condensation, elles sont destituées de cet esprit qui, le plus souvent, est le principe du mouvement d'excitation. C’est ainsi que l’aimant doue le fer d'une nouvelle disposition de parties et d’un mouvement conforme au sien; mais, quant à lui, il ne perd rien de sa