LIVRE II

de certains ptis de la matière, qui se plie et sc replie, pour ainsi dire, dans l’espace, entre certaines limites et sans l'interposition duvide. Et il n’est pas vrai qu’il y ait dans l’air deux mille fois plus de vide que dans l’or, comme ils le prétendent. C'est ce dont nous sommes suffisamment convaincus par la connaissance que nous avons des puissants effets et de la force supérieure des substances pneumatiques qui, selon eux, nageraient dispersées dans le vide comme des grains d'une fine poussière, et par beaucoup d’autres preuves. Quant aux autres mouvements, il sont tantôt dominants, tantôt dominés , à raison de leur force, de la quantité de matière qui en est douée, de leur vitesse, de la distance à laquelle ils agissent ; enfin, à raison des obstacles ou des facilités qu’ils éprouvent pour exercer leur action.

Par exemple, tel aimant armé attire cl tient suspendu un morceau de fer soixante fois plus pesant; jusque-là c’est le mouvement d'agrégation mineure qui l'emporte sur celui d’agrégation majeure. Mais si vous augmentez le poids du fer, c’est alors le second mouvement qui prévaut. Un levier de telle force soulève un corps de tels poids; jusqu’ici c'est le mouvement de liberté qui a l’avantage sur le mouvement d’agrégation majeure ; mais le poids à soulever est-il plus grand, ce même mouvement aura le dessous. Un cuir tendu avec une certaine fort* ne se rompt pas, et alors c’est le mouvement de continuité qui surmonte le mouvement d’extension ; mais si vous étendez le cuir avec encore plus de force, il se rompt, et le mouvement de continuité est surmonté. L'eau s’écoule par une fente de telle grandeur, et dans ce cas le mouvement d’agrégation majeure l’emporte sur le mouvement de continuité. Si la fente est trop petite , alors le premier succombe et le mouvement de continuité a le dessus. Si, n’ayant mis dans un fusil que du soufre pulvérisé avec la balle, vous faites feu,. la Italie n’est pas chassée. Ici c’est Le mouvement d’agrégation majeure qui a l’avantage sur le mouvement d’expansion ; mais si vous chargez avec de la poudre, alors ce qui prévaut c’est le mouvement expansif dans le soufre, aidé par le mouvement d’expansion et celui de répulsion combinés dans le nitre, et ainsi des autres. Enfin ces exemples de lutte qui indiquent les préfixa».

dominances des vertus ou forces, et qui montrent selon quelles proportions et quelles mesures déterminables par des nombres elles prédominent ou succombent , sont d’une si grande utilité, qu’il ne faut épargner ni temps ni peine pour en rassembler de toutes lescspèccs.

11 faut aussi observer avec soin la manière dont succombent certains mouvements, et jusqu’à quel point ils cèdent aux mouvements supérieurs; je veux dire qu’il faut tâcher de savoir s’ils cessent tout à-fait, ou si, continuant à faire effort , ils ne sont que liés et suspendus. En effet, dans les corps que nous connaissons il n’est point de véritable repos ni dans les tous ni dans les parties, et ce à quoi l’on donne ordinairement ce nom n’est qu’une apparence. Or, tout repos apparent est l’effet ou de l’équilibre ou de la prédominance absolue des mouvements; de l’équilibre, comme dans une balance qui, lorsque les poids mis dans les bassins sont parfaitement égaux , demeure immobile ; de la prédominance, comme dans une cruche percée par le bas où l’eau reste en repos et demeure suspendue par la prédominance du mouvement de liaison. Cependant il faut, comme nous l’avons dit; observer jusqu’à quel point les mouvements qui succombent font effort. Supposons, par exemple, qu’un lutteur, étant tenu à terre étendu de son long, les bras et les jambes liés, ou retenu par tout autre moyen de manière qu’il ne puisse sc remuer, tente de toutes ses forces de se relever, quoique tous scs efforts soient inutiles; ils n’en sont pas moins sécls ni moins grands. Or, pour décider celte question, savoir,, si le mouvement qui succombe par la prédominance d'un autre mouvenjent est totalement anéanti ou s’il subsiste et continue de faire effort, quoique cet effort ait cessé d’être visible, il faudrait laisser de côté les conflits et luttes de mouvements où il est difficile à apercevoir,* et tourner son attention vers les concours et combinaisons de mouve ments où il serait peut-être plus apparent. Par exemple, ayant bien déterminé l’espace qu’un fusil peut faire parcourir à la balle, ou celui qui est entre le tireur et ce qu’on appelle le blanc, il faudrait tâcher de savoir si le coup de cette balle serait plus faible, en tirant de lias en haut, cas où le coup ne serait l’effet que d’une seule espèce de mouvement, qu’en tirant de haut en bas. autre cas où le coup serait l'effet

NOUVEL i

«imposé du mouvement «le la gravité combiné avec le mouvement imprimé fSir la poudre.

Il faut encore recueillir avec soin les principes relatifs à ces prédominances et qu’on rencontre sur sa roule; par exemple celui-ci : plus le bien appelé. est commun, plus le mouvement j qui y porte a de force. C'est ainsi que le mouvement de liaison qui se rapporte à ia communauté (au système entier) de l'univers est plus fort que le mouvement de gravité qui ne se rapporte qu’à la communauté ( au système ) des corps denses.. Et cet autre principe : que les appétits uu tendances qui n’ont pour objet qu’un bien privé ne prévalent pas ordinairement sur «eux qui ont pour objet un bien public, si ce n’est dans les petites quantités. Et ces deux principes, plût à Dieu qu'ils prévalussént dans l’état civil et politique !

XLLX. Nous mettrons au vingt -troisième rang, parmi les prérogatives des faits, les exemples indicatifs, c’est-à-dire ceux qui indiquent et montrent pour ainsi dire du doigt tout ce qui peut être utile aux hommes ; car la puissance et la science mêmes, lorsqu’elles sont seules, peuvent bien agrandir la nature humaine, mais sans pouvoir rendre l’homme plus heureux. C’est pourquoi il faut aller, pour ainsi dire, cueillant dans le champ immense de la nature tout ce qui s'applique le mieux aux usages de la vie humaine. Mais le vrai moment de parler de ces applications, ee sera celui où nous traiterons des déductions à la pratique (des conséquences pratiques). De plus, dans le temps même où nous serons proprement oc-s cupés de l’interprétation de la nature, en traitant chaque sujet particulier, nous réserverons toujours une feuille pour l'humanité ; sorte de feuille oplalive (la feuille des souhaits); car il est un art de chercher, de souhaiter même, qui fait partie de la science.

L. Mettons au vingt-quatrième rang les exemples polychrestcs; ce sont ceux qui par leurs relations multipliées ont une infinité d’applications et qui se présentent le plus souvent ; aussi épargnent-ils beaucoup de travail et d’essais. Or, quant aux instruments, machines et antres inventions de ce genre, il sera temps d’en parler lorsque nous traiterons de l’application de la théorie à la pratique et des méthodes expé- j rimcntales. Nous ferons plus alors ; dans les histoires particulières des différents arts nous

ORGANE

donnerons des descriptions détaillées de tous les instruments et autres moyens déjà connus et adoptés dans la pratique. Mais nous nous I «nierons, pour le moment, à donner les indications les plus générales en ee genre, et seuj lement à titre d’exemples polychrestcs.

Nous disons donc qu’outre ce moyen général et simple qui consiste à approcher les uns des autres les corps divers, on peut agir sur les corps naturels par sept principales espèces de moyens, savoir les suivantes :

lu En ccartaot les difficultés et levant les obstacles ;

2“ Par la voie de compression, d'extension, d'agitation et autres semblables ;

3U Par le moyen du chaud et du froid;

4° En les tenant dans un lieu convenabledurant un certain temps;

5° En réprimant et réglant le mouvement ;

C° Par les affinités ou corrélations spéciales;

7U A l’aide d’une aliénation convenable et employée à propos;

Ou enfin par l’ordre et la suite qu’on met dans l’emploi de ces sept méthodes, ou du moins de quelques-unes.

(tuant à ce qui regarde le premier genre de moyens, l'air commun «(ui est toujours là cl qui se glisse partout, ainsi que les émanations des corps célestes, troublent fort la plupart des opérations. Ainsi tous les moyens qui peuvent aider à s'en débarrasser peuvent être réputés de vrais polychrestes. A cet objet se rapportent la matière et l’épaisseur des vaisseaux où l’on met les corps pri'parés pour quelque opération. Il en est de même de tous les expédients imaginés pour boucher exactement ces vaisseaux , soit qu’on les rende solides dans toutes leurs parties, ou qu’on emploie pour bouclier les ouvertures ce que les chimistes appellent le lut de sagesse. Bouclier ces vaisseaux à l’aide de certaines liqueurs qui occupent tout l’espace de leurs orifices, est encore une pratique fort utile. C’est dans cette vue qu’on verse un peu d’huile sur le vin ou sur les autres liqueurs extraites des végétaux. Cette huile se répand sur la surface de la liqueur, lui tient lieu de couvercle et la garantit parfaitement du contact nuisible de l'air. Il n’est pas jusqu’aux poudres de différentes substances qui ne remplissent assez bien le même objet ; car , quoique elles contiennent toujours un ;>cu d’air disséminé