NOUVEL O KG AN K

rissent , en un mot, entre 1rs menstrues et leurs aliments. Ainsi il faut chercher sous quel climat , dans quelle espèce de sol et à quelle profondeur s’engendrent les differentes especes de métaux. 11 faut faire les mêmes recherches par rapport aux pierres précieuses, soit qu'on les lire des rochers ou qu’on les trouve dans des mines ; chercher aussi dans quelle espèce de sol chaque espece d’arbre, d’arhrisscau ou de plante herbacée vient le mieux et semble se plaire le plus : comme aussi quelles sortes d’engrais. soit fumiers de toute espèce, soit craie, soit sable marin, cendres, etc., ils préfèrent, et lesquels de ces engrais conviennent le mieux à chaque espèce de sol. Il en faut dire autant de la greffe des arbres et des plantes, ainsi que des règles à suivre pour qu’elle réussisse, c'est-àdire de celles qyi montrent sur quelles espèces de plantes telles autres espèces se greffent avec le pins de succès : toutes choses qui dépendent aussi des affinités et des convenances réciproques. Il est en ce genre une expérience dont le résultat n’est pas sans agrément, et qu’on a, dit-on, tentée dans ces derniers temps. Je veux parler de la greffe de sauvageon sur sauvageon, (car jusque-là on n’avait pratiqué la greffe que sur les arbres de jardin) , et à l'aide de laquelle on obtient de plus grandes feuilles et de plus gros glands. Ainsi , l’on se procure par ce moyen des arbres qui donnent plus d’ombre. De même il faut déterminer comparativement les aliments qui conviennent aux différentes espèces d’animaux, et aux préceptes positifs en ce genre joindre les négatifs. Par exemple, les animaux carnivores ne vivent pas volontiers de plantes herbacées. Aussi, quoique l’homme ait, par sa seule volonté, beaucoup plus de pouvoir et d’empire sur son corps que tous les autres animaux , néanmoins l’ordre des Feuillants, dit-on, a été bientôt réduit à rien, la nature humaine étant incapable de soutenir long-temps un régime tel que celui qu’ils avaient choisi. Par la meme raison, il faut observer avec soin les matières diverses des putréfactions d’où s’engendrent certains animaux.

Disons donc que les analogies ou affinités des corps élémentaires avec ceux qui leur sont subordonnés ( car on peut regarder comme tels ceux que nous avons spécifiés ) , que ces corrélations , dis-jc, sont assez sensibles, et qu’il en est de même de celles des sens avec leurs

objets respectifs; genre de corrélations faciles à apercevoir, qui, étant observées avec soin et bien analysées , peuvent répandre un grand jour sur celles qui demeurent plus cachées.

Mais les affinités et les oppositions intimes, ou, si l'on veut, les amitiés et les inimitiés secrètes ( car nous sommes las de ces mots de sympathie et d'antipathie, à cause des idées superstitieuses et puériles qu’on y a attachées ) sont ou mal appliquées, ou entremêlées de fables, ou en fort petit nombre, pour avoir été trop peu observées. Par exemple, si quelqu’un, ayant observé que la vigne et le chou plantés l’un près de l’autre ne viennent pas bien, supposait, pour expliquer cette apparente opposition, une certaine antipathie entre ces deux espèces de végétaux, il ferait une supposition fort inutile, puisqu’il suffit, pour rendre raison de ce phénomène, de dire que ces deux plantes ayant beaucoup de sucs, et en étant fort avides, elles se dérobent l’une à l’autre les sues de la terre et s’affament réciproquement ; de même en observant que les blucts et les coquelicots se multiplient dans presque tous les champs à blé, et rarement ailleurs, au lieu de dire qu’il y a une certaine affinité ou analogie entre le blé et ces deux autres plantes, il faudrait dire au cont rai tx qu’il y a entre elles une sorte d’opposition, le bluel et le coquelicot ne se formant et ne se nourrissant que de celte partie des sucs de la terre que le blé rejette et abandonne , en sorte que toute la préparation nécessaire pour rendre une terre propre à produire ces deux espèces de plantes, c’est d’y semer du blé. Il est un grand nombre de fausses applications de cette espèce qui ont besoin d’être ainsi rectifiées. Quant aux sympathies fabuleuses, notre sentiment est qu'il faut les rejeter tout-à-fait. Reste donc ce petit nombre d'affinités dont la réalité est prouvée par des faits bien constatés , telles que celles de l’aimant et du fer, de l’or et du mercure, et autres semblables. Parmi le grand nombre d’observations et d’expériences que les chimistes ont faites sur les métaux, on trouve aussi quelques autres corrélations qui méritent de fixer l’attention. Mais où l'on trouve le plus grand nombre de ces affinités ou corrélations, c’est dans certains remèdes qui, en vertu de ce qu’on appelle leurs qualités occultes ou leurs propriétés spécifiques, sont comme affectés à tels membres ou organes, à telle espèce

i.mw: ii.

d’humeur, à tel genre de maladie, quelquefois môme à telle constitution individuelle. Il ne faut pas non plus négliger les corrélations existantes entre les mouvements ou les affcctionsde . la lune et les afTeetions (ou modes passifs) des corps inférieurs ; les corrélations, dis-je, telles que peuvent les indiquer les expériences et les observations tirées de l’agriculture, de la navigation, de la médecine, ou autres semblables, en ne les adoptant qu’après un sévére examen, et en mettant dans ce choix autant de sincérité que de jugement. Mais cette rareté des faits relatifs aux secrètes corrélations n'est qu’une raison de plus pour les recueillir avec soin, d’après des traditions et des relations dignes de foi , pourvu qu’on le fasse en sedépouillant de tout laisseraller et de toute crédulité ; en un mot, qu’on n’adopte de tels faits qu’avec la plus grande circonspection et avec une sorte de foi chancelante. Reste un genre de corrélations, qui, considéré par rapport à la manière dont on place les corps pour les faire agir les uns sur les autres, semble tout-à-fait destitué d’art et de méthode, mais qui, envisagé par rapport à l’utilité, est un vrai polychreste ; je veux dire la combinaison et l’union, facile ou difficile, des corps, par voie de simple apposition ou juxta-position. Car il est des corps qui se mêlent et s’incorporent aisément ensemble et d’autres qui ne se combinent qu’avec peine. Par exemple, les terres pulvérisées s’incorporent préférablement avec l’eau , les chaux et les cendres avec l’huile; et ainsi des autres. Il faut rassembler des exemples de la disposition et de l’éloignement des corps, non-seulement pour la combinaison et l’incorporation, mais de plus pour telle distribution, tel arrangement de parties, après qu’ils ont été mêlés ensemble; enfin, des exemples de prédominances qui ont lieu dans les composés, lorsque la mixtion des substances composantes s’est opérée complètement.

Reste enfin le septième et dernier genre de moyens, savoir, la méthode qui consiste à employer successivement cl alternativement les moyens des six premières classes ; genre de méthode dont, avant d’avoir approfondi chacun des six autres, il ne serait pas encore temps d’ofTrir des exemples. Or, la suite et l’cnchainement d’une, alternation de ce genre, ainsi que la manière de l’approprier aux diffe-

rents effets qu’on a en vue, est ce qu’il y a de plus difficile à déterminer ; mais celte méthode une fois bien saisie est d’un continuel usage dans la pratique. Le plus grand obstacle en ceci c’est l’impatience même des hommes et le peu de goût qu’ils ont ordinairement pour toute spéculation ou exécution dcce genre. C’estnéanmoins comme le fil du labyrinthe ; c’est le seul qui puisse nous bien guider et noos mettre en état d’exécuter de grandes choses. Mais en voilà assez pour de simples exemptes polychrestes.

LI. Nous mettrons au vingt-septième rang, parmi les prérogatives des faits, les exemples magiques. Nous désignons sous ce nom tous ceux où soit la matière , soit la cause efficiente, est en très petite quantité, eu égard à la grandeur des produits ou des effets qui s’ensuivent ; proportion telle que ces effets, quoiqu’ assez communs, semblent quelquefois tenir du miracle , les uns à la première vue, d’autres même après l’examen le plus attentif. Les exemples de cette espèce sont assez rares, et la nature par elle-même ne les dispense qu’avec épargne. Mais nous ignorons ce qu’en ce genre elle pourrait faire si elle était mieux approfondie , si l’on découvrait les formes essentielles , les graduations cachées et les textures secrètes des différents corps ; et c’est une connaissance réservée aux siècles suivants. Or, ces effets magiques, autant du moins que nos connaissances actuelles nous permettent de le conjecturer, s’opèrent de trois manières : ou par la faculté qu’a telle ou telle substance de se multiplier elle-même, comme on en voit des exemples dans l’action du feu , dans celle des poisons réputés spécifiques, ainsi que dans les mouvements communiqués et renforcés par des roues ; ou par la propriété qu’ont d’autres substances d’exciter, d'irriter, pour ainsi dire, un corps au mouvement. Tel est l’aimant , qui excite ainsi une infinité d’aiguilles, sans rien perdre de sa vertu ni souffrir le moindre déchet à cet égard. Tel est aussi le levain et il en faut dire autant de toutes les substances de ce genre ; ou , enfin , par l’antéversion ( la précession) du mouvement, comme nous l’avons supposé pour expliquer les effets de la poudre à canon,. de l’artillerie et des mines; trois espèces de moyens dont les deux premiers exigent la recherche des affinités et autres corrélations , et le troisième la mesure des mouve

NUL V El. ORGAMi,

monts. Mais est-il, en effet, quelque moyen de transformer les corps en opérant sur leurs plus petites parties, et de changer les textures les plus déliées de la matière; genre d'opération qui pourrait conduire à toutes les espèces de transformations possibles, et qui aurait de si puissants effets que l’art pourrait exécuter en un moment ce que la nature ne fait que par de longs détours et à force de temps? c’est sur quoi jusqu’ici nous n’avons aucun indice. Or, ce même amour de la vérité, qui dans les choses réelles cl solides fait que nous allons toujours jusqu’au bout et aspirons à ce qu’il y a de plus élevé, fait aussi qu’ayant une perpétuelle aversion pour tout ce qui respire la présomption et la vanité, nous l’attaquons toujours avec toutes nos forces réunies et tâchons de le. ruiner à jamais.

LII. Nous terminerons ici ce que nous avions adiré sur les prérogatives des faits ou exemples. Nous devonsavertir en finissant que notre Organe n’est qu’une simple logique, et non un traité de philosophie positive. Cependant , le but de cette logique étant de diriger l’entendement et de lui apprendre, non à s'accrocher , pour ainsi dire, à de vaines abstractions et à poursuivre des chimères, comme la logique vulgaire, mais à saisir la nature et à l’analyser, k découvrir les vraies propriétés des eorps, leurs actions réelles et bien déterminées dans la matière, en un mot, k acquérir une science qui ne découle pas seulement de la nature de l’esprit, mais aussi de la nature même des choses, on ne doit pas être étonné de voir cet ouvrage semé et enrichi d’observations, d'expériences et de vues qui appartiennent k la science de la nature, et qui, en éclaircissant nos préceptes, sont comme autant de modèles de notre marche philosophique. Or, ces prérogatives des faits ou exemples, romme on l’a vu, sont comprises sous vingt-sept noms , savoir : 1° les exemples solitaires, 2° les exemples de migration, 3° les exemples ostensifs, U clandestins, 5" constitutifs, 6° conformes, 7° monodiques, 8° les exemples de déviation, 0° de limite , 10° de puissance , 1 1° d’accompagnement , 12® d’exclusion, 13° les exemples subjonctifs, U® les exemples d’alliance, 15® les exemples de la croix, 16" de divorce, d7“ de l.i#porte, 18" de citation, 19" de route ou de , «passage, 20" de supplément, 21 ’ de dissection,

22“ de radiation, 23° de cours, 21» les doses de la nature, 25® les exemples de lutte ou de prédominance, 26® les exemples polyebrestes, enfin 27® les exemples magiques. Or, voici en quoi consiste l’utilité de ces exemples et leur avantage sur les exemples ordinaires.

En général ils ont pour objet, ou la partie informative (la théorie), ou la partie opérative (la pratique).

Quant à la partie informative, ils prêtent secours ou aux sens ou k l’entendement : aux sens, comme les cinq classes d'exemples de la lampe ; à l’entendement, ou en accélérant l’exclusive de la forme, comme les solitaires, ou en resserrant dans un plus petit espace et indiquant de plus près l’affirmative de la forme , comme les exemples de migration, les exemples ostensifs et ceux d’accompagnement ou d’exclusion, joints aux exemples subjonctifs; ou en élevant l’entendement et le conduisant aux genres, aux natures communes, soit immédiatement, comme les exemples clandestins, monodiques et d’alliance, soit par l’indication des classes immédiatement inférieures comme les exemples constitutifs, soit enfin par l’indication des espèces du dernier ordre, comme les exemples conformes; ou en rectifiant l'entendement et le dégagement des entraves de l’habitude, comme les exemples déviants, ou en le conduisant klagrande forme; c'est-k-dire, k la connaissance de la constitution et de la structure de l’univers, comme les exemples limitrophes ; ou enfin en le mettant en garde contre les fausses formes et les causes imaginaires, comme les exemples de la croix et de divorce.

Quant aux exemples qui sc rapportent k la partie opérative, leur avantage est de mettre sur la voie de la pratique, ou dcdéterininer les mesures, ou de faciliter l’exécution. Ils mettent sur la voie de la pratique, soit en montrant par où il faut commencer et empêchant d'entreprendre ce qui a déjà été exécuté, comine les exemples de puissance ; soit en indiquant ce k quoi l’on peut aspirer, eu égard aux moyens dont on dispose, comme les exemples indicatifs. Ils déterminent les mesures, comme ces quatre classes d'exemples que nous avons quahfiées de mathématiques. Enfin ils facilitent I l’exécution, comme les exemples polyebrestes et magiques.

De plus, parmi ces vingt-sept l iasses d'exemples, il en est dont il faut sc pourvoir et faire une collection dès le commencement, sans attendre qu’on en soit à la recherche spéciale de la forme de telle ou telle nature. De ce genre sont les exemples monodiqnes, de conformité , de déviation, limitrophes, de puissance, de la porte, indicatifs, polychrestes et magiques. Car les exemples de celle nature appuient, dirigent ou rectifient les sens et l’entendement ; ou, en général, facilitent l’exécution en enrichissant la pratique de nouveaux moyens et de nouveaux procédés. Quant aux autres especes d’exemples, il sera temps de les rassembler lorsque nous dresserons des tables de comparution, pour appliquer la méthode d'in-

terprétation à telle nature particulière dont nous chercherons la forme ou cause essentielle. Les exemples doués, et, pour ainsi dire, décores de ces prérogatives, étant combinés avec iet exemples vulgaires, en sont, pour ainsi dire, l’àme; et , comme nous l’avons dit en commençant, un petit nombre de ces exemples choisis tient lieu d’une multitude d’exemples pris au hasard. Ainsi, lorsqu’il sera question de la composition des tables, nu n’épargnera aucun soin pour multiplier ces exemples et les ranger avec ordre dans ces tables. Il faudra aussi leur donner place dans les ouvrages suivants, où ils ne seront pas moins nécessaires. Ainsi, nous devions faire marcher en avant le traité dont ces exemples font le sujet.

Après avoir traité ce qui faisait l'objet de no- I Ire premier point, indiqué dans le n° XXI, c'est-à-dire 1° les prérogatives des faits et des exemples, nous allons passer au deuxième et au troisième point , c'est-à-dire : 2° appuis de l’induction, 3° notifications de l'induction; ensuite aux concrets, aux procédés latents, et aux schématismes latents, et successivement aux autres points indiqués dans le même livre, n°XXI', afin que, comme des tuteurs probes, fidèles, nous rendions compte aux hommes de l’état de leur fortune après l’émancipation de leur intelligence, et au moment où ils sont arrivés à majorité. De celte situation dans laquelle ils vont se trouver placés résultéra né-

fl) Baron a labié cet ouvrage interrompu e| n'a jamais |<ublio les traité* qu’a indique id coinuic compléments de son YoutcI org'üte.

cessairemenl l’amélioration de l’état des homj meset comme conséquence nécessaire aussi l’ac- ■ croissenient de leurs pouvoirs sur la nature. L’homme en effet, en tombant de son état d’innocence, s’est laissé détrôner de sa souveraineté sur les créatures. Il peut en partie recouvrer l’une et l’autre dans cette vie : l’innocence par la religion et la foi, la souveraineté ici-bas par les arts et les sciences. La malédiction qui a frappé les hommes n’a pas en effet rendu la nature complètement rebelle ; mais en vertu de cet arrêt suprême ; «Tu mangeras Ion pain à la sueur de ton front, - c’est par des travaux multipliés et non certes par de vaines disputes ou d’oiseuses cérémonies magi ques que la création sera forcée de fournir à l’homme son pain, c’est-à-dire de venir sc plier à tous les usages de la vie humaine.

MODELE

D’UNE UISTOIRE NATURELLE ET EXPERIMENTA LE*

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Idée de l'histoire naturelle et expérimentale

gui doit ten ir de base et de fondement d la

traie philosophie.

Notre but, en publiant ainsi par |>arties notre Grande Restauration, est de mettre de bonne heure à l'abri quelques-unes de nos plus utiles productions et d’en assurer l’existence. Le même motif nous détermine à donner, immédiatement après les ouvrages qui ont déjà paru, l’esquisse d'une histoire naturelle et expérimentale qui, par le choix, la quantité et l’ordre de ses matériaux, puisse servir de base à la vraie philosophie, et fournir à l’interprète de la nature le sujet, le fond sur lequel il doit bientôt travailler. Le véritable lieu de cette esquisse serait sans doute dans le livre qui doit traiter des préliminaires et des préparatifs de l’étude de la nature ; mais des raisons plus fortes que celles de la simple convenance nous ont déterminés à la publier avant le temps. Cette histoire que nous embrassons par notre pensée est un ouvrage immense qui ne peut être exécuté qu’à force de peines, de soins et de dépenses ; elle exjge le concours et les travaux concertés d’un grand nombre d'hommes, et c’est, comme nous l’avons dit ailleurs, une entreprise vraiment royale. Notre dessein serait donc d’inspirer à d’autres, par cet exposé, du goût, du zèle même pour une entreprise aussi grande que nécessaire, et si nous y parvenions, tandis que nous exécuterions succcssi ventent, et selon l’ordre que nous avons tracé, les parties que nous nous sommes réservées, celle partie-ci, qui est d’un fort grand détail, serait aussi peu à peu exécutée par nos associés, peut-être même de notre vivant, du moins si telle était la volonté du grand Etre qui dispose de nos jours et de nos destinées; car, nous l’avouons ingénument, un tel fardeau nous accablerait si d’autres ne nous aidaient à le |tor-

(1) Ce traiie se rîipporir* ru dUttoe point, mcntiouiic dans >e j \M du Nom cl organe-

ter. Quant à la méthode qui doit diriger tout le travail propre à l’entendement, c’est une tâche que nous n’imposons qu'à nous seuls et que nous ne désespérons pas de remplir à l’aide de nos seules forces ; mais les matériaux que nous voulons lui procurer sont en si grande quantité et tellement dispersés que, pour les rassembler de toutes parts, nous avons en quelque manière besoin de facteurs et de correspondants. Ajoutons que ces recherches si faciles, et dont tout homme est capable, semblent être un peu au-dessous d’une entreprise telle que la nôtre, et ne pas mériter que nous y consumions un temps que nous pouvons employer plus utilement. Cependant nous nous chargerons de la partie la plus essentielle de ce travail même, c’est-à-dire d’exposer, avec toute l’exactitude et la clarté requises, le plan et le mode de la seule histoire naturelle qui puisse remplir notre objet, de peur que, faute d’avertissement sur ce point, on ne fasse toute autre chose que ce que nous demandons, et que, prenant pour modèles les histoires naturelles déjà en vogue, on ne s'éloigne beaucoup trop du véritable but. Mais, avant de traiter ce sujet, nous ne devons pas oublier certaine observation que nous avons souvent faite, et qui dans ce lieu même, plus que dans tout autre, devient absolument nécessaire. Quand tous les hommes, dans tous les âges, se seraient réunis ou se réuniraient par la suite, le genre humain tout entier s'adonnant à la philosophie, et tout le globe se couvrant d’académies, d’in stiluts, de collèges, d’écoles, de sociétés de savants, néanmoins, sans une histoire naturelle et expérimentale de la nature de celle que nous prescrivons et recommandons ici, jamais la philosophie et les sciences n'auront fait ou ne feront des progrès vraiment dignes de la raison humaine, au lieu qu’à l’aide d’une telle histoire, pourvue de matériaux en abondance, d'un bon choix et judicieusement digérés, en y joignant les expériences auxiliaires et lumineuses qui pourront se présenter ou qu’il faudra

MODÈLE D'LNK HISTOIRE NATURELLE. d07

Imaginer dans le cours même de l'interpréta- | lion, l’étude de la nature et l'invention des sciences seraient l’affaire d’un petit nombre d’années. Ainsi il faut ou s’occuper sérieusement de cette histoire ou tout abandonner ; car tel est l’unique fondement sur lequel on puisse établir une philosophie réelle, agissante et vraiment digne de ce nom. Ce fondement une fois posé, les hommes alors, comme éveilles d’un profond sommeil, verront quelle différence infinie se trouve entre les chimères, les rêves de l’imagination et cette philosophie effective dont nous [tarions; alors, dis-je, ils se convaincront par eux-mêmes de la solidité et de la clarté des réponses qu'on obtient en interrogeant sur la nature la nature même.

Ainsi nous commencerons par donner des préceptes généraux sur la manière de composer une histoire de ce genre. Puis nous en donnerons un exemple, un modèle fort détaillé, où nous aurons soin d’insérer de temps à autre des indications sur ce qu’on doit principalement chercher, et sur le but auquel on doit rapporter ou approprier chaque espece de recherche, plan que nous suivrons afin que ce but étant une fois nettement conçu et bien saisi, cette connaissance même suggère à d'autres ce qui aurait pu nous échapper. Or, cette histoire dont nous allons donner l’esquisse, pour la mieux caractériser, nous l’appelons ordinairement histoire primaire ou mère de toutes les autres.

Aphorisme» sur la manière de composer l'histoire naturelle.

I.La nature peut se trouver dans trois états différents et subir en quelque manière trois espèces de régime : ou elle se développe complètement dans toute la liberté de son cours ordinaire, ou clic est comme dépossédée et chassée de son état par la qualité réfractaire et l'opiniâtre résistance de la matière rebelle, ou enfin elle est liée, figurée, moulée par l’art et le ministère de l'homme. Au premier état se rapporte ce qu’on appelle ordinairement les espèces, au second les monstres, au troisième toutes les productions de l’art. En effet, dans ces dernières, l’homme impose à la nature une sorte de joug, et elle est, pour ainsi dire, à ses ordres ; car sans l’homme tout cela ne sc serait

point fait. C’est là, dis-je, que, par les soins et / le ministère de l’homme les corps prenant une face nouvelle, il sc crée en quelque manière un autre univers et change à chaque instant les décorations du théâtre. Ainsi l'histoire naturelle se divise en trois parties ; elle traite ou de la marche libre et directe de la nature, ou de ses écarts, ou de ses liens ; en sorte que nous serions assez fondés à la diviser en histoire des générations, des préler-généralions et des arts. Cette dernière partie est celle que nous qualifions ordinairement de mécanique et d’expérimentale. Mais notre but, en faisant cette division, n’est point du tout de faire entendre qu’on doit traiter ces trois parties séparément ; car au fond rien n’empêche de réunir l'histoire des monstres dans chaque espèce avec l’histoire de l'espèce même. Quant aux productions de l’art, il est quelquefois plus à propos d’en joindre la description à celle des espèces auxquelles elles sc rapportent et quelquefois aussi il vaut mieux les en séparer. Ainsi le mieux à cet égard est de prendre conseil des choses mêmes, le trop et le trop peu de méthode ayant également l'inconvénient d’occasionner des répétitions et des longueurs.

II. L’histoire naturelle qui , envisagée par rapport à son sujet, sc divise en trois parties très distinctes, comme nous l'avons dit, peut aussi être divisée en deux parties, relatives aux deux espèces d'usage qu'on en tire; car on l’emploie ou pour acquérir la simple connaissance des choses mêmes dont l'histoire est le dépôt, ou comme matière première de la philosophie, comme étant, pour ainsi dire, la pépinière, le fond de la véritable induction. C’est de ce dernier usage qu’il s'agit actuellement ; actuellement, dis-je, car jamais dans les temps précédents il n’en fut question.

En effet, ni Aristote, ni Théophraste, ni Dioscoride, ni Pline, ni les naturalistes modernes, bien inférieurs à eux, ne sc sont proposé cette fin dont nous parlons. Nous aurions beaucoup fait si ceux qui dans la suite entreprendront une histoire naturelle, ayant l’<ril sans cesse fixé sur ce but, étaient convaincus qu’ils ne doivent avoir en vue, dans leurs narrations, ni le plaisir du lecteur, ni même son utilité actuelle et immédiate, mais seulement les avantages d’une collection de faits, riche, variée et suffisante pour la confection des vrais axiomes.

MODELE

Si ce but était perpétuellement présent à leur esprit, ils sauraient bien se prescrire àeux-mêmes la manière dont ils doivent écrire une histoire de ce genre ; car c’est la destination d'un ouvrage qui en doit déterminer la forme ou le mode.

III. Plus une telle entreprise exige de travail et de soins, plus on doit prendre peine à la débarrasser de toutes superfluités. Ainsi les naturalistes ont encore besoin de trois avertissements tendant à empêcher qu’ils ne tournent trop leur attention vers des objets inutiles, et qu’en augmentant à l'infini le volume de cette collection ils n’y sacrifient la qualité à la quantité.

En premier lieu, on laissera de côté les antiquités, les citations fréquentes, les autorités et même les controverses, les discussions verbeuses, les réfutations, en un mot toute philologie et tout étalage d’érudition. On ne citera point d’auteurs, sinon pour attester des faits douteux, et on ne se permettra de discussion que pour éclaircir les points les plus importants. Quant aux similitudes, aux allusions, aux figures et aux brillantes expressions, il faut absolument renoncer à tout cela ; et même, tout ce qu’on fera entrer dans cette histoire, on l’exposera d’une manière serrée et concise afin que l’ouvrage en ait plus de substance et qu’on y trouve toute autre chose que des mots; car il n’est personne qui, ayant à rassembler et à mettre en place des matériaux pour la construction d'un vaisseau, d’un édifice, etc., s’amuse à les disposer dans un bel ordre, et à les distribuer d'une manière qui flatte la vue (comme ces marchandises qu’on étale dans une boutique); mais il met toute son attention à les bien choisir et à les arranger dans le lieu où il les dépose, de manière qu’ils y occupent le moindre espace possible. Toi doit être l’esprit de la collection dont nous parlons.

En second lieu, ce qui ne remplit pas mieux notre objet, c’est le luxe de certaines histoires naturelles, surchargées de descriptions et de représentations de sujets de trois règnes, multipliées et variées à un point qui ne peut satisfaire que la seule curiosité. Car, au fond, toutes ces petites singularités ne sont que des especes de jeux, de licences de la nature; aatanl vaudrait avoir égard aux légères nuances qui différencient les individus. Dételles études peu-

vent être regardées tout au plus comme une sorte de promenade agréable parmi les productions de la nature; mais on n’en peut tirer qu’une lumière bien faible pour les sciences, et des connaissances de ce genre sont à peu près inutiles.

En troisième lieu, il faut rejeter également les narrations superstitieuses (je ne dis pas celles qui excitent le plus grand étonnement et qui tiennent du prodige, si d'ailleurs elles sont appuyées sur des témoignages dignes de foi et de fortes probabilités) , mais les relations vraiment superstitieuses et toutes les prétendues expériences de la magie cérémonielle. Car nous ne voulons pas que l'enfance de la philosophie, à laquelle l’histoire naturelle donne pour ainsi dire le premier lait, se berce de ces contes de vieilles femmes. 11 sera temps peut-être, lorsqu’on aura un peu plus pénétré dans les profondeurs de fa nature, de parcourir légèrement ces sujets mystiques pour les examiner ; et si dans ce marc on trouve encore un peu de sève, on pourra l’eu extraire et la mettre à part pour s'en servir au besoin ; mais en commençant il faut écarter tout cela. Quant aux expériences mêmes de la magie naturelle, avant de leur donner place dans la collection, on aura soin de les discuter et de les éplucher avec toute la sévérité requise, surtout celles qu’on déduit ordinairement de ces sympathies et antipathies si rebattues, et qu’on adopte avec tant de simplicité et de facilité, soit à les croire, soit à en controuver d’autres.

Et ce ne sera pas avoir peu fait que d'avoir débarrassé de ces trois espèces de superfluités notre histoire naturelle ; autrement des milliers de volumes suffiraient à peine pour contenu tout cela. Mais ce n'est pas encore tout : dans un ouvrage qui doit par lui-même avoir beaucoup d’étendue, il n'est pas moins nécessaire d'exposer d’une manière très succincte ce qu’on y fait entrer, que d’en retrancher tout le superflu. A la vérité, celle exposition si pré cise, si sévère et si châtiée, sera un peu moins amusante, soit pour le lecteur, soit pour fauteur même; mais on ne doit pas oublier qu’il s'agit beaucoup moins ici de se procurer une habitation agréable, une espèce de maison de plaisance, qu’une sorte de grenier, de grange, de magasin, où l'on puisse trouver au besoin et prendre à mesure, tout ce qui sera néces-