D'UNE HISTOIRE NATURELLE

saire dans lu travail de I interprétation qui doit succéder, cl qui est le principal objet.

IV. Dans l'histoire que nous demandons, ce que nous avons principalement en vue, et dont, avant tout, on doit s’occuper, c’est de lui donner une assez vaste étendue, et de la tailler, pour ainsi dire, à la mesure de l’univers; et au lieu de resserrer le monde entier dans les étroites limites de l'esprit humain, comme on l’a fait jusqu’ici, il faut relâcher peu à peu les liens de l’entendement, le dilater en quelque manière, et lui donner enfin assez de capacité pour embrasser l’image de l’univers entier, mais de l’univers tel qu'il est. Car ces vues si resserrées, cet esprit si étroit, qui fait qu’on envisage trop peu d’objets et qu’on veut prononcer d’après ce peu qu’on a vu, c’est cela meme qui a tout perdu. Résumant donc cette distribution que nous avons faite de l'histoire naturelle, et en conséquence de laquelle celte histoire a été divisée en histoire des générations, des prêter -générations et des arts, nous sultdiviserons actuellement celle des générations en cinq parties, savoir: 1° l’histoire des espaces et des corps célestes ; 2° celle des météores et de ce qu’on appelle les régions de l’air , je veux dire de ces espaces qui s’étendent depuis la lune jusqu’à la surface de la terre ; partie à laquelle ( et simplement pour mettre de l’ordre dans notre exposé) nous avons aussi assigné les comètes de toute espèce , tant les plus élevées que les plus basses, quelles que puissent être d’ailleurs leur nature et leur véritable lieu ; 3° celle de la terre et de la mer ; l’histoire de ce qu’on désigne ordinairement par le nom d’éléments, comme la flamme ou le feu, l’air, l’eau et la terre. Or, en employant ce mol d’éléments, nous ne prétendons pas qu’un doive regarder ces substances comme les premiers principes de toutes choses, mais seulement comme les plus grandes masses de corps naturels. Car les différentes especes de corps sont tellement distribuées dans la nature qu’il y a des substances qui s’y trouvent en très grande quantité et meme dont la masse est immense, par la raison que leur constitution n’exige dans la matière dont elles sont composées qu’une texture facile et commune ( et tels sont les quatre especes de corps dont nous venons de parler) : mais qu’il en est d’autres qui ne se trouvent dans l’univers qu'en très petite quantité et qui n'y