II.VCOH
sont semés qu'avec épargne, leur constitution étant le produit d’un assemblage de parties très différentes, d’un tissu fin et délié, d’une organisation très particulière et très déterminée ; tels sont les composés connus sous le nom d’espèces, comme métaux, plantes, animaux , etc. Ainsi, les substances du premier genre seront appelées les grandes classes ( ou collections ), et celles du second genre les petites classes. Or, cette partie qui traite des grandes classes ( ou collections ) est le quatrième membre de l’histoire des générations; et quoique dans la seconde et la troisième partie nous parlions aussi de l’air, de l’eau et de la terre, nous ne confondons pas pour cela ces deux parties avec la quatrième ; car dans la seconde et la troisième l'histoire n'envisage ces grandes masses que comme étant des parties intégrantes de l’univers, et par le rapport qu’elles ont avec sa configuration et son ensemble, au lieu que la quatrième renferme l’histoire de leur substance et de leur nature, envisagée comme résidante, avec toute sa force et toute son énergie, dans chacune de leurs parties similaires, mais ahstration faite de leur rapport avec le tout. Enfin la cinquième partie renferme l’histoire des petites classes ou des espèces qui ont été jusqu’ici le principal sujet de l'histoire naturelle. Quant à l'histoire des prêter -générations, il serait plusà propos, comme nous ledisions plus haut, de la réunir avec celle des générations ; ce qu’il faut toujours entendre de celle dont les faits, quoique fort étonnants, ne laissent pas d’être naturels. L'histoire superstitieuse, je veux dire celle des miracles et des prodiges vrais ou faux, doit d’autant moins nous arrêter ici que nous la reléguons dans un traité ex professa ; et ce traité, ce n’est pas en commençant qu’il faut l’entreprendre, mais un peu plus tard, et lorsqu'on aura fait quelques progrès dans l’étude de la nature.
Reste donc l'histoire des arts ou de la nature transformée et en quelque manière retournée ; celle-ci , nous la divisons en trois parties. Car elle se tire ou des arts mécaniques, ou de la partie active et pratique des arts libéraux, ou de ce nombre infini d’expériences et de procédés qui ne forment pas encore des arts proprement dits, même de ceux qu’offre quelquefois l’expérience la plus commune et qui n’ont nullement besoin d’art. Ainsi, quand de toutes ces
MODELE
pari ics dont nous venons do faire l'énumération , savoir : des générations, des prêter- générations , des arts et des expériences les plus familières , on aura composé une histoire détaillée, il nous semble qu'on n'aura rien omis de ce qui peut mettre les sens en état de procurer à l’entendement de sires et d’amples informations. Et alors enfin nous ne serons plus confinés dans ce cercle étroit où depuis tant de siècles nous sommes liés par une sorte d’enchantement ; mais nous aurons fait, en quelque manière, le tour de la vaste enceinte de l’univers et égalé notre histoire à l'immensité de son véritable sujet.
V. De toutes les parties que nous venons de dénombrer, la plus utile, relativement à notre principal but, c’est l'histoire des arts; sonavantage est de montrer les choses en mouvement et de mener plus directement à la pratique, de jeter une vive lumière sur les objets naturels , en levant ce voile et celte espèce de masque dont les couvrent leur apparence extérieure et la prodigieuse variété de leurs figures. Enfin, ce sont les vexations de l’art qui , semblables aux chaînes et aux menottes dont Aristéc lia Protée, décèlent les mouvements les plus énergiques et les derniers efforts de la matière. Car ics corps se refusent à leur destruction , à leur anéantissement, et comme pour l’éviter prennent une infinité de formes différentes. Ainsi, quoique cette histoire ait je ne sais quoi de mécanique, de grossier et d’ignoble ( du moins à la première vue), cependant il ne faut épargner ni temps ni soins pour la bien traiter.
De plus, les arts que l’on doit préférer ici, ce sont ceux qui , en s’exerçant sur les corps naturels et sur les matériaux des divers composés, les rendent plus sensibles et leur font subir une infinité d’altérations eide préparations, comme l’agriculture, l’art du cuisinier, la chimie, l’art du teinturier, etc., à quoi il faut joindre tous ceux qui ont pour objet le verre, l’émail, le sucre, la poudre à canon, les feux d'artifice, le papier et autres semblables substances. Les procédés dont l’observation et l’analyse sont d’une moindre utilité, ce sont ceux qui ne consistent que dans un mouvement plus fin, plus précis ou plus régulier des mains ou des instruments, tels que ceux de l’art du tisserand, du forgeron et de l’architecte; il faut en dire autant de la construction des horloges, grandes pu petites, des moulins, etc., quoique les ob-
servations mêmes de ce genre ne doivent pas être tout-à-fail dédaignées, soit parce que dans ce grand nombre de procédés il s’en trouve qui ont quelque rapport avec l’altération des corps , soit parce qu’ils donnent des connaissances plus exactes et plus détaillées sur le mouvement de translation, connaissances d'autant plus utiles qu’elles mènent à une infinité d'autres.
Mais un avertissement absolument nécessaire par rapport aux matériaux de cette histoire et qu’on doit graver profondément dans sa mémoire, c'est qu’en faisant un choix parmi les expériences propres aux arts, il faut donner place dans notre collection, non-seulement à celles qui mènent au but de leurs arts respectifs, mais aussi à celles qui n’y mènent pas et qui peuvent être instructives. Par exemple, que des écrivisses ou des langoustes soient de couleur de boue quand elles sont crues et qu’elles deviennent de plus en plus rouges à mesure qu’elles cuisent, c’est ce qui n’importe guère au cuisinier, comme n’influant point sur leur saveur; mais cet exemple même ne laisserait pas d’être assez précieux dans une recherche qui aurait pour objet la nature de la couleur rouge, attendu que le même phénomène se présente dans les briques euites. De même que les chairs prennent plus vile le sel durant l’hiver quedurant l’été, ce fait ne fournit pas seulement une indication au cuisinier pour employer à propos et en suffisante quantité ce genre d’assaisonnement ; mais un autre avantage de cet exemple, c’est d’indiquer la nature du froid et le genre d’impression qui lui est propre. Ce serait donc se tromper grossièrement que de. s’imaginer qu'il suffit, pour remplir notre objet, de réunir ainsi en un seul corps des expériences tirées de tous les arts dans la seule vue de perfectionner chaque art plus rapidement, quoique dans plus d’un cas cet avantage même ne soit pas tout-àfait à mépriser ; notre véritable intention et notre but direct est que ces connaissances qui découlent des expériences mécaniques prennent toutes leur cours vers le vaste océan de la philosophie. Quant aux exemples les plus distingués en chaque genre ( et ce sont ceux qu’on doit chercher avec le plus de soin ), ce qui doit diriger dans ce choix, ce sont les prérogatives des faits, c'est-à-dire le plus ou moins de lumière qu’on en peut tirer pour la découverte des causes.
